Лошадь прыгнула вперед и оглушила Стивена ударом в лицо.
Он упал в лужу, брызги воды залили нос. Подросток закашлялся, повернулся и поднял глаза.
Лошадь, казалось, пришла в ярость.
– Ты нас унизил, – проговорила она. – Думаешь, нам очень надо, чтобы ты решал наши проблемы?
– Вообще... – Стивен отплевывался водой. – Вообще, похоже было на то.
Лошадь пнула его в живот.
Рядом с ней оказался Собака. Он смотрел на Стивена сверху вниз и смеялся.
– Большой страшный Тигр, – издевался он.
– Заткнись, – оборвала его Лошадь. – Тобой я тоже не слишком довольна.
Стивен с трудом поднялся на ноги. К этому времени позади него уже собрались Лиам, Дуэйн и Роксана. Лиам вышел вперед с коварной улыбкой на лице. Он поднял кулаки и уставился на Собаку.
– Хочешь посмотреть, какой я крепкий, а, дружок?
Собака зарычал.
Лошадь переводила взгляд с Собаки на команду Зодиака и обратно. Кажется, они вызывали у нее лишь презрение, будто ее разочаровал весь мир разом.
– Да брось, – сказала Лошадь, схватив Собаку под руку, перемахнула через две полосы и помчалась по вновь открытой дороге. Они вдвоем пронеслись по воздуху, а затем перепрыгнули через грузовик и приземлились на крышу уезжающей машины.
Машину повело в сторону, водитель пытался выровняться. К тому моменту Лошадь и Собака разделились, и теперь прыгали с одной автомобильной крыши на другую. Стивен смотрел им вслед, пока Лошадь и Собаку не скрыла за собой буря.
Затем юноша собрал вокруг себя всю команду. Они укрылись рядом с грузовиком и смотрели на ливень и песчаную бурю, пока мимо них несся поток машин.
– Это ведь... – начал Дуэйн. – У нас же получилось?
– Мы расчистили дорогу, – ответил Стивен. – Но слишком поздно. Буря почти набрала полную силу, и разрушения будут значительные. – Он махнул рукой в сторону машин. – Многие из них попадут в самое буйство стихии.
Роксана отвернулась, защищаясь от резкого порыва ветра.
– Я вообще-то тоже не горю желанием в него попасть.
– А мы можем еще что-нибудь сделать? – спросил Лиам.
– Нет, – ответил Стивен. – Осталась только одна надежда.
Он посмотрел в небо, прикрывая глаза от яростной бури. Прямо над ним была туча, рыхлая масса воды и песка. Она закрывала солнце и окрашивала небосвод черно-серыми разводами.
Вся компания смотрела ввысь, и вдруг сверху пробился луч света, прорезавший тучу.
– Жасмин, – проговорил Стивен.
Глава пятая
ЖАСМИН ПАРИЛА В НЕБЕ. Она развела руки в стороны и ярко сияла, разгоняя бурю.
Затем она наполнилась силой. Дракон рассек спектральной головой воздух, разогнал хвостом тучи. Он шипел, извергая пламя, а потом сворачивался, свиваясь спиралью вокруг своей хозяйки.
Внизу, на земле, Стивена толкнули в бок. Он посмотрел на Лиама и нахмурился.
– Ей надо помогать? – спросил тот.
Стивен махнул рукой.
– Думаю, сейчас ее выход.
Жасмин испускала раскаленный белый свет, яркий, как никогда. Она вытянула руки вперед и сжала кулаки. Туча, эта исполинская чернильная масса, будто изменила свой курс и потекла сквозь девушку. Жасмин напряженно поглощала ярость стихии.
Стивен закрыл глаза и сосредоточился. Он снова очистил сознание и коснулся разума Жасмин.
– Сейчас ее выход, – подумал он. – Но, может, я смогу узнать, все ли с ней хорошо.
Сила Стивена, сила Тигра, потянулась к его старшей сестре. Касание Дракона было похоже на электрический ток, на бездну, на кипящий котел и леденящий мороз одновременно. Его великая, непостижимая мощь порождала ощущения, не подвластные описанию человеческим языком.
Стивен сжал зубы и напрягся. Он ощущал Дракона, его древнюю силу, следы десятков людей, которые раньше хранили ее. Он чувствовал и огромную силу бури, раскинувшуюся на километры и километры вокруг, а ярость ее превосходила любое творение человека. Дракон впитывал эту силу, сминал и уничтожал.
Стивен ощущал сущность Дракона, ощущал силу бури, но никак не мог найти Жасмин. На секунду он испугался, что мощь Дракона поглотила ее и отобрала все человеческое, что она сама превратилась в Дракона.
А потом Стивен пробился в разум Жасмин. Она снисходительно улыбнулась ему, будто он совсем еще малыш. Как в тот день, когда они познакомились.