Шерсть его спуталась и кое-где висела клоками. Нескольких когтей не хватало. Завидев наездника, Тигр взревел.
Тигр под Стивеном остановился и зарычал в ответ. Кровь забурлила, подросток почувствовал, что Тигр отвечает на вызов. Второй зверь был стар, но опасен. И что-то еще слышалось в его рыке и волновало Стивена и Тигра еще больше, чем перспектива вступить в схватку.
Страх.
Старый Тигр с трудом поднялся и начал переставлять лапы. Он снова и снова ходил по маленькой окружности. Стивен в растерянности наблюдал за ним.
А потом заметил: на земле, прямо за дряхлым зверем виднелась крошечная фигурка, белое пятно, почти скрытое в тумане.
Крошечный, только народившийся Тигр с белоснежной шерсткой.
Старый Тигр повернулся и громко зарычал. Стивен нахмурился.
«Он защищает малыша? – подумал Стивен. – Или... просто не хочет его отдавать?»
Вдруг в голове возникла страшная мысль:
«Неужели он хочет его сожрать?»
Будто в ответ на его мысли, крошечный Тигр поднялся на коротенькие лапки, развернулся и по очереди осмотрел серого полосатого старика, вновь прибывшего Тигра и его растерянного наездника.
А потом – раскрыл маленькую пасть и издал рев, такой оглушительный, что мир вокруг рассыпался на осколки.
– Молодой человек! Эй, парень!
Стивен распахнул глаза. Из прохода на него таращились два бортпроводника: молодой мужчина и женщина постарше. Мужчина, казалось, обеспокоен. Женщина едва скрывала раздражение.
– А? – выпалил Стивен.
– Самолет идет на посадку, – предупредил бортпроводник. – Пора пристегиваться.
– Да, и еще, пожалуй, прекратить кричать, – добавила женщина.
Стивен потряс головой, все еще не до конца собравшись с мыслями. Он смущенно улыбнулся бортпроводникам и потянулся к ремешку.
Удаляясь, стюардесса покачала головой.
– Несовершеннолетние без сопровождения, – пробормотала она. – Сплошная головная боль.
Стивен оперся на пустующее соседнее сиденье и выглянул в иллюминатор. За бортом внизу едва виднелись парки и небоскребы Берлина, огибая которые петляла длинная река. Самолет снижался, и город становился все больше.
Стивен закрыл глаза, стараясь запомнить только что пережитое. Видения у него были уже не впервые; время от времени они посещали его с тех самых пор, как подросток обрел силу Тигра. Иногда они легко запоминались, иногда, как сны, испарялись из памяти, стоило только постараться припомнить детали.
Обычно видения приходили, когда Стивен летал на самолетах. Карлос предложил вероятное объяснение этому: там было что-то про сочетание быстрого перемещения над поверхностью планеты и силовыми линиями Земли. Стивен ничего из этого не понял.
Он запомнил, что в видении были Тигры. Что бы это значило? Он направился в Берлин, потому что где-то там Дуэйн и Дафари засекли энергию этого знака Зодиака. Может, просто фантазия разбушевалась и создала образы Тигров, которых он мог бы тут найти?
Он задумался о диких и непокорных Тиграх из видения. Потом о Карлосе, который исчез и сейчас где-то там на белом свете.
А потом почему-то Стивен вспомнил собственные слова: «С тобой заводят дружбу, потому что ты чем- то понравился и у вас есть схожий опыт? Или все они... чужие люди?»
Самолет резко нырнул, и Стивен ощутил новую волну паники. Снова будто из-под ног выбили почву, будто рык крошечного белоснежного тигренка или посадка самолета могли враз уничтожить все, чего он добился в своей жизни.
«Соберись, – одернул себя Стивен. – Ты отправился выполнять миссию. Что бы тебя там ни ждало, придется это отыскать. Если хочешь когда-нибудь стать героем, сейчас самое время».
Стивен выпрямился на сиденье и заставил себя смотреть вперед. Но руками он все равно вцепился в подлокотник и не отпускал, пока самолет не сел на землю.
Глава двенадцатая
КОГДА СТИВЕН ДОБРАЛСЯ ДО ГОРОДА, уже почти стемнело. Он взял в прокате велосипед, расплатился кредиткой Жасмин и доехал до Кройберга, района, где обнаружился след Тигра. А оттуда, уже пешком, направился в поисках своей цели вниз по длинной улице Ораниенштрассе.
С наступлением ночи в воздухе повеяло прохладой. Энергия Тигра согревала Стивена, но все-таки он жалел, что не взял с собой пальто. Мимо него суетливо пробегали туристы и студенты, замотанные в куртки. На тротуарах вдоль дороги теснились столики кафе и ресторанов. Каменные стены покрывали образчики уличного искусства: граффити, карикатуры, тщательно прорисованные портреты политиков и исторических деятелей.