Бык посмотрел на него со всей серьезностью.
– Тебе нужен длинный ответ или короткий?
– Короткий.
– Хочу в вашу команду.
Мэгс и сотрудники Зодиака уставились на Быка. Стивен и Ким ошарашенно переглянулись. Роксана удивленно присвистнула.
Лиам сделал шаг вперед.
– Друг, – протянул ирландец. – Похоже, без длинного ответа не обойтись.
– Я – солдат, – начал Бык. – Но мне не нравится тактика Максвелла. Он перешел все границы.
– Мы с тобой согласны, – кивнул Стивен.
– По крайней мере, в этом, – осторожно добавила Роксана.
– Меня учили, что любое задание, на котором приходится стрелять, – это провал, – продолжил Бык. – Максвелл думает иначе. Он из тех, кто стреляет с самого начала, а потом уже разбирается.
Стивен недоверчиво прищурился.
– То есть ты больше не хочешь работать с Максвеллом? Просто мы слышали другой вариант.
– Представляю, что вы слышали, – ответил Бык, глядя на Стивена. – Он думает... Максвелл думает, что я от него сбежал.
– А это так?
– Нет, но он на самом деле так считает.
Бык посмотрел в сторону, погрузившись в неприятные воспоминания.
– Когда мы сражались с вами у Врат Дракона, кто- то – или что-то – оглушил меня ударом, хоть мне и не хочется это признавать. Били сзади, и я отключился. Я пришел в себя в боковом проходе, когда бой уже кончился. Вокруг никого не было.
– И Максвелл решил, что ты пошел против него, – Стивен помолчал, размышляя. – Кто мог это сделать?
Бык пожал плечами.
– Я думал, кто-то из ваших.
– Это были не мы, – тихо сказала Ким.
– Хотя жаль, – добавила Роксана.
Стивен пробежался взглядом по своей команде. Ким все еще выглядела уставшей. Ее организм работает на одном адреналине, догадался он. Дуэйну было явно не по себе, а Роксана нервничала. Только Лиам казался спокойным и внимательно разглядывал закованного в цепи Быка.
– Ладно, – сказал Стивен, снова обращаясь к Быку. – Во-первых, это какая-то нелепая история. Неужели нельзя было придумать что-нибудь более правдоподобное? Например, про то, как вы с Максвеллом дрались на вершине вулкана и метали друг в друга боевые звездочки?
– Или бились световыми мечами, – добавила Ким. – Световые мечи никогда не помешают.
– Это не выдумка, – возразил Бык. – Так все и было.
– Во-вторых, – продолжил Стивен, – не похоже, чтобы ты не хотел работать с Максвеллом. Скорее уж он выгнал тебя из своего отряда.
– Да это...
– И в-третьих, – Стивен замолчал и вдруг понял, что у него дрожат руки, – В-третьих, ты меня колотил. Много раз.
Я уже говорил, – медленно произнес Бык. – Я – солдат. Я подчиняюсь приказам.
– Пока не перестаешь, – вставила Ким.
– Пока эти приказы не выйдут за границы дозволенного, – Бык повернулся к Стивену с мученическим выражением на лице. – Но если это поможет, извини меня.
Стивен долго смотрел Быку в глаза. Он пытался оценить, насколько Бык честен, угадать, правда ли он говорит, что думает. Но юноша помнил только, как этот огромный мужик бьет его, пинает, сшибает с ног – и все по приказу Максвелла.
– Слушайте, я человек простой, – сказал Бык. – Лиам, ты меня знаешь. Я тебе хоть раз врал?
– Не, ни разу, – отозвался Лиам. – Даже когда мы друг другу башку пробить пытались.
Дуэйн с подозрительным выражением лица выступил вперед.
– Мне... мне кажется, мистер Бык может бояться, что Максвелл захочет ему отомстить.
– Дело в этом, Бычок? – спросила Роксана. – Ты сюда притащился, чтобы мы прикрыли твою несчастную задницу?
– Меня зовут Малик, – сказал Бык, и в его голосе появился какой-то новый оттенок. – И да, Максвелл опасен. Он отправит в расход любого, если это принесет ему пользу. Было бы глупо его не бояться. Но в одном он прав. Силы Зодиака тоже опасны. Мне нужна помощь, чтобы обуздать свою, – группа, в которой я смог бы работать. И если я не могу пойти к Максвеллу, то остаетесь только вы.
– Вот это речь! – Роксана закатила глаза. – Едва сдерживаю слезы.
– Да забудьте об этом, – оборвал ее Бык. – Я здесь, я пришел к вам с добрыми намерениями. И что бы вы выбрали: отпустить меня на улицу продавать свою силу тому, кто больше предложит, или оставить здесь, под своим присмотром?
«Продавать свою силу, – повторил про себя Стивен. – Как Лошадь и Собака».
Это ни к чему хорошему не привело.
Приглядывая за Быком, Стивен подозвал команду посовещаться. Мэгс намеренно задела цепи Быка, напоминая ему, что он тут заключенный.
– Что думаете? – спросил Стивен.
– Я ему не доверяю, – сказал Дуэйн.
– Я тоже, – согласилась Роксана. – Будет у нас под присмотром? Да скорее это он вызнает все наши секреты.