В ночи раздавалось эхо шагов. Друзей преследовали два-три десятка солдат.
За одним из куполов тропа выпрямлялась. Дуэйн попробовал вспомнить карту комплекса. Они направлялись за пределы комплекса, и дорога их проходила мимо главного здания. Скоро зданий станет меньше, а затем они и вовсе исчезнут.
Прятаться станет негде.
Дуэйн оглянулся и увидел, что солдаты остановились полукругом и навели на них с Роксаной оружие. Воздух заполнился сияющими шарами выпущенных зарядов.
Роксана схватила Дуэйна за рукав и утащила за одно из зданий. Там, где он только что стоял, просвистел энергетический снаряд.
– Интересно, – сказал он. – Оружие Авангарда не оставляет на куполах никаких следов. Наверное, материал для постройки изготавливали специально.
– Давай потом с этим «интересно», ладно? – бросила Роксана, – Сейчас нам...
Кто-то врезался в девушку, сбив ее с ног. Она вскрикнула и упала.
Дуэйн непроизвольно отступил назад. На его глазах нападающий приземлился, выпрямил ноги и руки: оказалось, что это...
– Лиам? – воскликнул Дуэйн.
Лиам обернулся к парню. Глаза ирландца были пустыми и стеклянными. Как под гипнозом.
– Добро пожаловать в Авангард, – раздался сзади женский голос.
Дуэйн развернулся. У края тропинки, огибавшей здания комплекса, стояла Змея. Ее глаза светились силой Зодиака. Она смотрела куда-то за спину Дуэйна...
– Роксана! – позвал Дуэйн и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как та поднимается на ноги. Ее глаза тоже казались пустыми. Она открыла рот и издала высокий крик на одной ноте.
Голову Дуэйна пронзила боль. Он упал на колени. Не успел он подняться, как тройка агентов Авангарда крепко схватила его за руки,
– Не дергайся, Свинья, – предупредила Змея. – Думаю, уж ты-то знаешь, что можно сотворить моими силами.
Он неуверенно потряс головой. Дуэйн испытал на себе гипнотическую силу Змеи у Врат Дракона. Она использовала его так же, как сейчас Роксану и Лиама, – как оружие против его друзей. Он до сих пор этого стыдился.
Змея жестом показала на заднюю часть комплекса. Роксана и Лиам тяжелыми шагами двинулись в ту сторону. За ними последовали солдаты, ведущие перед собой Дуэйна.
Когда они прошли мимо последнего здания, вокруг них осталась лишь красная почва. Не было ни одного дерева, лишь камень и песок. Вдалеке виднелась огибающая здания вторая подъездная дорога, но она осталась немощеной. Казалось, что ей давно не пользуются.
Дуэйн обернулся. Отсюда виднелись три еще целых здания. За ними поднимался главный купол.
«Жасмин все еще не видно, – подумал Дуэйн. – Где же она?»
Змея вывела их на открытое место между комплексом зданий и изгибом подъездной дороги. На песке стоял одинокий деревянный домик. Никакого освещения не было, и его еле удавалось рассмотреть.
Подойдя ближе, Дуэйн разобрал фигуры трех человек. С одной стороны к домику прислонился Обезьяна, занятый очисткой банана. Под ногами у него валялась кожура еще от трех.
Змея посмотрела на него из-под изогнутой брови.
– Спасибо за помощь, – с сарказмом проговорила она.
Обезьяна ухмыльнулся и надкусил банан.
– Мы были заняты, – сказал он.
Второй человек, высокий, серьезный, в униформе Авангарда, держал за ворот третьего, который обмяк без чувств в его руках. Дуэйн прищурился и понял, что это был Бык.
Змея резко развернулась к солдатам.
– Так достаточно, – сказала она. – Оставьте нам место.
Солдаты рассредоточились, образовав полукруг. Они подняли оружие, не выпуская из виду противников.
Дуэйн, Лиам и Роксана стояли внутри полукруга лицом к домику. Дуэйн посмотрел на Роксану. Она молчала и была послушна Змее. Ее глаза казались большими черными кругами.
Змея медленно подошла к высокому агенту Авангарда. Она посмотрела на него... вероятно, с подозрением. Дуэйн не понял этого взгляда. Он плохо разбирался в эмоциях.
– Ты, наверное, Малоси, – сказала Змея.
Агент Авангарда кивнул. Они неловко помолчали, оценивающе рассматривая Друг друга.
Затем Малоси ткнул пальцем в Обезьяну.
– Мне он тоже ничуть не помогал, но одного мы отыскали, – он приподнял бесчувственное тело Быка.
Обезьяна пожал плечами. Он бросил под ноги очередную шкурку и достал следующий банан.
«Остался только я», – подумал Дуэйн. Он выпрямился и повернулся к Змее.
– И что теперь? – спросил он.
Змея в ответ уставилась на него. Ее глаза горели, будто она думала, стоит ли тратить на Дуэйна свою силу. Она решила этого не делать и вместо этого обратилась к Обезьяне: