Неужели у нее в голосе проскочила нотка гордости? Сердце Стивена, помимо его желания, немного оттаяло.
– Максвелл организовал похищение Карлоса, – объяснила миссис Ли. – А потом, с помощью остатков силы Дракона, он изменил ему сознание. Максвелл такое уже проделывал – когда от него пытался уйти Обезьяна.
– То есть Карлос работает на Максвелла, но не потому что хочет, – подытожил Стивен. – А потому что у него промыты мозги?
– Именно. Но не стоит этому радоваться. Сила Дракона безжалостна и действует вечно, – миссис Ли посмотрела Стивену в глаза. – Ее действие необратимо.
– Бедный Карлос, – пробормотал Стивен и отвел взгляд. – Бедная Жасмин.
– И бедный род человеческий, – добавила его мать.
Стивен снова помотал головой. Мысли бешено носились. Осознать все, что рассказала ему мама, у него едва получилось бы за неделю.
Но недели у него не было.
– Жасмин планирует атаковать штаб-квартиру Максвелла, – сказал Стивен. – Завтра.
– На самом деле она уже на полпути, – поправил его Крыса. – Когда тебя отловили в Берлине, она поменяла планы.
Стивен вопросительно посмотрел на человечка.
Тот усмехнулся.
– Я вживил в лоб Быку камеру, – объяснил Тьяго. – Сам он ничего об этом не знал. Зато у меня появилась возможность получать самые свежие новости и передавать их твоей маме. – Крыса махнул в сторону экрана, на котором по-прежнему не было ничего, кроме ряби. – Они отыскали камеру и пару часов назад заблокировали сигнал. А теперь она, похоже, вообще не работает.
Стивен кивнул.
«Так вот почему он пялится в пустой экран», – подумал он.
– Максвелл скоро узнает, что к нему приближается Жасмин, – сказала миссис Ли. – Времени у нас немного.
– Малоси, – проговорил Стивен. Осколки полной картины складывались у него в голове в единое целое быстрее, чем он осознавал. – Он – ключевой элемент плана. Тигр связывает воедино силу всех Зодиаков. Я так помогал команде: каждый из нас становился еще сильнее. Максвелл хочет использовать эту способность наоборот – чтобы ослабить Жасмин и других Зодиаков!
Миссис Ли кивнула.
– План внутри плана, – она отвернулась и зарылась в сумку, которая стояла на полу.
– Мне пора. Нужно помочь ребятам, – сказал Стивен.
– Естественно. Ты же Тигр, – ответила ему мать.
– Не говори мне, что делать!
Она застыла и посмотрела на него. На секунду между ними сгустились все их проблемы: споры, обида, обман. Все, что разделяло мать и сына, несмотря на то, как они друг друга любят.
Лицо миссис Ли снова стало непроницаемым.
– Верно, – согласилась она. – Но, вероятно, я смогу тебе помочь.
Она протянула Стивену предмет, слегка напоминающий по форме сердце. Он был совершенно гладким, только наверху виднелась кнопка. Стивен взял предмет и провел пальцами по холодной поверхности.
– Это усилитель ци, – объяснила миссис Ли. – Он вроде как... помогает взывать к душевной мощи...
– Или к силе Зодиака, – закончил за нее Стивен.
– Именно. Мы разрабатывали его для Максвелла, а потом узнали о Слиянии. Нам удалось спрятать от него аппарат.
Стивен посмотрел на усилитель.
– У Максвелла такого нет?
– Если окажешься в опасности, он позволит вызволить твои внутренние ресурсы. Но пользуйся им осмотрительно. Это опытный образец. После двух-трех использований микросхемы расплавятся, и он станет бесполезен.
Стивен кивнул и убрал аппарат в карман.
– И еще, – добавила миссис Ли. – Он черпает силу напрямую из звезд. Поэтому на улице он эффективнее.
– Отлично, – сказал Стивен. – А батарейки ему нужны только вашего производства? Или, может, высокооктановое топливо нужно?
Она пожала плечами:
– Больше мне нечего предложить.
Стивен встал и вышел из-за стола. Уголком глаза он заметил, что мать следит за каждым его шагом. Он знал, что он услышал сегодня про себя и родителей, про Жасмин и Карлоса – правда. И все же...
«Я никогда не смогу ей доверять, – понял он. – До конца не смогу. У нее и отца... всегда были какие-то свои планы. – Он повернулся к Крысе. – Вот, например, почему они работают с этим парнем?»
Так много вопросов.
– Стивен, – позвала его миссис Ли. – Ты нужен своим друзьям.
Он не обернулся. Вместо этого подросток спросил у Крысы:
– Подбросишь до места?
Крыса с улыбкой кивнул.
– У меня для тебя еще одна игрушка есть.
– Тогда пойдем, – Стивен повернулся к кухонному столу. – Мам?
Миссис Ли встала. У него появилось непривычное ощущение, будто она хочет его обнять, – он не мог вспомнить, когда такое было в последний раз.