Малоси поднимался на ноги.
«Он все еще не использует силу Зодиака, – подумал Стивен. – Но другого такого шанса у меня не будет. В следующий раз он меня просто убьет».
Стивен посмотрел на прибор в виде сердца, который держал в руке. Он замахнулся, готовясь выбросить бесполезную штуку – и вдруг вспомнил о словах матери:
«Попробуй на улице».
Стивен быстро глянул вверх. Над ним нависала куполообразная крыша. Но у дальней стены, где стоял Малоси, виднелась дыра, которую они проделали по пути сюда.
– Тигр, – сказал Малоси. – Ровно таков, каким я его себе представлял. И он хочет разорвать в клочья своего врага – тебя.
Стивен перевел взгляд с Малоси на дыру в стене. За ней он видел в небе ночное звездное небо.
Он питается энергией напрямую от звезд.
– Но я дам тебе шанс, – продолжал Малоси. – Сдайся, и я позволю тебе уйти. Заставлю Тигра проявить милосердие.
Стивен нервно сглотнул, согнулся и бросился вперед.
Малоси от неожиданности отступил. Стивен пригибался и уворачивался и наконец добежал до обломков стола и оттолкнулся от него вверх. Он запрыгнул на антикварное кресло и взмыл в воздух. Пролетая мимо дыры в стене, Стивен снова нажал на кнопку.
Усилитель ци ожил.
Казалось, время замедлило ход. Стивен завис в воздухе. Звезды над головой разгорелись ярче. В комнату ударил столп света.
Стивен глянул вниз на ошарашенного Малоси. Над тем светился белый Тигр, полный ярости и неподконтрольной энергии.
Со Стивеном что-то происходило. Сила Тигра, энергия Зодиака, снова струилась по его телу, как и по Малоси.
Стивен открыл рот и зарычал.
Подросток врезался в Малоси, и время снова пошло. Стивен схватил агента Авангарда, раскрутил его и швырнул в стену. Огромная картина средневековой битвы порвалась, холст обвис кусками.
Малоси, не теряя ни секунды, вскочил на ноги. Он развернулся и схватил каменный бюст, который тут же метнул в Стивена. Тот легко увернулся.
Над ними светились Тигры-двойники. Тигр Стивена, благородный и гневный, с черными полосами и острыми клыками, схлестнулся с белоснежным Тигром Малоси, порождением пылающей ярости.
Стивен вскочил и извернулся для удара ногой вверх. Малоси отступил в сторону, но нога подростка ударила его по шее. Малоси, хватаясь за горло, рухнул на пол.
– Вот теперь мы бьемся на равных, – сказал Стивен, легко приземляясь на ноги.
Малоси злобно посмотрел на него.
– Ни за что. Тигр – это я.
– Только пока ты не нужен Максвеллу. Потом он и твою силу отберет.
– Ты ничего не понимаешь.
– Он уже украл силы у Лошади и Собаки, – продолжал Стивен. – Яс ними разговаривал.
– Ты врешь!
– Наверное, сейчас он как раз высасывает силу Змеи и Обезьяны.
– Заткнись!
Малоси бросился вперед с неожиданной прытью. Он трижды ударил Стивена по голове.
Стивен, оглушенный, отступил. Затем прыгнул в воздух, синхронно двигая руками и ногами. Он наносил удары ногами по очереди, левая-правая, левая-правая. Первый пришелся Малоси по голени, затем по коленям, в живот и снова по голени.
Малоси протянул руку, схватил Стивена за ноги и перекинул через плечо. Когда Стивен восстановил равновесие, он увидел, что прямо на него несется стена. Он летел ровно в треснувшую картину головой, в ту же точку, куда до этого ударился Малоси.
Даже силы Зодиака не хватило, чтобы заглушить боль от этого удара.
Малоси снова нагнал Стивена, разбежавшись и врезавшись ему в живот. Новый Тигр впечатал подростка в порванный холст, перебив ему дыхание. Тигр Стивена в агонии взревел.
Стена раскололась и зияла провалом. Оба Тигра вывалились наружу, хватаясь друг за друга и тяжело дыша.
Стивен зацепился боком за расколотую деревянную балку и содрал кожу до крови. Он вскрикнул. Подросток поднял руки, разбил хватку Малоси и бросился бежать.
Стивен остановился, не понимая, где находится. Он оказался в помещении, совсем не похожем на то, в котором только что был. Здесь все было обставлено на манер английского поместья: на стенах были обои с цветочным рисунком, спиральные лестницы окаймляли золоченые перила, с потолка под странным углом свисали канделябры. Пол был выполнен из черного и белого мрамора, расположенного в шахматном порядке.
Каждая деталь этой комнаты кричала о богатстве по представлениям Старого Света.
– Палата Кармы, – сказал Малоси, глядя на Стивена. – Отличное место, чтобы обдумать свои грехи.
– Мои грехи? – спросил Стивен. – Ты вообще о чем?
– Ты ребенок, – ответил Малоси. – Маленький беспечный наглец. Ты бросил своих друзей... покинул их. Тебе вообще нужна сила Зодиака?