Затем развернулись японо-китайские войны... и первые взрывы Второй мировой. Зодиаки встали на защиту родины от захватчиков. Я пытался их предупредить... пытался, увидеть общую картину. Но и представить себе не мог, как жутко это...
У старика изо рта вырывались сипящие звуки. Стивен думал, что китаец снова раскашляется.
А потом понял, что старый Зодиак плачет.
– Мне так жаль, – сказал он. – Ох, Лошадь, мой братишка. Кролик, Змея, смелая ловкая Обезьянка. И Дракон, моя любовь. Как их всех жаль.
Стивен застыл на месте. Он не понял историю до конца, но было ясно, что на старика накатило невообразимое горе.
– А Собака, – снова заговорил старик. – Ты обернулся против меня, предал всех нас. Но я прощаю тебя. Я все равно тебя люблю.
«Он, что, лишился всей команды? – подумал Стивен. – Но как?»
А потом ему в голову неминуемо пришла другая мысль:
«Неужели со мной случится то же самое?»
Старик выпрямился. Осмотрел пустую комнату.
– После войны, – сказал он, – я очнулся здесь. Город наполовину лежал в руинах. Но Берлин... привык к этому. Его каждый раз отстраивают заново, – старик пожал плечами, – вполне подходящее место для меня.
Он протянул руку и неожиданно крепко схватил подростка за запястье. Шнур, прикрепленный к его груди, натянулся и дернул медицинский аппарат, к которому был прикреплен другим концом.
– Циклы, – сказал старик. – Циклы не знают пощады. Всему начало – Слияние, но конец всегда один и тот же. Если сила проникает в мир, рано или поздно ее изгонят. И когда сила иссякнет... не останется и следа от ее хозяев.
Стивена снова окатило волной холода. Он хотел отдернуть руку, но не мог отвести взгляд от глаз старика. Они, казалось, полны скорби и безграничной боли.
Старый Тигр вздрогнул, и на мгновение Стивен испугался, что тот умирает. Но хватка не ослабла.
Во все стороны от хрупкого дряхлого тела заструился знакомый блеск. Он поднимался к потолку, изгибаясь и меняя форму, и наконец принял облик тигра.
Седого тигра с древними усталыми глазами.
Стивен сосредоточился. Заискрился его собственный свет Зодиака и сложился в образ молодого сильного тигра. Над подростком и стариком, сомкнувшими руки, два тигра обменялись взглядами, полными взаимного уважения.
Вдруг Стивен заметил нечто странное: на кардиомониторе старика виднелось крошечное устройство, похожее на жучок для прослушивания. В отличие от остальных аппаратов в комнате жучок казался новейшей технологической разработкой.
Стивен протянул руку и аккуратно отстегнул устройство, по которому пробежал оранжевый огонек.
Парень посмотрел на старика.
– Что?.. – Он поднял руку с жучком. – Что это такое?
– Усилитель сигнала, – раздался знакомый женский голос.
Стивен обернулся и моргнул. Это была розововолосая менеджер из клуба, которая и рассказала ему о жильце последнего этажа. Она улыбалась и понимающим взглядом смотрела на него.
Секунду подростку казалось, что это галлюцинация.
«Я что, опять сплю? Это видение, как было в самолете?»
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
Энергетический Тигр над стариком исчез, растворился в пространстве. Женщина прошлась по комнате, подошла к нему и положила руку на морщинистый лоб. Мужчина вздрогнул.
– Бедняжка, – сказала она. – Почти отправился на тот свет. У него осталась лишь капля энергии Тигра. Ее бы не хватило, чтобы привести тебя сюда, за тысячи миль от дома. – Она указала на устройство в руке Стивена. – Понадобилась подмога.
Глядя на женщину, Стивен силился заговорить – и не мог. Теперь он и вправду был околдован, попал в руки какой-то древней силы. Не получалось даже отвести взгляд.
– Ловля Тигра на Тигра, – сказала женщина.
– Прости, – проговорил старик. – Прости меня.
Не в силах даже шевельнуться, Стивен смотрел, как женщина поднимает руку и тянет себя за розовые волосы.
«Парик», – понял он.
Менеджер клуба распустила свои длинные темные пряди.
И тут Стивен ее узнал.
– Змея, – прошептал он.
Усилитель сигнала выскользнул из его пальцев и звякнул об пол.
Змея была одним из агентов разведки у Максвелла – и самым коварным из Зодиаков. Обладая способностью к гипнозу, в битве у Драконьих Врат она обратила Дуэйна против команды, и он их чуть не погубил.
Она самодовольно улыбнулась.
– Все-таки стоило тебе со мной выпить, малыш.
Стивен чувствовал, как внутри рокочет Тигр. Он вспыхивал яркими огнями, пытаясь сбросить гипнотический паралич, который не давал мальчику двигаться.
«Мне нужно вырваться, – думал Стивен. – Тигр силен. Он все может!»