На это я ничего не говорю, а лишь сую пятерню в волосы, ещё больше взъерошивая их. Не знаю, что именно Высший знает обо мне, но надеюсь, эта информация не касается моего главного секрета. Иначе я бы уже давно был мёртв.
Ари вновь заглядывает в телефон, на который только что пришло уведомление. И чем дольше она глядит в экран, тем больше её глаза расширяются.
– Что случилось? – интересуюсь я, почувствовав неладное.
– Снова пропали сидеры, – отвечает она немного севшим голосом. – Вот почему вся эта толпа сейчас здесь.
Не спрашивая больше ничего, я вместе с Марком нагибаюсь над экраном телефона.
Пост появился в «Огоньке» – социальной сети Тригона Огня – буквально пару минут назад. Но под ним уже набрались тысячи комментариев.
«Сегодня утром, примерно в 11:08, в городе Кербер Водного континента, столице региона Скорпион, пропали два мальчика-сидера, Оливер Шелл и Рико Дайн. Как сообщает директриса Водной академии, миссис Раль, оба чистокровные и сироты.
Пропали мальчики около детдома, во время урока. Тогда Оливер и Рико вышли из класса на улицу, после чего их никто не видел. Рядом с клумбами приюта нашли лишь очки Оливера, от Рико не осталось ни следа. Пропажу мальчиков обнаружил Джон Дикси, их одноклассник и друг.
Миссис Раль призывает учеников быть более острожными, а также просит школьников и их родителей не паниковать. По её словам, данная ситуация быстро решится, а пропавшие найдутся. Однако учащиеся уже успели обвинить в похищении Тригон Огня, аргументируя это вечной ненавистью между стихиями и победой Огня в Битве на протяжении одиннадцати лет. Некоторые школьники-сидеры более чем убеждены в виновности Эндрю Арко, шестнадцатилетнего Стрельца».
– Что за бред?! – восклицаю я, дочитав. – При чём здесь я?!
Уже двадцать два года подряд по всему миру пропадают сидеры. Всё это время исчезали только взрослые, да и те, кто не занимал какого-либо важного места в мире. Теперь пропали дети, о которых по сути тоже никому нет дела. Ведь пропавшие – сироты.
Но как я могу быть виноватым, если был всё это время в академии?
– Да мне и на их материк нельзя! Как я, по их мнению, мог сделать такое?!
– Ты же знаешь, что только не придумают водные, чтобы оклеветать наш Тригон, – говорит Марк.
– Знаю, но это же совершенный абсурд!
– Наши уже поверили в этот бред, – замечает Ари, раздражённо цокнув языком. – Даже поразмыслить логически не могут.
Злость так и кипит во мне. До этого момента я не знал, что известен в Тригоне Воды. Хотя наверняка и в остальных тоже. Но это слишком серьёзное обвинение, к тому же у водных нет никаких доказательств. Не могут же они полностью довериться теориям маленьких детей.
– О-о, – тянет Ари. – Эндрю, ты теперь тиран водных.
– Чего? – гляжу я в её телефон.
Ари уже успела обновить новостную ленту, и теперь все пишут только обо мне. Изображения с моим лицом, а над ними подписи: «Тиран водных» или «И это выдающийся Стрелец?». Но цепляет меня больше всего один пост, где меня в очередной раз сравнивают с Асклепием Эскулом, величайшим героем и сидером. На картинке изображён мужчина, ударяющий себя по лбу, точно в чём-то разочаровался. И подписан он именем Эскула. Рядом располагается моё фото, а внизу подпись: «И это моя замена?».
– И всё-таки фантазия у людей есть, – замечает Ари и даже нажимает сердечко под постом. Я никак не реагирую на это, а только перелистываю дальше, и тут же снова разрываюсь от возмущения.
– Любимчик Высшего?! – ошеломлённо произношу я, увидев очередную запись.
– Тебя уже многие так зовут, – информирует Марк.
Только этого не хватало.
Признаюсь, так много внимания к своей персоне я ещё не получал. Даже когда у меня получился приём огненного дракона, даже когда я в пятый раз занял первое место в соревновании Стрельцов, даже когда встречался с членами Совета. Люди не были взволнованы так сильно ничем из этого.
Такая популярность может привлечь лишнее внимание, а точнее, уже привлекла.
Этот «любимчик Высшего» бьёт прямо по голове тяжёлой кувалдой, и я не сразу замечаю, как дверь в спортивный зал с грохотом открывается. Все тут же обращают внимания на вошедшего учителя, который велит всем оставаться на местах. Я, Марк и Ари смотрим на другого человека, который зашёл вместе с преподавателем и сейчас направляется к нам.
– Я задам только один вопрос, – серьёзно говорит Николас Бёрк, директор Огненной академии. – У вас троих случайно нет лишних хромосом? Особенно это касается тебя, Эндрю Арко! Чем ты вообще думал, когда делал это?! – Директор указывает на щит, который до сих пор закрывает окно.
Я с самым невозмутимым видом, на который только способен, оглядываю свою работу.
– Как по мне, защита безупречна.
Бёрк устало трёт переносицу, опустив голову и что-то бурча себе под нос.
Николас Бёрк достаточно молод, и выглядит он ничуть не старше своих учеников. Возраст ему придают только тёмные круги под глазами, а всё остальное даже отбирает пару лет. Чёрные волосы всклочены, ярко-голубые глаза сияют, очки в чёрной оправе свалились на нос, галстук свободно лежит на шее, словно шарф, а верхние пуговицы рубашки и вовсе не застёгнуты.
– Безусловно, она идеальна, – не отрицает он. – Но ты совсем с катушек слетел.
Я встаю с пола, а вместе со мной и мои друзья.
– Вы же знаете, я не похищал этих сирот. Это даже в теории невозможно!
– Эндрю, я вовсе не зол на тебя, – вздыхает директор. – Хотя нет, над этим я ещё подумаю. Скорей, меня бесит очередной приезд журналистов и недовольных людей.
– Я могу выйти и всё объяснить.
Благодаря многолетнему опыту меня уже давно не смущают камеры, наставленные на меня, бесконечные и быстрые вопросы репортёров и многочисленные взгляды. Даже грубые высказывания совершенно не волнуют меня и никак не задевают. Поэтому я спокойно могу выступить перед всеми.
– Уже не нужно, – мотает головой Бёрк. – Мне кое-как удалось убедить их покинуть территорию академию.
– Почему они так уверены в виновности Эндрю? – интересуется Марк.
– У них нет даже доказательств, – присоединяется Ари.
– Поверьте, если бы я знал, то был бы гораздо счастливей, – протягивает Бёрк. – Но я не знаю, поэтому я такой злой. Эндрю, в мой кабинет, живо. Только Эндрю, – добавляет он, заметив, как встрепенулись Ари и Марк. – Это значит, что со мной пойдёт только Эндрю, только один ученик, а не все трое.
– Но, сэр…
– Никаких но! Когда я подписывался на эту работу, мне не говорили, что будет такое, – добавляет он тише и раздражительней, уже повернув в сторону выхода из зала. Я же, неловко улыбнувшись друзьям, жму плечами и догоняю директора.
Сразу же в кабинете Бёрк с тяжёлым вздохом садится за стол, измученно придерживая голову руками, будто она вот-вот отвалится.
Мне на телефон приходит сообщение от мамы, и я быстро заглядываю в него. Написано всего лишь два слова: «Позвони мне». Наверняка волнуется за меня из-за всего произошедшего. Но позвонить ей я ещё успею, поэтому убираю телефон в карман
– Эта работа рано или поздно с ума меня сведёт, – произносит мистер Бёрк и кивком велит мне сесть напротив него.
– Сэр, вы же не думаете, что это был я?
– Что? Юпитеровы спутники, нет! Просто вся эта история с водными такая…
– Абсурдная? – договариваю я. – Как я попал в Тригон Воды средь белого дня, да ещё успел вернуться обратно за долю секунды, если всё это время я был на занятиях? Почему на меня снова ополчились пустышки? Разве их когда-нибудь интересовали водные или другие Тригоны?!
– Нет, ни один Тригон не интересует другой, – произносит мистер Бёрк. – Это правило действует уже сотни лет без всяких изменений. Но причина всеобщего негодования совершенно в другом.
– И в чём же?
– Буду с тобой честен, Эндрю. И пустышки, и сидеры хотят войны против Огня.
– Зачем?
– Огонь уже одиннадцать лет одерживает победу в Битве. И ты знаешь, что понесёт за собой двенадцатая.
– Несчастье, беда, горе, уничтожение, смерть, – говорю я то, что известно любому ребёнку. Именно эти вещи следуют за двенадцатым числом. Во всяком случае так гласит обычная примета.