– Маман! – раздался предупреждающий возглас Роксаны.
– Я все понимаю, мадам, – Стивен выдавил из себя улыбку. – Силы Зодиака при первой встрече могут напугать.
– Да, именно! – миссис Ла Флер с готовностью закивала. – Ваши родители, должно быть, тоже не сразу смирились.
Внутри у Стивена что-то перевернулось. У него никогда не было близких отношений с родителями, что до получения силы, что после. В прошлом году он написал им несколько сообщений с разными причинами, по которым останется за границей подольше. Они всегда коротко отвечали, что гордятся им и надеются, что у него все хорошо. Он с ними едва разговаривал.
«Нет, не так, – подумал Стивен. – Мои родители даже ничего не знают о силе Зодиака. Они слишком заняты своим бизнесом, светским обществом и путешествиями. Они никогда не знали, как вообще обращаются с сыновьями».
Стивен глянул в сторону. Мэгс и остальная компания снова поменяла местоположение, утянув за собой Лиама и Дуэйна. Бык остался сам по себе. Теперь он казался гораздо менее опасным и почти неловким. Стакан у него в руке выглядел до комичного маленьким.
– В любом случае, – продолжала щебетать миссис Ла Флер, – я так рада, что мы с дочкой помирились. Я скучала по своей малышке Рокси.
Она обняла Роксану за плечи и притянула к себе.
Роксана поморщилась.
– И буду так рада наконец снова увидеть ее дома, – добавила миссис Ла Флер.
– Маман, я же говорила, что пока не решила ничего.
Миссис Ла Флер улыбнулась.
– Всему свое время, дружочек.
– Миссис Ла Флер, Рокси... Роксана и правда научилась гораздо лучше управлять своей силой, но это не единственная причина здесь оставаться, – объяснил Стивен.
Девушка нахмурилась.
– Ты про Максвелла? Так у него же не осталось силы.
– Жасмин думает, что он по-прежнему опасен.
– Максвелл, – проговорила миссис Ла Флер и повернулась к дочери. – Это военный, о котором ты мне рассказывала, да? Который отчитал тебя в Китае? – Она улыбнулась. – Как по мне, звучит не очень угрожающе.
В разговор вклинился низкий голос:
– Он все еще опасен. Поверьте мне на слово.
Позади стоял Бык. Он подкрался к ним незамеченным, даже Стивен его не засек.
«Очень ловко для такого крутого силача», – подумал юноша.
– Бык, – заговорил Стивен.
– Малик, – поправил его тот.
– Малик, – повторил за ним Стивен и встал прямо перед Быком, заставляя себя смотреть ему в глаза. – Тебе есть что нам рассказать?
– Только то, что не стоит недооценивать Максвелла, – ответил Бык. – Он никогда не откажется от попыток заполучить силу Зодиака.
– Это... великолепно, – проговорила с улыбкой миссис Ла Флер. – Рокси, а вот о нем ты мне не рассказывала. Такой... мускулистый.
Дама провела по оголенному бицепсу Быка острыми ногтями. Бык удивленно поднял бровь.
– Ох, маман, – воскликнула Роксана, закрывая глаза рукой, – ну ты что?
Миссис Ла Флер не обратила внимания на возмущение дочери.
– Я бы не отказалась от пунша, – промурлыкала женщина. – Не поможете мне, месье... Малик?
– Бык, – автоматически поправил он ее.
– Месье Бык. Ох! Может, расскажете мне еще что-нибудь про этого опасного, таинственного Максвелла?
Роксана и Стивен с отпавшими челюстями наблюдали, как миссис Ла Флер ведет Быка к большой емкости с пуншем. Бык казался растерянным, если не сказать больше.
Роксана моргнула.
– Это просто тошнотворная картина или она еще и грозит нам проблемами?
– Понятия не имею, – отозвался Стивен.
Роксана подвинулась ближе к нему. Она казалась серьезнее, чем обычно.
– Я сказала ровно то, что у меня на уме. Я действительно ничего не решила. Но я очень скучаю по музыке.
– А твоя мама по тебе, – добавил Стивен.
– Да, верно.
– Наверное, это здорово.
Она растерянно посмотрела на него.
– Что здорово?
– Да ничего, – сказал он и отвернулся.
Стивену вдруг захотелось срочно уйти. Он невнятно извинился и направился к выходу из зала. Роксана со странным выражением лица смотрела ему вслед.
Парень проскользнул мимо Дуэйна и Дафари, которые спорили из-за каких-то деталей в устройстве сложных компьютерных систем. У чаши с пуншем Бык в срочном порядке знакомил миссис Ла Флер с Лиамом.
– Да, правда, я неуязвим, – хвастался последний.
Когда Стивен торопился проскочить мимо, Лиам схватил его за руку и потребовал:
– Стивен! Давай-ка покажем кое-что этой даме. Ударь меня!
Стивен высвободил руку и рванул к двери.
Выскочив в коридор, парень привалился к стене. Сердце бешено колотилось. Дыхание давалось с большим трудом, чем когда-либо. Он закрыл глаза и постарался успокоиться.