– Ничего непонятно, – бормочет он. – Что-то про водных, тебя, каких-то сирот.
– И как эти три вещи вообще связаны?
– Не знаю. Все голоса сливаются, сложно уловить что-то одно.
Я киваю. Подобное скопление вокруг академии случается не в первый раз. Обычно такое происходит, когда я где-нибудь снова отличусь. Соревнования, олимпиады, просто учебные успехи. Каждое моё достижение вызывает ажиотаж, и иногда даже обычная прогулка не обходится без приключений.
Что же такого серьёзного я натворил, раз сам не знаю?
Не могу сказать, что обычные люди меня ненавидят. Я довольно-таки известен в стране, каждый хотя бы раз слышал громкое имя Эндрю Арко, то есть моё имя. Сидеры уважают меня, восхищаются моими достижениями и силами, удивляясь, как шестнадцатилетний парень умудрился стать выдающимся Стрельцом своего поколения. Но эта популярность имеет обратную сторону медали в виде обычных людей.
Исторически повелось, что пустышки и сидеры – это абсолютно два разных класса. Обычные люди не видят в наших способностях ничего хорошего, точно каждый сидер – это червоточинка зла, и такие наполнили всю планету, из-за чего она и погрязла в катастрофах. А ещё они боятся. Поэтому вся неприязнь ко мне со стороны многих пустышек вызвана именно из-за страха.
Я никогда не был зачинщиком какого-либо бедствия. Лишь один раз в жизни я поджёг холодильник, но это вышло случайно и произошло в моём доме. Никто не пострадал, даже я сам. Но тем не менее каждый мой успех по мнению пустышек ведёт мир к гибели, а я и вовсе мировая угроза.
Предлагали избавиться от меня. Убить, пока не поздно. Но в Зодиаке всё решают сидеры, а те, к счастью, не видят никакого смысла в моей смерти. Они настроены более дружелюбно, хотя некоторые всё-таки обеспокоены моими великолепными результатами, которые, безусловно, привлекут внимание любого.
К сожалению.
С того самого момента, когда я поступил в академию и показал владение огнём в шестилетнем возрасте, мне стали пророчить участие в Битве. Ещё с детства я только и слышу, какая эта большая честь. Некоторые выпускники рвутся туда, участие в грандиозном событии становится для них смыслом жизни. Да и Тригон Огня побеждает последние одиннадцать лет подряд.
Многим кажется, что именно я принесу двенадцатую победу. Но реальность такова, что на Битву мне просто-напросто нельзя.
Родители считают, что мне там не место, и я абсолютно с ними согласен. Я не рвусь туда не потому, что осознаю всю её опасность. Нет, дело вовсе не в этом. Причина кроется гораздо глубже, а именно в Высшем.
Высший – правитель всего Зодиака. Не самый приятный тип, хотя я, к своему счастью, его не встречал. Его много кто видел вживую, но мало, кто говорил с ним. Появляется правитель Зодиака каждый год на Битве. Мне же остаётся надеяться, что наша встреча произойдёт лет так через сто, ну или триста. Может, доживу.
Убедившись, что кроме возмущенных воплей, ничего другого не будет долетать до окна, Ари решается подойди к нему.
– Арабелла! – тут же зовёт её Марк и кидается к ней. Как раз вовремя, потому как уцелевшую часть окна разбивает ещё один кирпич.
И где только пустышки нашли столько кирпичей?
Переглянувшись со мной, Марк крепко сжимает тонкие плечи Ари, которая выглядит так, точно увидела Юпитера вживую. Я понимающе киваю, и в голове появляется прекрасная идея, которая точно сработает, если очередной кирпич не раскрошит мой череп.
Марк уводит Ари подальше от разбитого окна, а я подбираюсь к нему ближе, стараясь не наступать на мелкие осколки. Я быстро ставлю вместо разбитого стекла огненный щит, который уж точно не даст никому и ничему проникнуть сюда.
На улице я замечаю фигуру директора, который пытается утихомирить толпу, заставив её покинуть территорию школы. И судя по всему, у него это плохо выходит. Я уже подумываю выйти на улицу и разрешить конфликт самому, но директор оборачивается в сторону окна, встречаясь со мной взглядом. Он хмуро оглядывает защиту, после чего едва заметно мотает головой, точно понял, что я задумал. Похоже, мне ещё предстоит разговор с ним.
Я сажусь прямо на пол, устало схватившись за голову. Я надеялся, что последний учебный день пройдёт спокойно, но видимо моим желаниям не суждено сбыться.
Мои друзья опускаются рядом.
– Что ты увидела? – спрашивает Марк у Ари.
– Меня больше интересует Эндрю, – хмуро отвечает она и обращается ко мне: – Ты снова в центре внимания. Почему?
– Если бы я знал, – мрачно говорю я.
Ари достаёт телефон и что-то печатает чуть ли не со скоростью света. Марк внимательно окидывает её взглядом, точно пытается прожечь в ней дыру.
– Или ты прекратишь так на меня смотреть, или я тебе врежу.
– Там были твои родители.
Ари громко фыркает, не отрывая взгляда от телефона.
– Поздравляю, у тебя стопроцентное зрение. Ещё что ты заметил своим зорким взглядом, Фостер?
Родители – самая больная тема, на которую только можно поговорить с Ари. Лучше её вообще не затрагивать, иначе запросто можно получить в глаз.
Насколько мне известно, Ари не виделась с родителями два года, а то и больше.
– Ненавижу их, – злым шёпотом произносит она. – Как и они меня.
Родители Ари самые обычные пустышки. Они относятся как раз к тем людям, которые против существования сидеров, считая нас опасными. Именно поэтому Ари живёт отдельно от них с ранних лет в общежитии академии. Она даже на каникулы не возвращается, да и видится с ними очень редко.
Я встречался с ними всего пару раз, да и выходило это случайно. Если большинство пустышек, презирающих меня, ещё хоть как-то спокойно проходят мимо, лишь морщась от отвращения, то такие, как родители Арабеллы, не упустят случая пожелать мне смерти и назвать монстром, отравляющим земли всего Зодиака.
– Они всегда против меня, – между тем продолжает Ари. – Против моих способностей.
При виде Ари многие удивляются её Знаку, считая, что она Стрелец, ведь её хрупкое телосложение совсем не подходит Овну, чья способность – это суперсила. Может Ари и кажется слабой из-за тонкой фигуры, однако ярко-красные, точно артериальная кровь, волосы до плеч уже говорят о её взрывном характере. И такой цвет у Арабеллы с самого рождения. Необычные цвета волос или глаз могут быть только у сидеров. Как правило, они говорят о неукротимой силе, такой, какой обладает не каждый сидер.
– Для них я всегда буду ошибкой. – Ари сжимает кулаки, вдавливая ногти в кожу, а её янтарные глаза полыхают злостью.
– Забудь об этом. Никакая ты не ошибка, как и все сидеры, – говорит Марк, ласково кладя руку ей на плечо.
– Да и говорят они это из-за страха, – добавляю я.
– О да, – протягивает Ари. – Особенно сейчас.
Снаружи крики немного поутихли.
– Так чего они хотят? – спрашивает Марк, обеспокоенно поглядывая на окно, будто в любой момент сюда снова влетит кирпич.
– Как я поняла, тебя, Эндрю, в чём-то обвиняют. А ещё, возможно, желают сдохнуть прямо на Битве.
Они даже не представляют, какие высокие шансы у их желания сбыться, если я действительно туда попаду.
– Ну да, такое возможно. Особенно учитывая, что каждый год убивают девятерых подростков. Почему бы и мне не оказаться в их числе в этом году?
– Не окажешься. На самом деле Битва многое даёт. Почёт, слава, служба у самого Высшего. И Тригон много чего отхватит при победе, – произносит Ари. – Тем не менее вряд ли тебя выберут.
– Но он лучший Стрелец нашего поколения! – возражает Марк.
– Именно. Львёнок, пораскинь мозгами, сделать это не трудно, вот увидишь. Огонь может проиграть, что, конечно, маловероятно, но сидеры не захотят терять такое сокровище, как наш Эндрю.
– Сокровищем меня ещё никто не называл.
– Уверена, такие были. Ты, Эндрю, слишком ценен для всего Тригона, даже несмотря на все возмущения. В конце концов, предугадать никто не может. Но кое-что всё равно можно предположить. Высший точно наслышан о твоих успехах и желает видеть тебя в числе своих приближённых.