– Второй, – сквозь зубы процедила девушка.
– Именно. Но тебе всего шестнадцать. Учись на своих ошибках.
Минс тяжело задышала. Руки ее задрожали. Девушка выглядела юной и хрупкой, но по ее виду Стивен понял, что будь у нее в руках что-нибудь острое, Максвелл уже был бы мертв.
– Так, может... – Минс так и не повернулась к Максвеллу. – Может, мне лучше на выпускной сходить вместо того, чтобы сидеть здесь?
– Если ты меня подведешь, я тебя отправлю в какое-нибудь другое место.
Минс резко втянула ноздрями воздух. Она дважды моргнула и отвернулась обратно к экрану.
– Запускаю протокол очищения, – пробурчала она.
– Не пытайся направлять энергию насильно, – посоветовал Оператор. – Пусть течет вдоль линий.
«Чей же это голос?..» – мучительно вспоминал Стивен. Тембр искажали динамики и эхо, отражавшееся от стен, но...
Нет. Не может быть.
Механический писк аппаратуры в комнате стал еще пронзительнее, а затем притих и выровнялся.
– Готово, – сообщила Минс. Она подняла глаза к окошку, как будто ждала, что голос снова укажет на ошибку. Но на этот раз Оператор промолчал.
– Ну что, – спросил Максвелл, направляясь к Малоси, – приступим?
Они вместе подошли к столу, на котором лежал Стивен.
– Все эти аппараты, – поинтересовался Малоси, – они нужны для передачи силы?
– Нет, – ответил Максвелл. – Это чтобы он не вырвался.
«Передачи силы? – забеспокоился Стивен. – Какой еще передачи?»
Максвелл наклонился к нему и почти по-отечески улыбнулся.
– Тебе сегодня так повезло, Стивен, – сказал он. – Ты ведь еще ни разу не видел другого Тигра.
– Твои люди его убили!
– А, еще тот. Верно, – Максвелл махнул в сторону Малоси. – Хорошо, что есть третий.
Стивен повернул голову и уставился на Малоси.
– Он – Тигр? – поразился подросток.
– Тот самый Тигр, – кивнул Малоси. – Сила, которую ты получил во время Слияния, предназначалась мне.
Глаза Малоси светились голодом и гордостью.
И тут Стивен вспомнил свое видение:
«Три Тигра. Старый, седой, чьи времена прошли. Мой собственный.
И малыш, только что народившийся Тигр».
Максвелл достал из-под пальто два небольших металлических предмета. Наклонившись, он прикрепил их ко лбу Стивена. Подросток закричал и стал крутить головой, но субстанция, похожая на клей, крепко держала устройства на висках. А тело сковывал металлический саркофаг.
Устройства сжимались туже и туже, их проводки проникали в кожу. Стивен зажмурил глаза и в панике задергал головой.
– Итак, – Максвелл потер руки. – Последний шаг.
Он поднял над головой маленькую бронзовую сферу. Стивен сразу почувствовал, что старый потертый шар излучает энергию Зодиака. Мальчик вспомнил слова старика: «Они создали оружие... артефакты, которые могли сдержать силу Зодиака».
Стивен пытался взять себя в руки. Потянувшись головой в сторону сферы, он спросил:
– Это для меня?
– В каком-то смысле, – подмигнул ему Максвелл. – Малоси, занимай позицию.
Зазвонил телефон.
Все, кто был в помещении, растерянно обернулись. Лицо Максвелла едва заметно исказила злость.
Озадаченная не меньше других, Минс вскочила со стула, побежала к столу и взяла телефон Стивена.
– Это у парня, – сказала она.
– Игнорируйте, – скомандовал Максвелл.
Телефон снова зазвонил.
Минс посмотрела на экран.
– Имени контакта нет, номер 812-555-5424.
Стивен широко раскрыл глаза.
«Это Ким, – подумал он. – Номер ее. Наверное, прослушала сообщение, которое я ей оставил, когда звонил из Берлина, и наконец перезвонила».
На подростка снова нахлынула волна паники. Вся его команда носила блокираторы, которые не позволяли определить след их Зодиака. Ким все еще его носит. Если не произойдет ничего неожиданного, то Максвелл не сможет ее выследить. Даже не узнает, что она ушла из команды.
«Но если они возьмут трубку, – размышлял Стивен, – если узнают ее... то поймут, что она в Америке. Поймут, что она одна, и помчатся за ней!»
Максвелл прищурил глаза и посмотрел на Минс.
– Я сказал, не обращайте внимания.
Минс оторвала взгляд от телефона, будто вышла из транса. Она пожала плечами и бросила телефон на стол.
Когда тот перестал звонить, Стивен вздохнул с облегчением и обмяк.
А потом резко выпрямился: металлические устройства у него на лбу зажглись. Он на мгновение позабыл о них. Теперь они гудели и пульсировали энергией.
И тут он задергался в лихорадке.
«Они все равно отправятся за ней. За ней, за Роксаной, за Лиамом и Дуэйном... За всей моей командой. За командой, которая распадается... которую я не могу сплотить».