От юг на север по тази линия се нареждат цифрите четири, шест и три. Сборът им е тринайсет - любимото число на дявола. Моята Азот ще бъде поставена в средата на тринайсетицата.
I
ЧЕТИРЕСЕТГОДИШНАТА ЗАГАДКА
1.
- Какво е това? - Митарай затвори книгата, хвърли я към мен и отново се излегна на дивана.
- Прочете ли я вече? - попитах аз.
- Да, поне частта със записките на Умедзава Хейкичи.
- Как ти се стори? - отвърнах развълнувано. Той обаче беше в доста унило настроение.
- Ами... - поде Митарай, без да отговори. След малко обаче продължи: - Сякаш са ме накарали да прочета телефонен указател.
- Какво мислиш за възгледите му относно западната астрология? Има ли много грешки?
След тези думи той, като астролог, доби по-сериозен вид и каза:
- Пълно е с лично негови мнения. Например определящ фактор за особеностите на тялото не е положението на Слънцето, а асцендентът. Трудно може да се направи извод само от положението на Слънцето. Като цяло обаче останалите твърдения са правилни. Сякаш няма други неточности, поне що се отнася до основните идеи.
- А за алхимията?
- Тук вече е объркал фундаментални неща. В миналото японците често са допускали подобни грешки. Все едно да кажеш, че с бейзбола американците тренират духа си. „Ако не успея да ударя топката тук и сега, ще потърся прошка, като си направя сепуку“ - на подобно ниво е разминаването с истината при Хейкичи. Макар че е доста по-добре осведомен от хората, които мислят, че алхимията се отнася само до това как от олово може да се направи злато.
Аз, Ишиока Кадзуми, открай време си падам по мистерии и загадки. Може да се каже, че съм пристрастен. Ако цяла седмица не прочета нищо на подобна тема, ме хваща абстиненцията, след което разтреперан отивам до някоя книжарница и докато се осъзная, вече търся на гърба на коя книга пише „загадка“.
По тази причина съм чел за почти всички мистерии в Япония до ден-днешен - и за споровете около царството Яматай, и за кражбата на триста милиона йени през 1968 година271, и много други. Вероятно спадам към категорията на интелектуалните позьори.
От всички японски загадки досега обаче няма нито една толкова впечатляваща, колкото тази за Зодиакалните убийства, случили се по същото време като инцидента „Нинироку“282.
По стечение на обстоятелствата двамата с Митарай се бяхме заели с няколко дребни случая, сред които този безспорно изпъкваше - може би е по-редно да се каже, че сам по себе си той представляваше една необикновена и безпрецедентна мистерия с колосални мащаби, чието разрешаване изглеждаше напълно невъзможно.
В никакъв случай не звучи преувеличено, тъй като загадката мъчи цяла Япония - безброй умни и способни хора са си блъскали главите над нея през последните повече от четиресет години. Макар и да е трудно за вярване, до ден-днешен - през 1979 година - тя продължава да бъде в почти същото непокътнато състояние, както когато се е зародила, което показва за колко сложен проблем всъщност става дума.
Не съм чак толкова глупав, затова реших и аз да се опитам да я разгадая, но невероятната ѝ заплетеност се оказа непосилна за мен.
Чувал съм, че след излизането на книгата „Родът Умедзава - Зодиакалните убийства“, в която са включени бележките на убития, преди да се родя, Умедзава Хейкичи (изложени в началото на настоящия роман), както и нехудожествени сведения относно всички убийства, тя моментално се превръща в огромен бестселър. Появяват се стотици шерлокхолмсовци и случаят предизвиква полемика сред цялото общество.
Освен че извършителят остава неразкрит, поради което този необичаен инцидент примамва хората със своята загадъчност, Зодиакалните убийства несъмнено привличат японците и с това, че отразяват и символизират мрачния период в историята на Япония около избухването на Тихоокеанската война291.
Как точно протичат убийствата, ще разкажа по-късно. Може би най-невероятен и в същото време ужасяващ е фактът, че шестте момичета намират смъртта си точно както е описано в бележките на Хейкичи и телата им са открити едно по едно на различни места в Япония. На всичкото отгоре от всяка една от тях е отрязана точно определена част, а труповете са погребани със съответните метали, които отговарят на зодиите им.
Само че в периода, през който се смята, че са убити, въпросният Умедзава Хейкичи вече е мъртъв, а всички останали заподозрени имат алибита.
Освен това задълбоченото разследване на алибитата им води до извода, че не са съчинени - хората, споменати в бележките на Хейкичи, с изключение на шестте момичета, нито са имали мотиви да извършат безумните убийства, нито са могли физически да го сторят.