– Легче обнаружить, отчётливее видна поверхность. Зачем превращать себя в мишень?
До вечера мы преодолели больше миллиарда километров и обнаружили ещё пару неплохих астероидов. Правда, один из них Осока сочла крупноватым.
– Ладно, покажем Кеневицу, пусть думает, – решила она, сбрасывая маяк.
– Слушайте, ребята, поздно уже, – сказала Падме. – Шли бы вы спать. А я пока сама полетаю, погляжу, может быть, что намечу.
– Не очень усердствуй только, – предупредила Осока. – Сканируй издалека. Что интересное, утром вместе подлетим.
– Да-да, максимум, что – простукаю зондами.
Утром я вышел в рубку первым. Спросил, сдерживая зевоту:
– Ну, как успехи?
– Пять камней, – сообщила Падме. – Два очень хороших. Остальные так себе, но я их всё равно пометила. Ещё нашла одиннадцать рудных глыб. Железо, марганец, литий.
– Неплохо, – одобрила, входя, Осока. – Маячки расстреляла все?
– Нет, остались. Зонд один угробила.
– Ерунда, развернём связь, ещё закажу. Зонды для того и есть, чтобы бить их, а не себя. Показывай, что наснимала.
Увидев голоснимки одного из астероидов, Осока решительно взялась за управление. Мне глыба тоже понравилась. Продолговатая, как космический корабль, три на шесть с лишним километров и с большой открытой в космос пещерой, над которой нависал каменный козырёк. То есть, нет, лучше считать его нижней частью, тогда получается отличная приёмная площадка. Падме обнаружила в астероиде ещё минимум пять каверн меньшего размера, пригодных под ангары на пару грузовиков каждый, и более мелкие пещерки. Вот «горы», то есть, выступы поверхности, на которых лучше всего монтировать причальные устройства для крупных кораблей, располагались не столь удачно. На первом астероиде было лучше.
– Сделай, пожалуйста, модели всех астероидов, которые мы обследовали, – попросила Осока голограмму.
– Уже сделала.
– Когда прилетает транспорт? – спросил я.
– По расчёту должен в начале первого, – Осока посмотрела на часы над дверью рубки. – Так что у нас остаётся около четырёх часов…
– На самом деле, всего полтора, – поправила Падме. – Мы переставили часы на земное время, забыла?
– Ах, да, точно.
– Поэтому садитесь-ка вы завтракать, а я лечу к расчётной точке рандеву.
– Тебя твой работодатель надолго отпустил? – поинтересовалась у меня Осока за завтраком.
– Вообще-то, он меня уволил, – сказал я. – Ещё тогда. Я ведь на неделю опоздал из отпуска. У нас такое не прощается.
– Даже при чрезвычайных обстоятельствах?
– Хоть извержение вулкана, хоть потоп.
– Получается, ты теперь безработный?
– Вольный контрактор, как у вас выражаются. Привыкаю жить от заказа до заказа.
У Осоки тотчас загорелись глаза. И она принялась уговаривать меня поруководить строительством новой базы. Я отнекивался, пытался убедить, что руководитель из меня никакой, что это нужно уметь. Да и архитектор опытный у них теперь есть.
– Зачем вам я при таких-то кадрах? – сказал я.
– Ну, Риен Шо и Ги, действительно, думают, что больше им никто и не нужен, – саркастически усмехнулась Осока. – Но мы-то с Рийо понимаем, что к чему. С проходчиками и строителями он, может быть, и справится, но системы-то будут монтировать…
– Неужели бреганские товарищи? – умилился я.
– Они самые. Лучше тебя с ними не договорится никто.
– Да уж. По крайней мере, в новой системе нет свалки…
– Они её с собой приволокут, не беспокойся. Планы у них обширные. Главное, надо следить, чтобы и сам Кеневиц не пил, а то на прежней работе он явно того, – Осока красноречиво щёлкнула пальцами по горлу, – по крайней мере, последнее время.
Она ещё говорила, что сидеть над душой у ребят вовсе не обязательно, можно контролировать их по комлинку, благо сейчас такая возможность появится. А в случае необходимости – делов-то, два часа лёту… В общем, уболтала, чертовка красноречивая.
В десять часов с минутами из невообразимой дали вдруг возник и, резко остановившись, завис в пространстве пузатый силуэт транспорта «Борец». Нагрузили его в этом рейсе знатно. Под тонкой центральной частью корпуса были подвешены два головастых маленьких кораблика незнакомой мне модели – скорее всего, внутрисистемного класса. Выше притулилась пара орбитальных буксиров. На спине транспорта удобно устроился дисковидный кореллианский грузовик серии 1210, не иначе, «Индрик».