– Хм. Нет. В смысле, я не заметил.
– Никто не замечает, – Дуэйн снова загрустил. – Но, спорим, никто не пропустит зрелище вроде того, как меня швыряют об грузовик посреди шоссе?
– Дуэйн, извини, – сказал Стивен. – Но в последнее время я очень занят.
– Привет, ребята, – с Мэгс на вечеринку пришли двое мужчин: Дафари, гений программирования из Африки, и незнакомый коротышка в пиджаке с бабочкой.
– Это Билли, – представила коротышку Мэгс. – Он только что к нам приехал.
– Привет, – поздоровался Стивен. – Откуда ты?
– Только что окончил Оксфорд, – сказал Билли и пожал Стивену руку.
– Билли страсть какой умный, – похвалилась Мэгс. – Это мой новый ассистент.
Билли недовольно нахмурился.
– Мне обещали должность начальника снабжения.
– Да-да, принеси-ка мне кофе, Билли.
Билли с подозрением глянул на нее и поспешил удалиться.
Стивен наклонился к Мэгс.
– Галстук-бабочка? – вопросительно сказал он.
– Вот так чудак, – сказал Дуэйн и засмеялся, будто пошутил о чем-то, понятном только их компании.
– Я ему сказала, что будет торжественная вечеринка, – объяснила Мэгс.
Стивен удивленно моргнул. Он-то пришел в кофте с капюшоном и джинсах.
– Да не очень, – выдавил он наконец.
– Я знаю, – ответила Мэгс и рассмеялась.
– Дафари, – обратился Стивен ко второму гостю. – От Карлоса никаких новостей?
Дафари помотал головой.
– Никаких. Я пытался его найти, даже нанял детектива. Но все без толку.
Стивен кивнул.
– Какая ирония, – проговорил Дафари. – Потеряйся ты или мистер Свинья, с помощью аппаратов Карлоса я бы мог отследить вас по энергии Зодиака в любой точке планеты. Если бы, конечно, на вас не было блокиратора волн. Но Карлос – самый обычный человек, каких на Земле семь миллиардов.
Лиам и Бык преградили путь Билли к кофемашине. Стивен услышал, как Лиам говорит ему:
– Кофе захотел? А вот ударь меня сначала. Слышишь, друг? Давай, бей!
– Может, стоит... – начал Стивен фразу, уже направляясь к аппарату с кофе. Дуэйн и остальная компания последовали за ним.
Когда они добрались до места назначения, Билли уже прижали к столу.
– Бей, говорю! – настаивал Лиам. В его голосе не было жестокости, скорее голый энтузиазм.
Бык стоял неподалеку и наблюдал за сценой, переводя взгляд с Лиама на Билли и обратно.
– Я... я не хочу никого бить, – отпирался Билли.
– Лиам, – сказал Стивен, положив тому руку на плечо. – Мне кажется, кофе тебе уже хватит.
Лиам резко развернулся лицом к Стивену, а затем повернулся обратно и похлопал Билли по руке. Тот слабо дернулся.
– Извини, друг, – сказал Лиам. – Я чуток заигрался.
– Если хочешь получать новое снаряжение, не груби этому парню, – засмеялся Стивен. – Это наш новый начальник снабжения.
Билли улыбнулся.
К ним подошел Бык.
– Начальник снабжения, значит? Тогда нам стоит поговорить о том, чтобы меня приодеть.
– Приодеть, – повторил Дуэйн странным тоном. – Как солдата.
– Да, я солдат, – Бык повернулся и посмотрел на собеседника. – Или был солдатом.
– А ты... ты убивал людей? – спросил Дуэйн.
В помещении воцарилась тишина.
– Мне тоже интересно, – влез Стивен.
– Это не про меня, – хмурясь, сказал Бык. – И тем более не за тем я пришел к вам.
«Только вот это не ответ», – подумалось Стивену.
– Слушайте, я могу вам помочь, – Бык снова заговорил. – Например, ваш самолет. Раньше он принадлежал Авангарду.
– И? – протянул Стивен.
– Я помогал техникам с программной частью. Я мог бы вам показать пару трюков.
– Если мы запрограммируем самолет подчиняться твоим командам? – спросил Дуэйн.
Бык повернулся к занудному пареньку. Впервые бывший оперативник Авангарда, кажется, немного разозлился. Ростом он был как раз с Дуэйна, но выглядел куда более внушительно.
– Если бы я хотел украсть ваш самолет, – отчеканил он, – его тут уже бы не было. Как и меня.
Дуэйн дрогнул, но сдаваться не собирался.
К счастью, градус напряжения сбросил стук каблуков. Роксана, которая отчаянно искала общества, подталкивала свою мать в сторону компании.
– Маман! – воскликнула Роксана. – Я хотела представить тебя...
– Стивену! – Миссис Ла Флер ринулась к подростку и сгребла его в объятья, едва не придушив. – Еще бы я тебя не помнила!
– Здравствуйте, миссис Ла Флер, – поздоровался Стивен, жадно хватая ртом воздух.
– Я должна перед вами извиниться, молодой человек. – Миссис Ла Флер ослабила хватку и заглянула ему в глаза с очень серьезным выражением. – Боюсь, в нашу прошлую встречу я повела себя не лучшим образом.