– Прости, – неловко улыбается он, поправляя волосы, упавшие на лоб. – Я и забыл, что ты не любишь прикосновения.
Я не отвечаю, а только изумлённо смотрю на него, потирая запястье. Ситуация странная, но я решаю не придавать ей особого значения. И тут же кидаюсь в атаку, подготовившись выпустить хлёсткую волну. Но вместо этого в моих руках появляется то, что я совсем не ожидала увидеть. Оно такое горячее, яркое, полыхающее. И очень жуткое.
– Эндрю? – замерев от ужаса, тихо произношу я. – Что происходит?!
В моих руках полыхает самый настоящий огонь.
========== Глава десятая. Эндрю ==========
Увидев в руках Эшли полыхающий огонь, я теряюсь, ибо такое противоречит всем законам природы. Я ничего не слышал о подобных случаях, как и другие люди всего Зодиака. Если бы год назад мне сказали, что какая-то девчонка из Тригона Воды обладает огнём, я бы рассмеялся в лицо тому психу, что сказал это. Теперь же я свидетель этого чуда.
Нужно срочно действовать. Я прыгаю и сбиваю Эшли с ног, закрывая её ладони своими. Я всё ещё помню, что она терпеть не может прикосновения, но по-другому помочь ей я не могу. Огонь больно обжигает, но я продолжаю его держать и не даю вырваться на волю. Пламя требует свободы, а единственная преграда на его пути – это я.
– Успокойся, – сквозь зубы говорю я. Никогда ещё огонь не причинял мне такой боли. – Огонь любит эмоции, но и спокойствие ему не повредит.
Эшли пытается унять дрожь, но огонь не собирается уступать. Сквозь мои пальцы виден его ослепляющий свет.
– Я пытаюсь! – кричит Эшли.
– Ну тише-тише, – успокаиваю я её. – Не бойся. Не давай огню вырваться.
Она глубоко вдыхает и выдыхает, закрыв глаза. Эшли берёт себя в руки и сосредотачивается на огне. Вскоре он начинает тускнеть и перестаёт причинять мне боль, хотя ладони всё ещё пощипывают от ожогов.
– Вот так, – удовлетворительно киваю я.
Я отпускаю её руки и слезаю с неё, что оказывается моей очередной ошибкой.
Пламя вырастает с новой силой. Такое чувство, что Эшли не может его контролировать. Этот огонь совершенно другой, не такой как у Знаков Огня. Я не чувствую его как живую энергию. Он холодный, лишённый тепла. Тем не менее я должен его остановить, иначе у Эшли будут большие неприятности. Я велю ей оставаться на месте. Огонь полыхает из её рук, угрожая вырваться на свободу. Я пытаюсь завладеть им, но он вырывается, не желая переходить ко мне. Пламя упивается страхом Эшли, наслаждаясь её эмоциями. Я тяну его к себе, со лба крупными каплями стекает пот, пламя переходит на арену. Сил практически не остаётся, как и времени, ведь происходящее в любой момент могут заметить преподаватели.
С коротким криком боли я притягиваю его к себе. Огонь хочет вернуться к своей истинной хозяйке, я еле-еле его удерживаю, приказывая идти ко мне и только ко мне. Огонь собирается вокруг меня, и тогда я по-настоящему осознаю всю его опасность. Пламя попросту может проглотить меня, без всякого сожаления. Но оно напало на выдающегося Стрельца, а не на никудышного мальчишку. Весь огонь я собираю в огромный шар, который так и норовить взорваться прямо у меня в руках, серьёзно покалечив или вовсе убив меня.
– Тебе нравится это место? – спрашиваю я, чувствуя, как теряю контроль.
– Нет, но к чему этот во?.. – договорить Эшли не успевает. Её голос перекрывает громкий взрыв из стороны трибун, куда я кидаю разбушевавшийся огонь. Восемь первых рядов оглушительно взрываются, и от них летят только щепки. Я вовремя прыгаю на Эшли, прикрывая её своим телом.
– Мощно, – оцениваю я свою работу и отпускаю Эшли. – Ты как, килька? В порядке?
– Вполне, – кивает Эшли, смотря на остатки трибун.
– АРКО!!! – что же, этого следовало ожидать.
Гнев Лофф намного хуже, чем гулкий взрыв. На меня надвигается самая настоящая буря в виде разъярённой женщины из Тригона Воды.
– Веди себя естественно, – шепчу я Эшли.
– Ты выдашь меня? – спрашивает она.
– Издеваешься? – усмехаюсь я. – Всю славу я заберу себе.
Тонкие брови Эшли ползут вверх, словно она была уверена, что я расскажу правду. Да, врать я не умею, но как я могу сказать, что Рыбы может управлять огнём? На меня посмотрят, как на психа, и упекут в психушку. Возможен и другой вариант развития событий: Эшли приобрела бы большие неприятности. Ни одна из версий меня не устраивает, поэтому я должен взять всю вину на себя.
Вслед за мисс Лофф шагает и преподаватель моего Тригона.
– Подыграй мне, – быстро говорю я.
Эшли незамедлительно и решительно соглашается.
– Немедленно объясни, что ты здесь творишь! – требует Нерп.
– Сражаюсь с Рыбами, – невинно произношу я.
– Ты нанёс ущерб собственности господина Высшего! – грохочет мисс Лофф.
– Да? – я театрально оборачиваюсь, чтобы посмотреть на остатки трибун. – А я и не заметил.
– Ты представляешь сколько времени и сил уйдёт на восстановление?! – шипит Лофф, словно извилистая змея, готовая прыснуть ядом прямо в лицо.
– Просто напишите свой номер карты, и я возмещу ущерб.
Такой наглости оба преподавателя от меня не ожидали.
– Я просто не справился с огнём, – объясняю я.
– То есть лучший Стрелец своего поколения не справился с собственной силой? Это просто смешно! – не верит мисс Лофф. – Даже ребёнок может контролировать свои способности!
– Позвольте, Лофф, это мой ученик. И если он не смог справится с огнём, то это может означать и его огромную силу. Вспомните его показатель, – встревает Нерп.
– Полностью согласен, – вставляю я.
– Помолчи, Арко! – шикает на меня учитель.
Я послушно затыкаюсь.
– Вентерли, что здесь на самом деле случилось? – спрашивает Лофф, повернувшись к Эшли.
– Эндрю говорит правду. Его силы просто вышли из-под контроля, – уверенным тоном заявляет она.
– Кто в итоге победил?
– Эндрю, – с такой же стальной уверенностью в голосе говорит Эшли. – Это был честный бой, в котором я проиграла.
– Неужели? – сухо спрашивает Лофф. – Ты меня разочаровала.
Пока Эшли перебрасывается словами со своим учителем, я пытаюсь по-тихому свалить. Я уже начинаю идти в сторону дома, но мой побег замечают.
– Мы не закончили, Арко! – прикрикивает Нерп.
Тихо ругнувшись, я останавливаюсь на месте. Мисс Лофф и мистер Нерп продолжают буравить меня взглядом, будто пытаются прожечь во мне дыру, решая мою дальнейшую судьбу. Эшли тоже смотрит на меня, но глазами, полными сочувствия и извинения.
– Тебя ждёт наказание, – выносит вердикт Нерп.
– Суровое наказание, – важно вставляет Лофф.
Звучит так, будто я малолетний преступник, на счету которого десятки убийств, но по сути ничего серьёзного не произошло. Я абсолютно уверен, что эти трибуны страдают не в первый раз, как и вся арена в целом. Силы сидеров непостоянны, поэтому случаи, связанные с разрушениями нередки.
– Выходки Арко нельзя больше терпеть, – продолжает Лофф.
– И что же вы предлагаете? – интересуется Нерп.
– Нужно отвести его к Хопешу.
– Это послужит ему уроком.
– Кто этот Хопеш? – нервно спрашиваю я. Имя незнакомца мне уже не нравится.
– О, тебе он понравится, – хищно улыбается Лофф. – Эшли, иди к своему Тригону.
Лофф велит мне следовать за ней. Я кидаю прощальный взгляд на Эшли, которая очень расстроена и винит себя. Я одобряюще улыбаюсь ей. Всё было бы намного хуже, если бы правда вылилась наружу.
Мисс Лофф ведёт меня к одному из концов арены, где расположена похожая дверь, ведущая в дом, только эта является входом в неизвестное мне место. Мы входим в мрачный, ничем не освещающийся коридор. Мисс Лофф приказывает мне посветить огнём. Как бы эта стерва меня не бесила, я выполняю её просьбу, иначе сам могу споткнуться на ровном месте. Мы спускаемся вниз по винтовой лестнице, где запросто можно переломать все ноги.