«Вот и потянул время...» – подумал Стивен.
– И что тогда? – спросил Малоси, снова повернувшись к Стивену, с выражением сомнения на лице. – Воздействуешь на его разум?
– Для этого нужна энергия Дракона, – ответил Максвелл, – которой я на текущий момент не обладаю.
Малоси медленно кивнул. Он, казалось, задумался и даже немного забеспокоился.
– К тому же я поклялся больше не использовать силу Зодиака таким образом, – добавил Максвелл. – Я предпочитаю, чтобы друзья были настоящими, как и враги. Управлять разумом с помощью силы Дракона – это... – Максвелл замялся. – ...Это неправильно.
Стивену было сложно переварить услышанное. Максвелла вдруг волнует, что правильно, а что нет?
– Будем действовать по плану, – продолжал глава Авангарда. – Минс?
Бледная девушка отвлеклась от экрана компьютера.
– Активируй генератор передачи ци, пожалуйста, – попросил ее Максвелл.
В первый раз за все время Минс показалась удивленной.
– Я?
– А почему бы и нет? Оператор тебя всему обучил, – Максвелл шагнул в сторону девушки. – Ты ведь знаешь, как работать с аппаратом?
Лицо девушки расплылось в хищной улыбке.
– О-о-о, да, – проговорила Минс.
Она отвернулась. Ее пальцы бегали то по одному сенсорному экрану, то по другому. По комнате разливалось тихое жужжание.
«Оператор? – подумал Стивен. – Это еще кто такой?»
– Не волнуйся, – успокоил Максвелл подростка. – Минс – технический гений. Она знает, что делает.
– Правда? – съязвил Стивен. – А выглядит как сумасшедшая.
– У меня три ученые степени, уродец, – отреагировала девушка. – А у тебя?
Максвелл засмеялся.
– Дети, не ругайтесь. Мы тут все ради одной цели.
– Насчет себя сомневаюсь, – сказал Стивен.
– Нет-нет, ты тоже. Просто результат тебе не очень понравится, – объяснил Максвелл.
Жужжание нарастало.
«Тигр, ну давай же! – в панике взывал к своей внутренней силе Стивен. – Ну что же ты!»
– Генератору надо несколько минут разогреться, – сообщил Максвелл. – Так что можем пока побеседовать.
Он склонился к Стивену, повернул его лицом к себе и заглянул мальчику в глаза.
– Знаешь первое, что я понял о том, как вести войну? Когда только начинал?
– Что надо вести себя, как полудурок? – дерзко отозвался Стивен.
Малоси шагнул в сторону стола, сжимая кулаки. Не отводя взгляда от пленника, Максвелл выставил руку, чтобы остановить своего агента.
– Что никогда не стоит торопить кампанию, – Максвелл говорил очень спокойно. – Нужно тщательно продумывать каждый шаг, корректировать план в соответствии с событиями и не спешить.
Максвелл задумчиво помолчал.
– В прошлом году я об этом забыл. Я позволил жадности и беспечности взять надо мной верх. Из-за этого Жасмин удалось отобрать у меня силу Дракона.
Стивен закрыл глаза. Он снова попытался призвать Тигра, заставить его понять всю серьезность обстоятельств. Но Тигр забился в дальний угол его сознания и притаился там, пока Максвелл разливался соловьем.
– Поражение – это важный опыт, – продолжал Максвелл. – Оно учит не переоценивать себя. Заставляет взвешивать ситуацию, понимать, что действительно важно. Выбирать цель и осторожно двигаться к ней. Хочешь узнать, какие шаги я предпринимал?
– Еще бы, давай, учи меня, мастер Йода! – с закрытыми глазами проговорил Стивен.
– Шаг первый: заручиться необходимым подкреплением.
Стивен непроизвольно открыл глаза. Максвелл смотрел в маленькое прямоугольное окошко наверху. За ним виднелась освещенная комнатка, похожая на будку киномеханика, но хорошо рассмотреть ее не удавалось.
– Шаг второй: подготовить необходимые инструменты. Саркофаг, который тебя сковывает. Оборудование, за которым сейчас работает Минс. Все, включая конструкцию штаб-квартиры Авангарда. Узнал форму?
Да, Стивен внезапно понял, что она напоминает.
«Зал Слияния, – подумал он. – То место, где мы обрели силу Зодиака. Только не таких размеров, а уменьшенная копия и без водоемов энергии Зодиака».
– Шаг третий: раздели своих врагов. – Максвелл улыбнулся. – Мне пришлось всего лишь обеспечить ей разлуку с единственным участником команды, который способен помочь...
– ...со мной, – пробормотал Стивен.
– Тебя оказалось так легко заманить в Берлин. Хватило одного намека на то, что ты узнаешь что-нибудь новое о Тигре... – Максвелл засмеялся. – Не переживай. Скоро узнаешь.
– Ну-ка подойди ко мне, я тебе сам такого Тигра покажу, – насмешливо сказал Стивен. – Туполом.