– Чего?
– А шутить ты так и не научился.
«Шесть секунд, – подумал Стивен, – может, пять».
Дуэйн засмеялся:
– Я знаю.
Глава двадцать девятая
ПЛАТФОРМА РУХНУЛА В ПЕСОК, разбрасывая вокруг красные куски почвы. Солдаты в панике разбегались в стороны, запрыгивали в машины и уезжали прочь.
Стивен, Жасмин и Роксана, вцепившись друг в друга, заскользили по платформе и врезались в Дуэйна, который все так же сидел над своим оборудованием, пытаясь придумать, как применить то, что успел собрать.
– Сели, – выдохнул он.
– Ты уверен? – рявкнула Роксана.
Жасмин пригнулась к поверхности платформы и рассматривала что-то сквозь прозрачный диск.
– Ха, – сказала она.
– Что такое? – заинтересовался Стивен.
– Первое, что я здесь сделала, – объяснила она, – это снесла дозорную башню.
– И?
– И мне кажется, что именно на нее мы и приземлились.
Стивен поднялся, и компания стала оглядываться кругом. Платформа села неустойчиво и теперь раскачивалась на обломках сторожевой башни. По ней размазалась грязь, окрашивая все в мрачные красные тона.
Дуэйн умудрился посадить платформу прямо перед комплексом. За ними маленькие купола озаряли округу взрывами и языками пламени. Мимо них в пустыню уезжали многочисленные грузовики.
– Эвакуируются, – сообщил Стивен, – все.
– Карлос? – Жасмин осмотрела платформу, почти впадая в панику. – Куда делся Карлос?
– Стивен! – позвала Роксана, – подойди-ка сюда!
Он бросил на Жасмин обеспокоенный взгляд и побрел к домику. Роксана стояла рядом с Дуэйном, который сидел в окружении пострадавшей аппаратуры.
– Интересно, – сказал он. – Мне кажется, я не могу сдвинуться.
Стивен и Роксана опустились на пол. Роксана расстегнула куртку Дуэйна. Стивен ахнул. Из ноги Дуэйна торчал один из кристаллов от схемы генератора.
Дуэйн посмотрел на них необычно широкими глазами.
– А-а, – спокойно сказал он. – Это многое объясняет.
– Он в шоковом состоянии, – решила Роксана. – Перенесем его?
– Здесь оставаться нельзя, – сказал Стивен. – Мы легкая добыча для любого ловкого агента Авангарда, который еще не успел уехать.
– Мне доводилось приземляться и получше, – подал голос Дуэйн. По его лицу бродила слабая улыбка. – Но учитывая... м-м-м... состояние... хм... оборудования, я думаю, я все же неплохо справился.
Роксана помогла ему встать.
– Пойдем-ка, умник, – сказала она, – пора отсюда выбираться.
Стивен помог вывести Дуэйна со стоящей полубоком платформы. Дуэйн казался довольным и был рад, что его ведут.
«Роксана права, он в шоковом состоянии», – подумал Стивен.
Боковым зрением он заметил какое-то движение. К краю платформы бежала Жасмин. Дальний край поднимался над землей на метр.
Она бежала к какой-то фигуре.
Карлос. Он сидел на приподнятом краю платформы, свесив ноги с краю, и крепко сжимал голову обеими руками.
– Да ладно, – с чувством выговорил Стивен, бросаясь вдогонку.
Ученый что-то бормотал себе под нос.
– Не работает, – говорил он. – Не сходится.
Жасмин несмело шагнула к нему.
– Карлос, – позвала она. Ее голос звучал испуганно.
«Она его и правда любит, – понял Стивен. – Наверное, ей очень тяжело».
Карлос повернулся. Его сумасшедшие глаза выражали страх. Он бросил мимолетный взгляд на Стивена, а потом посмотрел на Жасмин. Выставив руку вперед, он начал одержимо пересчитывать пальцы:
– Один, два, три, четыре, пять, – и потом снова повторял счет.
– Не сходится, – повторил он. – Каждый шаг был просчитан, каждое мое действие. А итог неверный. Все неверно.
К Карлосу подошли Роксана и Дуэйн, прихрамывающий на одну ногу, кажущийся более обеспокоенным, чем раньше.
– Его мозг противится, – сказал Дуэйн, махнув рукой в сторону Карлоса. – Проблема – промывка мозгов, которую устроил ему Максвелл. Она его ломает.
Дуэйн запнулся и скривился от боли. Роксана обняла его за плечи, чтобы помочь устоять.
Жасмин пригнулась к Карлосу и протянула руку.
– Карлос, все нормально, – сказала она. – Пойдем со мной.
Он долго смотрел ей в глаза. На его лице выражение ужаса сменилось ненавистью, а затем вернулся страх. Он покачал головой, отвернулся и спрыгнул с платформы.
Жасмин рвалась пойти за ним, но Стивен остановил ее.
– Нельзя, – сказал он. – Нам нужно в дорогу. У нас больше нет наших сил, помнишь?
Когда Жасмин повернулась к нему, подросток заметил в ее взгляде новый оттенок отчаяния.