— Покажу тебе город, — довольно говорит мужчина и выходит из дома.
На улице было немного людей. Большинство находились на площади, набирали воду. Некоторые обратили внимание на Вилору и начали перешёптываться, прямо как в день проверки.
— Это Потерянный город, — Джо обвёл рукой местность. — Здесь живут изгнанники и заключённые.
Хотя из дыр в потолке пещеры шёл дневной свет, некоторые факелы всё ещё горели, добавляя освещения.
— Вы говорили, что есть и другие города, — вспомнила девушка. — Где они?
— Город только один. Агломерация, как вы говорите, — сказал Джо и взглянул с интересом. — Было два. Один в шахте уничтожили. Они решили, что шахта больше не нужна и затопили город. Работников перевели в другую местность, а нашим, изгнанникам, пришлось искать другое убежище. Тем, кто выжил.
— Ничего не понимаю, — Вилора покачала головой.
Джо засмеялся и хлопнул её по плечу. Они завернули на улицу, где почти не было других людей. Вилора не могла объяснить, что испытывает к этому месту и людям в нём. Ей было интересно узнать, что здесь происходит. Как этот город оставался незаметным для правительства. Как они выживают. Но она заметила, что люди были скрытными. Они подозрительно осматривали её с ног до головы, но вежливо здоровались с Джо, кивая ему головой. В их взгляде не было злости, только недоумение и недоверие.
— Изгнанники — это ты, — говорит Джо, указывая пальцем на девушку. — Такие, как ты. Те, кто прячутся от правительства, незаконно рождённые огненные. А заключённые — это родители таких детей или братья и сестры. Они узники, заключённые. Огненных детей убивают, несмотря на возраст, разве что таких, как ты, вербуют в армию или на защиту Зодиака. А вот если ребёнок младше шести лет, то родителей убивают вместе с ним. Братьев и сестёр, если они другой стихии, не трогают. Их отправляют на перевоспитание в исправительную школу. Многие из них спокойно живут в обществе, и их не отправляют даже в такое забытьё, как тут.
Этот город занимается тем, что добывает песок. Это агломерация. Другие — локалитеты и хутора. Есть одна агломерация в Новолунии, но её слишком часто проверяли, поэтому там скрываются немногие изгнанники. Сюда же проверка приезжает нечасто. Для водных и земных слишком опасно долго находиться на этой территории, а воздушных они боятся отправлять сюда, ведь не слишком им доверяют.
— Что они проверяют? — Вилора осматривается по сторонам, людей почти не осталось.
— У них есть перепись населения. Заключённым нельзя рожать детей, поэтому никогда никого не прибавляется. Они ходят в каждый дом, переворачивают всю территорию города в поисках тех, кто не должен тут жить. Всех, кто живёт тут незаконно, отправляют на смерть. Отсюда выход только один — утилизация.
— И куда вы уходите, если проверка?
— Мы сделали убежище под городом. Ушло много времени, но оно того стоило, — Джо улыбается, останавливается и берет Вилору за руку. — Они ничего не сделают с твоей мамой, Вилора. Я работал там, где она сейчас. Твоя мама слишком умна. Её или отправят в исправительную школу, чтобы она обучала способностям, как обучила тебя скрывать свои, или окажется в месте, похожем на это. Тебе не стоит переживать.
— Они точно её не убьют? — голос девушки начинает дрожать.
— Она слишком ценна, чтобы променять её жизнь на смерть, — мужчина вновь хлопает девушку по плечу и отправляется в путь, возвращаясь к прежней теме. — В городе есть правила, например, нельзя использовать свои силы, если они не применяются в работе.
Он оборачивается на Вилору и с опаской оглядывает её с ног до головы.
— Продукты в город привозят строго по списку заключённых, поэтому мы стараемся выращивать свои, — он с горечью опускает глаза в пол. — Люди часто голодают, но мы боремся с этим. В основном это происходит в зимний период. Летом в пустыне можно найти кактусы. Из них мы делаем напитки, варенье и что ещё получится. Каждый чем-то занимается. Тебе надо решить, кем ты будешь, до конца этой недели. Пока можешь прогуляться, посмотреть город, кто чем занимается. Не бойся спрашивать и знакомиться, все и так знают друг друга и рано или поздно узнают и о тебе. Я найду тебе новую одежду, сходишь с моей женой вечером в баню.
— Вы женаты? — удивляется Вилора.
Мужчина улыбается и кивает.
— У нас здесь свои свадебные традиции, — Джо машет рукой. — Мне пора идти, приятной прогулки.