– На это они и рассчитывали, да? – спросил Лиам. – Мой дядя Джонни обычно ждал, пока его враги напьются, а затем подкрадывался к ним и бил головой. Они были слишком медленными, чтобы увернуться.
– И что вы делаете, когда происходит что-то подобное? – спросил Стивен. – Включаете тревогу, или что?
В углу экрана появилась колонка из трех небольших окон с изображениями. Первые два показывали пары вооруженных охранников в зимней одежде на внешних стенах комплекса. На третьем было видно еще одну группу охранников на плоской, ледяной крыше среди бушующего ветра со снегом, периодически скрывающего их из виду.
– Весь персонал на постах охраны, внутри и снаружи комплекса, – показал на окна Карлос. – Именно поэтому в командном пункте только основные сотрудники. Но ветер настолько силен, что я не знаю, смогут ли наши люди заметить приближение противника.
Стивену показалось, что он узнал Мэгс, механика, стоящую в карауле на крыше. Но было трудно разобрать в этом шторме, да еще и узнать в толстом пальто.
Дуэйн стоял в дальней части комнаты:
– Что за этой стеной?
– Ангар, – сказал Карлос. – Он простирается на два этажа вверх, до крыши. Там мы храним вертолеты и самолеты.
– Хранили бы, если бы у нас были самолеты, – добавила Жасмин. – Послушай, видеть нападающих – это половина проблемы. Другая половина – наши люди не обучались противостоянию военизированному отряду агентов с силой Зодиака.
– Мэм? Разве не для этого вы нас собрали...
Жасмин, Карлос и Стивен повернулись на звук голоса. Но Ким там уже не было. Стивен услышал мягкий «пуф» и повернулся обратно, чтобы увидеть ее, стоящую перед экраном на стене.
– ... чтобы использовать наши силы Зодиака? – закончила девочка.
Дуэйн и Лиам подошли к ней. Роксана тоже присоединилась, с осторожностью поглядывая на Жасмин. Когда все они были в сборе, подошел Стивен и встал перед ними, лицом к Карлосу и Жасмин.
– Ну так что? – спросил он.
Жасмин долго на них смотрела. Вокруг нее начала формироваться энергия Дракона, грозные челюсти и чешуя появлялась прямо над ее головой. Она поднялась на несколько сантиметров над полом.
– Нет, – отрезала она. – Вы не готовы.
Роксана развела руками. Стивен мог поклясться, что слышал кудахчущий звук от нее.
Стивен ощутил внутри себя скачок энергии. Сила волной прошла по коже, разжигаясь и превращаясь в яростного Тигра. Он повернулся к Жасмин и зарычал.
Она вздрогнула. Силуэт Дракона мигнул и почти испарился. Жасмин стиснула зубы и пламя Дракона разгорелось вновь, его челюсти раскрылись в беззвучном визге.
Долгое время они смотрели друг на друга. Жасмин не раз ему говорила, что Дракон сильней их всех. Тигр был быстр, но Дракон находился совсем в другой лиге.
И все же что-то изменилось. Какой-то инстинкт подсказывал Стивену, что Жасмин не была такой непобедимой, какой казалась раньше. Тигр зарычал внутри него, призывая бросить ей вызов.
«Вот так ведут себя животные, – осознал Стивен, – когда мир вокруг становится опасен, когда хищники ждут прямо у входа в логово. Или когда они решают, кто в стае главный»
Показалось, что Жасмин расслабилась. Она подняла руки в миротворческом жесте и мягко погасила энергию Дракона.
– Я имею в виду, они не готовы, – сказала она. – Новобранцы. И агенты Максвелла куда сильнее.
Подошел Карлос, взволнованно наблюдая за Жасмин.
– Это было частью плана Максвелла, – заявил он. – Он специально сначала забрал самые сильные знаки Зодиака на тот случай, если что-то пойдет не так.
Стивен сжал кулаки:
– Я так же силен, как и любой из них, – объявил он. Вокруг парня все еще пылала энергия Тигра, взывающая к освобождению.
– Я знаю, – кивнула Жасмин. – Поэтому... мы с тобой... будем составлять главную линию обороны.
– Ой, да ладно, – вставил Лиам. – Я сюда не прятаться пришел. Я всю жизнь был бойцом.
– Я тоже никогда не убегала от драк, – присоединилась Роксана, сжимая в руке воображаемый микрофон. – Просто теперь силы вместо микрофона.
– Зачем мы здесь, если не для помощи? – добавила Ким.
– Вы здесь для того, чтобы мы могли вас сберечь! – воскликнула Жасмин.
– Жас! – резко окликнул Карлос. Он указывал на экран на стене.
Два окна, показывающих охрану, опустели. Пока группа смотрела, третье окно моргнуло, и остались одни помехи.
Роксана встала между Стивеном и Жасмин.
– Каким бы ни был план, пора начинать.
– План заключается в том, чтобы Стивен отвел вас четверых в укрепленный подземный бункер, – сообщила Жасмин. – А затем как можно быстрее вернулся назад, один.