– Боеголовок нету, – ответил Карлос с каменным лицом.
Из машины-инкубатора повалил дым. Ученые забегали вокруг, пытаясь потушить очаги пламени.
«Это место... – вдруг подумал Стивен. – Спокойствия здесь не жди. И теперь это... что? Дом?»
– Пойдем, – промолвила Жасмин, положив руку ему на плечо. – Обустроим тебя.
Жилые помещения располагались по обеим сторонам извилистого коридора двумя этажами ниже. Поднеся ключ-карту к одной из дверей, Жасмин пошатнулась и для поддержки оперлась рукой о стену.
– Ты в порядке? – забеспокоился Стивен.
Она быстро кивнула.
– Видимо, я тоже устала, – она снова поднесла карту к двери, и та с щелчком открылась. – Логово Тигра. Помойся и переоденься, но не задерживайся. У меня нехорошее предчувствие.
Дверка закрылась.
Оставшись в одиночестве, Стивен осмотрелся: комната была маленькой, но чистой, как недорогой номер в отеле. Одежда аккуратно сложена на двуспальной кровати.
Стивен поднял ее и поднес к свету. Джинсы с большими карманами, футболка и свободная куртка. «Моего размера», – заметил подросток. Он понес одежду в небольшую ванную. Ванная комната тоже была аккуратной и хорошо оборудованной, с чистыми полотенцами и кусками мыла.
Странное чувство нахлынуло на Стивена. Это место, эти комнаты были нужного размера, будто сделаны специально для него. Почему-то он почувствовал себя как дома – возможно, даже сильнее, чем когда-либо и где-либо еще.
Мальчик заглянул в зеркало. Лицо было грязным, уставшим, под глазами круги. Он едва себя узнал.
Он наклонился над раковиной, повернул кран и умылся. Стивен вспомнил, как долго не ложился спать школьными ночами, играя в игры и просматривая раз за разом боевики. Иногда, запоминая боевые приемы, он пересматривал одну и ту же сцену несколько раз, пока, наконец, не отключался. Поздно ночью заходил дедушка, аккуратно снимал его обувь и накрывал одеялом.
Когда Стивен снова посмотрел в зеркало, над головой мерцало слабое сияние Тигра. Казалось, желтые кошачьи глаза смотрят прямо на него.
Он наклонился вперед и прорычал – звук вышел откуда-то глубоко изнутри.
Стивена накрыла волна усталости. Он пошатнулся, и энергия испарилась. С трудом доковыляв до кровати, он рухнул на нее и провалился в глубокий сон.
Ему приснились две светящиеся фигуры. У одной из них змеиная голова, другой силуэт был сутулый как крыса. Стивен попытался убежать от них и обнаружил, что стоит в гигантском лабиринте. Он бросился за угол, затем за другой. Все еще было слышно змеиное шипение и крысиный писк, хоть он больше и не видел фигур.
Затем прямо перед ним появился его дедушка. Как и в том сне в самолете, он, казалось, пытался что-то сказать. Но на этот раз Стивен не мог разобрать слов. Лицо старика оставалось размытым. Его слова звучали будто со старой кассеты, воспроизведение которой было очень сильно замедленным.
– Я не слышу тебя, – крикнул Стивен. – Я не понимаю, что ты говоришь.
Позади зашипела змея. На мгновение мальчик ощутил ужас. Он боялся повернуться...
... а затем он проснулся от стука в дверь.
– Парень? Ты там живой? – голос Жасмин был едва слышен за дверью. – Карлос хочет нас видеть.
– Иду! – ответил Стивен.
Он потряс головой, прогоняя сон. Он зашел в ванную, снова ощутив ее своей комнатой, местом, в котором он действительно должен быть.
Когда он начал переодеваться, он осознал, что все еще не может ясно увидеть дедушку в своем воображении. Но образы змеи и крысы были яркими. Словно монстры, прячущиеся в тени и ждущие момента для удара.
Глава 25
ИЗЯЩНЫЙ СЕРЫЙ ВЕРТОЛЕТ устремился вниз сквозь облака, дрожа и дергаясь от урагана. Сильный ветер повел его сначала в одну сторону, затем в другую. Град обрушивался на острые лопасти.
Достигнув высоты в сто пятьдесят метров, аппарат завис в воздухе; открылся люк. Три человека в зимнем снаряжении и с очками ночного видения схватились за веревки и медленно спускались к ледяной тундре.
Джози сморщила лицо от порывов морозного ветра. Она осмотрелась и увидела Малика и Винсента – Быка и Обезьяну – следующих за ней. Но кое-кого не хватало.
– Собака! – крикнула девушка. – Шевели лапами!
Ее слова были почти не слышны из-за воющего ветра, но она знала, что он ее слышит по рации, встроенной в униформу Авангарда. У Авангарда всегда была лучшая экипировка.
Земля быстро приближалась, но Собаки все еще не было видно. Джози повернулся и прокричала:
– Собака? Никки?