– Он бесполезен, – прозвучал голос Винсента в динамике. – Тебе стоит нацепить на него поводок, – из- за снаряжения его лица не было видно, но Джози знала наверняка, что он ухмыляется.
Канат Винсента сдуло к Джози, они почти столкнулись друг с другом.
– Может, это тебе нужен поводок, – огрызнулась она, оттолкнув его от себя. – Собака, может, пора?
В воздухе прозвучал вой, слышный даже среди оглушающего ветра. Собака выпрыгнул из самолета, на нем были только штаны и боевой жилет поверх густого меха. В отличие от других, к веревке он прикреплен не был. Показалось, будто он на мгновение остановился рядом с командиром, а затем полетел вниз в свободном падении.
Джози поморщилась, наблюдая, как фигура Собаки растворяется в шторме. Она не могла даже разглядеть землю сквозь бушующие лед и снег. Она слышала, что кошки всегда приземляются на лапы, но насчет собак уверена не была. Как и насчет усиленных Зодиаком супер-людей.
– Малик, – обратилась Джози к напарнику, – можешь определить наше местоположение? Мы находимся над их штабом?
Агент Зодиака, известный как Бык, бросил взгляд на наручное устройство.
– Шторм вызывает помехи у аппаратуры, – ответил он как всегда спокойным и твердым голосом. – Я знаю, что мы близко – Энергия Зодиака все еще видна. Но в этом бардаке трудно выявить точное место.
– Не заморачивайся, – сказал Винсент. – С нашими силами мы упакуем и доставим этих детей Максвеллу еще до десерта. Который, кстати, ты мне обещал. У меня появилась странная тяга к банановому мороженому.
Джози вздохнула. Она работала на Авангард много лет, и повидала бои в пяти разных странах. По пути она встретила Малика, и они вместе прошли несколько боевых операций. Он был верным и надежным солдатом, с которым легко найти общий язык. Ему она доверяла больше, чем кому-либо еще.
С другой стороны, Винсент – Обезьяна – был печально известным раздолбаем. В прошлом Джози не раз приходилось вытаскивать его из передряг. А Никки – Собака – был ненамного лучше. Джози было интересно, увидят ли они его снова.
Джози заговорила по рации, понизив голос, стараясь звучать суровее.
– Силы Зодиака не делают вас хорошими солдатами. Сосредоточьтесь на нашем задании.
– Может, сосредоточимся на земле? – ответил Винсент, указывая вниз. – Потому что, мне кажется, я ее вижу.
Джози посмотрела вниз и увидела приближающуюся ледяную поверхность. Она раскачалась на веревке, отпустила и свернулась в клубок. Она сначала приземлилась на руки, и, соответствуя своему второму имени, поскакала вперед, пытаясь погасить инерцию. На миг вокруг нее появилась ржущая эфирная форма лошади, испарившаяся при остановке.
На щеки падали хлопья снега. Девушка потрясенно осознала, что почти их не чувствует. «Эта сила действительно изменила меня, – подумала Джози. – Когда мы соберем оставшихся Зодиаков, Максвелл станет непобедимым».
Почему-то от этой мысли ей стало не по себе.
Малик приземлился рядом с ней. Один раз он споткнулся, но затем быстро восстановил равновесие. Винсент, кувыркаясь, спустился следующим, хвастаясь своими новообретенными способностями Обезьяны.
– Посмотрите на меня! – сказал он. – Эй, ребята, посмотрите на это!
У Джози начинала болеть голова. Они уже потеряла одного члена команды, а теперь ощутила желание убить другого. А миссия едва началась.
– Ладно, – отрезала она. – Вы все знаете, что делать. Найти и захватить. Пробираемся внутрь штаба, ловим всех шестерых Зодиаков и убираемся как можно быстрее. Никаких побочных заданий, никаких отвлечений. Волноваться стоит только из-за Жасмин. У нее есть как сила Дракона, так и опыт тренировок Авангарда. У Максвелла есть план насчет нее, но на это мы полагаться не можем. С ней надо разобраться быстро.
– Внутри гражданские, – проговорил Малик. – Что, если они встанут на пути?
– Не вступайте в бой, если нет необходимости, но миссия превыше всего, – ответила Джози. – Народ, это будет как поход за молоком. Разведка докладывает, что их силы слабее наших, а мы закаленные в боях ветераны. Они всего лишь дети.
Винсент осмотрелся:
– Что насчет Никки? От него где-то тут, наверное, лепешка осталась...
Через шторм послышался знакомый вой. Джози забила тревогу, доставая оружие, как в тот же момент из-за возвышения выпрыгнул Никки. Над его головой возвышался образ Собаки, воющей вместе с ним.
Джози снова вздохнула и убрала оружие.
– Чувак, ты живой! – присвистнул Обезьяна.
Никки легко приземлился на все четыре лапы. Затем выпрямился и прорычал, кривя лицо. Пока Джози смотрела, его форма Собаки испарилась, а мех отступил с лица и тела.