Выбрать главу

– Садись, – сказала она. – Тебе ведь можно кофе?

– Можно. Но я его не люблю.

На лице миссис Ли показалась невеселая улыбка.

– Весь в деда.

Она сделала глоток кофе.

Стивен осмотрелся. Крыса вытянулся на диване и продолжал смотреть телевизор с выключенным звуком. Экран по-прежнему показывал черно-белую рябь.

Стивен подошел к стулу и сел напротив матери. Подростку казалось, что ему снова шесть лет.

– Мне так много нужно тебе рассказать, – вздохнула миссис Ли, – а времени так мало. Так что давай ты попробуешь выслушать и постарайся, если сможешь, оставить вопросы на потом.

– Смогу, – ответил Стивен, внутренне закипая. – Думаешь, я все еще маленький?

– Это вопрос?

Стивен раздраженно откинулся на спинку стула.

– Мы наблюдаем за операцией Жасмин, – сказала миссис Ли. – И по-честному, у нее ничего не выходит.

– Ты знаешь про Жасмин? – спросил Стивен.

Мать бросила на сына мимолетный взгляд. Но он не мог молчать.

– Ты мне месяцами не звонишь, – подросток еле сдерживал крик. – Я даже не говорил тебе, где сейчас живу.

– Мы все это знаем. О Жасмин. О Максвелле. – Миссис Ли замолчала и глубоко вздохнула. – Знаешь, почему мы так долго и упорно строили «Ли и Ко»? Почему посвятили себя этому целиком и полностью, забыв даже про собственного сына?

Что это, неужели ее голос дрогнул на слове «сын»?

– «Ли и Ко» начиналась как крошечный бизнес, – рассказывала миссис Ли. – У твоего отца оставались кое-какие связи в Китае, и мы начали производить тонкие приборы для медитации: кристаллы, генераторы шума и тому подобное. То, что назвали «новой эрой». Когда ты появился, нам вполне удалось обеспечить себе невысокий, но стабильный доход. А потом мы обнаружили энергию ци.

Стивен пристально посмотрел на мать. Он уже слышал про энергию ци – в последний раз, когда Максвелл и его приспешники лишили его энергии Тигра.

– Я так понимаю, тебе знакомо это название. Энергия ци пронизывает Землю и все живое. Мы выяснили, что ее можно обуздать, использовать для того, чтобы сосредоточить мысли и углубить медитацию. И потом начали встраивать маломощные приемники ци в некоторые продукты

– Эта разработка привлекла к нам внимание человека по имени Максвелл. Он предложил профинансировать наши исследования в обмен на доступ к результатам. По условиям сделки он соглашался спонсировать расширение нашей компании на международном рынке и ее увеличение до корпорации.

– Максвелл, – повторил Стивен.

– Именно. Он оказался довольно щедрым и исключительно обаятельным человеком. Мы были в курсе его репутации: слухи о его склонности к разрушению ходили давно. Но перед нами открывались такие возможности, что устоять было невозможно, – миссис Ли глубоко вздохнула и сделала большой глоток из чашки. – В принятой на Западе терминологии, мы продали души дьяволу.

Стивен кивнул. Разрозненная мозаика его детства начала собираться в картинку.

– С тех пор прошло одиннадцать лет, – продолжила миссис Ли. – Ты рос. Исследования становились масштабнее, задачи – разнообразнее. Максвелла не интересовали остальные наши дела – лишь бы продолжалось исследование энергии ци. И каждый раз, когда нам не хватало денег, он был тут как тут.

Стивен поморщился.

– Какой надежный.

– Мы понятия не имели о том, что уже тогда он разрабатывал план так называемого проекта «Зодиак». Максвелл изучал историю хозяев Зодиака и знал, что приближается момент Слияния. Он намеревался использовать его, чтобы создать армию сверхсильных воинов.

– И... – Стивен сделал паузу, чтобы заглянуть матери в глаза. – И вы ему в этом помогли.

– Невольно, – она без смущения ответила на взгляд сына. – Но мы с твоим отцом часто до поздней ночи это все обсуждали. И в итоге решили, что Максвелл слишком импульсивен, слишком опасен, чтобы владеть силой Зодиака.

– Правильный вывод, – одобрил Стивен. – Но вы к нему поздно пришли. Вы до сих пор с ним сотрудничаете?

– Я же просила подождать с вопросами... – Миссис Ли бессильно пожала плечами. – Да. По крайней мере, он так думает. У Максвелла много ненадежных сторонников.

Крыса, по-прежнему лежа на диване, подал голос.

– Это про меня, что ли?

– Также мы разработали технологию, которая позволяет Крысе передавать небольшое количество своей энергии, – сказала миссис Ли, не обратив внимания на комментарий. – Его маленькая армия нам очень помогла.

Стивен посмотрел на Крысу. Ему показалось, что на мутном экране телевизора мелькнул Лиам – Баран. Лицо его исказилось от злости. Затем изображение исчезло, вновь сменившись рябью.