Я непонимающе смотрю на него, округлив глаза.
– Как только я вернулся, то обнаружил Мишель. Повсюду кровь, и в центре всего этого она. Тогда я уже забыл про все пытки, и единственной мыслью было спасти её. Но перед этим… – его голос предательски дрожит. – Перед тем как я ушёл из пыточной, кое-кто был там.
– Кто?
– Высший, – объявляет Эндрю. – Да-да, тот самый. Он узнал про наше общение, Эшли. Можно сказать, про нашу близость, – он заметно краснеет. – Он сказал, что если подобное повторится, то пытки Хопеша покажутся мне щекоткой. А моих близких ждут большие неприятности, очень большие. Но теперь я понимаю, что не могу отказаться от тебя. И при этом я не могу подвергать близких опасности.
Наша близость… Что он хочет этим сказать?
– Какая близость, Эндрю? – прямо спрашиваю я, поздно осознав свою ошибку.
Мои слова, подобно току, больно бьют Эндрю. Он непонимающе глядит на меня, будто ждёт, что я задорно рассмеюсь, сделав вид, что пошутила.
– Мы же говорим с тобой сейчас, как ни в чём не бывало, – медленно говорит он. – И дело в том, что я…
– Эндрю, – перебиваю я его. – Запрет есть запрет. Я не желаю зла ни тебе, ни твоим близким. Лучше действительно прекратить общение.
– Я не могу.
– Можешь. Пойми, Эндрю, мне не нужна твоя… – я запинаюсь, подбирая нужное слово, но подходит только одно: – Любовь?..
Второй удар током поражает сердце Эндрю. Но это необходимо. И это сущая правда. Я могу с лёгкостью соврать ему, но не вижу в этом смысла.
Произнеся эти слова, я уже сама чувствую, как внутри разрастается глухая боль, давящая на сердце, а душу сжимают в сильных тисках. В горле стоит ком. Но почему? Ведь я всегда так легко отказывалась от любви людей, верила, что не нуждаюсь в ней. А сейчас я будто требую эту любовь, не отвергаю её, а хочу принять. Словно мне необходима именно любовь Эндрю, но это не так. Или я ошибаюсь?
– Ты сама веришь в эти слова? – спрашивает он, стараясь придать голосу сухость и равнодушие.
Нет. Глядя в зелёные глаза, уже не верю. И хочу отказаться от них, забыв навеки.
Словно молитву, в голове я повторяю, что никакая любовь мне не нужна, что я попросту её недостойна, чтобы хоть как-то почувствовать истину своего убеждения.
– Не знаю. Ты… – я резко запинаюсь.
– Не нужно, – говорит он, не дав мне закончить. – Если не можешь, то и не нужно говорить.
Но я могу. И хочу.
– Будь честна со мной. – Эндрю не просит, а умоляет. – Доверься мне так же, как и я тебе.
Наверное, довольно-таки смешная картина: двое сидеров из разных Тригонов стоят перед кровавым песком, смотря друг другу в глаза. Один из них пытается разговорить другую, когда та сама не знает, что происходит внутри неё. То ли буря, то ли затишье. То ли вовсе ничего.
– Будь по-твоему, – наконец говорю я. – Я и впрямь не нуждаюсь в твоей любви. Это правда.
Это ложь, которая так легко вылетела из моих губ.
Правда только одна, но я не могу сказать о том, что нуждаюсь в нём.
Никогда бы не подумала, что буду так считать. Да ещё что это будет касаться парня из другого Тригона, которого я знаю меньше трёх недель! Но я успела привязаться к нему. Эти глаза, эти волосы, этот шрам на брови стали для меня родными. Даже запах: лёгкий аромат свежего кофе, ирисок и корицы. Теперь жизнь без всего этого не жизнь.
И эту проклятую правду я не могу признать. Не могу сказать после того, что Эндрю рассказал мне. Так будет лучше для него, для его близких.
Он молчит несколько секунд, обдумывая мои слова. Возможно, они стрелами впиваются в его голову, а смысл доходит медленно и болезненно, потому как он отказывается верить в них.
– Спасибо, – наконец произносит Эндрю, взглянув на меня. Глаза пусты, искры каких-либо эмоций потухли. – Спасибо, что была честна со мной, – он даже выдавливает лёгкую улыбку. – Я действительно был не прав. Наверное, наговорил лишнего. В общем, я всё понял. Я не нужен тебе.
– Прости.
Какое глупое слово, не имеющее никакого смысла!
– Всё в порядке.
Никакой прежней жизни, энергии в этом голосе нет. Равнодушие, бессилие и безнадёжность – вот, что я сейчас слышу. И всё из-за меня.
– Можно ещё кое-что узнать? – неожиданно спрашивает Эндрю. – Чисто из любопытства, можешь не отвечать, если не хочешь.
После произнесённых мной слов, мне кажется, что я обязана ответить на его вопрос, каким бы он ни был.
– Говори.
– Что у тебя на руке?
Стоит ему только сказать это, как ко мне возвращается головная боль, снова гулкий шум в ушах, прямо как в библиотеке. Я падаю, пытаясь схватиться за воздух. В глазах темнеет, земля уходит из-под ног.
– Эй, что с тобой? –долетает до меня.
Чувствую прикосновения Эндрю, но боль не прекращается. Она намного сильней, чем в прошлый раз. От мучений я стискиваю зубы, и из горла вырывается сдавленный крик.
– Эш, ты слышишь меня? – испуганно кричит он. – Эшли!
Новое видение не предвещает ничего хорошего. И как назло всё это представление происходит на глазах Эндрю. Впрочем, видение снова про него. Точнее, он одна из ключевых фигур в нём.
Я нахожусь на арене, которая объята полыхающим пламенем. Небо затянуто кровавой пеленой, а мой взгляд перемещается на людей с оружием. На них одинаковая облегающая чёрная форма без рукавов, а в районе груди каждого изображён символ того или иного Знака Зодиака, и все они разных цветов: красные, синие, зелёные и белые. К своему ужасу я узнаю всех чемпионов. Во этой суматохе я замечаю саму себя: волосы заплетены в высокий хвост, знак синего цвета, руки полностью открыты, но меня будто бы это не волнует. Я сражаюсь с неизвестной мне девушкой, разглядеть которую я не успеваю: двигается она слишком быстро. И тут моё внимание переключается на Эндрю.
Тот отличается от всех чемпионов: на нём обычная одежда, а не форма. Эндрю сжимает меч, покрытый золотистым огнём, и отчаянно сражается с человеком в длинном балахоне и маской. С Высшим. Противник крепко держит оружие, его движения слишком быстрые и уверенные. Эндрю – лучший Стрелец своего поколения, мастер оружия – едва поспевает за ним и отражает удары в последний момент, когда меч Высшего уже готов пронзить его тело.
Высший выбивает клинок из рук Эндрю. Тот не теряется и в этот же момент натягивает тетиву лука, выпуская стрелу в грудь врага. Тонкий снаряд вонзается прямо в сердце Высшего, но, к удивлению Эндрю, тот без труда вытаскивает её и пренебрежительно бросает на землю. Стрелец выпускает стрелы, одну за другой, но Высшему всё нипочём. Эндрю отходит всё дальше, не переставая стрелять, а правитель Зодиака стремительно приближается.
Силы Эндрю кончаются, в отличие от его противника. Высший выставляет одну руку вперёд, и тело юного Стрельца в момент перестаёт двигаться. Владыка Зодиака поднимает меч над Эндрю. Остриё холодного оружия в миллиметре от его груди.
– Нет! – кричу я. Но не знаю, какая именно я: та, что видит это, или та, что будет находиться там через некоторое время.
Это последнее, что я вижу и слышу в столь ужасном видении, после которого не могу даже смотреть на Эндрю. Внутренний голос подсказывает мне всё ему рассказать, но сердце шепчет, что будет только хуже.
========== Глава двенадцатая. Эндрю ==========
– Эш, ты слышишь меня! – в панике зову я её. – Эшли!
Она хватается за голову, глаза закрыты, зубы стиснуты, а брови опущены. Эшли глубоко дышит и коротко кричит.
После ещё нескольких попыток достучаться до неё, её лицо расслабляется, и Эшли открывает глаза. Зрачки становятся меньше, дыхание учащается. Я всё ещё держу её за плечи, не отпуская.
– Что случилось? – спрашиваю я, не отводя взгляда. Голубые глаза потемнели, рот слегка приоткрыт.
– Просто усталость, – мямлит она.
– Не ври мне.
– Я и не вру.
– Врёшь, – стою я на своём. – Эшли, ты можешь мне довериться.
– Это не так просто.
– А разве должно быть сложно? – без веселья усмехаюсь я.
Она не отвечает. Я отпускаю её, встаю и протягиваю руку. Та смущённо отводит взгляд и игнорирует предложенную мной помощь.