– Я повышаю тебя до командира отряда, – продолжил он. – Я хочу, чтобы ты со своей новой командой – этой командой – отправилась в штаб Жасмин в Гренландии. Я хочу, чтобы вы работали вместе, использовали все свои силы и сорвали их операцию. Но больше всего я хочу, чтобы вы схватили остальные знаки и доставили ко мне.
Джози моргнула и ошарашенно кивнула.
– Ты была права, – повторил он. – Зодиаки должны работать вместе. Давайте так и поступим.
– Да, сэр, – она отдала воинское приветствие. – С-спасибо, сэр.
– Не благодари, Джози, – он смотрел на нее стальными глазами. – Я не выбираю тактику на основе награды или наказания. Это рациональное, рассчитанное решение.
Она резко кивнула. Затем сделала жест остальным и повела их к выходу. Как только они достигли двери, она остановилась.
– Сэр? – решилась она спросить. – Вы абсолютно правы – с новобранцами мы можем справиться. Но что насчет Жасмин?
Максвелл закрыл глаза, снова представляя мировую сеть энергии Зодиака.
– Оставь ее мне, – мягко ответил он.
Тихо, будто очень далеко, он услышал шаги агентов, в спешке покидающих комнату. Он улыбнулся, наслаждаясь покоем и тишиной.
Затем грубый стонущий звук разбил тишину. Максвелл раздраженно открыл глаза. Он повернулся и увидел двух техников, Марию и Федора, пытающихся вытащить застрявший кабель из одного из последних частей оборудования в комнате.
– Уйдите. Отсюда, – приказал он.
Ученые с ужасом посмотрели на него и убежали.
Наконец Максвелл был в одиночестве. «Скоро, – думал он. – Скоро я буду снова дома, в Австралии». Там у него были настоящие ученые, блестящие умы, постоянно работающие над проектом Зодиак. Не эти идиоты, которых он взял с собой в Гонконг.
Мужчина взорвался гневом. «Я не думал, что для Слияния мне понадобятся ученые. Я думал у меня есть Карлос».
Максвелл снова закрыл глаза и увидел след Жасмин. След украденной энергии Дракона, проносящийся по миру. Он прошел за ним через Америку, затем через Атлантический Океан, свернув к месту назначения в Гренландии.
Снова он почувствовал гнев. «Дракон принадлежит мне, – ярился он. – Никакой самозванец, никакая вероломная девчонка не заберет его у меня».
– Все просчитано, – громко сказал он. – Все рационально.
Он потянулся своими ужасными крыльями летучей мыши. Другой Дракон, змееподобный аватар Жасмин, вздрогнул от прикосновения. Но он схватился крепко и не отпускал, упиваясь его страхом и беспомощностью.
Затем он начал питаться.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ОСАДА
Глава 23
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ в Гренландию, – поприветствовала Жасмин, держа в руках четыре теплых куртки.
Ребята приземлились на небольшом прибрежном аэродроме и сейчас стояли на пустой, почти пустынной взлетной полосе. Воздух был очень холодным, а под аэропортом виднелась скалистая земля. Вдали Стивен видел заснеженные горы.
– Ох, Гренландия! – протянул Лиам, будто впервые услышал название. – Холодна, как ведьмина...
– ...остроконечная шляпа, – закончила Ким.
Лиам удивленно на нее посмотрел. Ким озорно улыбнулась, и он ответил ей тем же.
– Пошли, шутники, – сказала Жасмин.
Она повела их через поле к массивному потрепанному хамви [американский армейский внедорожник (англ.)] с крупногабаритными шинами. Ким и Лиам запрыгнули на заднее сиденье, а Стивен сел на переднее, рядом с Жасмин. Он едва успел накинуть ремень, как Жасмин вдавила в пол педаль газа.
Пока они ехали вглубь острова, дорога сменилась с асфальта на грязь и снег. Хамви пару раз заносило, но Жасмин удерживалась на дороге. Горы становились все ближе, а над ними собирались неприятные темные облака.
– Приближается шторм? – спросил Стивен.
– Вероятно, – ответила Жасмин. – Здесь они часто бывают.
Стивен раздумывал, далеко ли им еще ехать. Он повернулся, чтобы что-то сказать Ким. Едва ли он мог в этом признаться, но он находил ее симпатичной. Когда мальчик на нее посмотрел, та с приоткрытым ртом завороженно смотрела в окно.
Парень так и не придумал, что сказать.
– Последняя остановка! – наконец выкрикнула Жасмин.
Стивен посмотрел вперед. Прямо перед горами появилось невысокое плато, размером примерно с городской квартал, только неровной закругленной формы. Оно было три этажа в высоту, покрытое льдом и снегом и выглядело, как самый настоящий природный артефакт.
Стивен в недоумении повернулся к Жасмин.
– И это последняя остановка?
Жасмин повернула хамви прямо к ледяной поверхности плато и затем, улыбаясь, вжала педаль газа в пол. Стивен в панике схватился за сиденье, пока заснеженная каменная стена приближалась все быстрее.