Он не оборачивался – просто не смел. Стивен подумал о Джози и Никки и почувствовал укол совести.
«Я бросил их. Они помогли мне сбежать, а я оставил их в беде. Кто знает, что сотворит с ними Максвелл?»
Стивен понимал, что принял разумное решение. Джози и Никки – тренированные солдаты, но и солдатам нечего противопоставить силам Змеи и Обезьяны. А подросток, один обыкновенный подросток, в драке погоды бы не сделал.
К тому же Никки и Джози помогали ему не по доброте душевной. Они тоже использовали его, чтобы сбежать, и не меньше, чем он их.
И все же бросать их в беде было неправильно. Герои так не поступают.
«Может быть, я потом их спасу, – обещал себе Стивен. – Приведу кого-нибудь на помощь». Но это была пустая мысль, он и сам понимал, что так рассуждают, когда хотят смягчить чувство вины из-за неправильного поступка.
В тоннеле убавилось света и стало почти темно. Здесь перегорело много лампочек. Ступня подростка опустилась в лужу, вода шумно расплескалась. Стивен повернул за угол и пробрался мимо танка «Шерман», который каким-то образом втащили в проход.
И тут парень остановился.
Перед ним стоял тактический отряд Авангарда. Шесть, даже семь солдат в полной броне, в шлемах, скрывших их лица, перегородили тоннель от левой стены до стоявшего справа танка. Каждый из них целился в Стивена из большой светящейся автоматической винтовки.
Голос командира отряда, которому шлем добавлял металлические нотки, проговорил:
– Игры кончились, парень. Стоять.
Стивен почти безотчетно замотал головой.
«Нет. Нет, все это не может так закончиться. Я ведь сбежал из тюрьмы каких-то чертовых десять минут назад!»
– Не заставляй нас причинять тебе боль, – сказал командир отряда.
– А то мы можем, – добавил один из солдат, приподнимая оружие. – И еще как.
Стивен сжал кулаки и закрыл глаза.
«Тигр, – думал он изо всех сил. – Ты мне сейчас так нужен. Призываю тебя, Тигр. Я призываю силу Зодиака».
Ничего не произошло.
Глава тактического отряда опустил винтовку.
Сделав шаг вперед, он протянул руку к Стивену. Подросток отступил назад и вжался в «Шерман», яростно мотая головой. Он был безоружен против них, повержен, беспомощен.
Боковым зрением Стивен вдруг заметил, как что-то пролетело в воздухе.
Он повернул голову и ахнул от удивления. Сверху, из-под потолка, на тактический отряд рухнул десяток маленьких человечков. Они беззвучно падали, били солдат по шлемам, взмывали обратно на обвязанных вокруг них веревках и исчезали в тени.
Тактический отряд в недоумении размахивал оружием. Но человечки оказались слишком шустрыми для солдат. Они продолжали решительно атаковать, падая и взмывая под потолок, и не давали отряду возможности прицелиться. Вокруг человечков, стоило им нанести удар, загоралось знакомое Стивену свечение.
«Энергия Зодиака, – понял подросток. – Это свет Зодиака. Но откуда он взялся?»
Один из человечков опустился к локтю Стивена. Коротышка носил длинную мантию с капюшоном. Какой-то аппарат скрывал его нос, рот и шею, так что на виду оставались только блестящие глаза.
– За мной, – бросил человечек подростку.
Он потянул паренька в пространство между танком и стеной. Стивен помотал головой: оба они туда не пролезли бы. Да и тактический отряд найдет их в два счета, как только справится с внезапным нападением сверху.
Но мужичок в капюшоне нажал на какую-то точку на камнях, и в стене открылась дверца. Человечек опустился на четвереньки и пополз в дыру.
Стивен смотрел на действо в сомнениях.
Мужичок повернулся к нему и сказал:
– Жить хочешь?
Стивен кивнул и последовал за ним.
Лаз по ту сторону дверцы оказался настолько низким, что Стивен едва поместился. Проход время от времени резко поворачивал, и тогда стены почти смыкались, стоило большого труда протиснуться вперед. Воздух тут был еще более влажным и жарким, чем в тоннеле под штаб-квартирой Максвелла. Стивен обливался потом.
Казалось, лаз никогда никуда их не выведет. Вскоре парень уже не понимал, сколько они проползли. Он даже едва ли угадал бы, где верх, а где низ.
Наконец они оказались в более просторном помещении – примерно с небольшую спальню. На стене висел старый экран, а вокруг были расставлены потертый диван и пара складных стульев. Мебель своим видом намекала на то, что ее притащили с помойки.
К тому моменту, как человечек снял капюшон и опустил ворот, Стивен уже понял, кто перед ним. Агент Авангарда, единственный Зодиак, с которым он никогда еще не встречался. Человек из тени.
– Крыса, – проговорил подросток.