— Я поняла, что здесь уже больше трёх месяцев, а я почти ничего не знаю из того, о чём в курсе вы. Мои знания — это база образования Зодиона. Но большинство фактов, которые я знаю, оказались неправдой.
Джо с умным видом кивает и предоставляет ей новые книги, охотно отвечая на все вопросы. Стоимённые и Дамин не появляются ещё пару недель, за которые Вилора узнаёт достаточно много новой информации. О стихиях, о городе, о восставших.
Огненная стихия самая сильная и самая сложная. На уроках истории Зодиона им рассказывали, что после смерти Зодиака Хранители Стихий, которые олицетворяли четыре стихии, не смогли поделить власть и разделились на две стороны: Земля поддержала Воду, а Воздух поддержал Огонь. Основными уничтожающими сторонами были Вода и Огонь. Вода пыталась честно решить этот вопрос, кинув жребий, но огонь упрямился и считал, что править Зодионом должна самая сильная стихия — огненная. С этим были не согласны все остальные. Огонь поднял восстание, пообещав сжечь дотла весь Зодион, если он не станет Зодиаком. Затем он пообещал выгодные условия для Воздуха, если тот его поддержит, понимая, что с ним его шансы на победу увеличиваются вдвое. Власти он не получил, как уже известно. И хотя Хранитель Воздуха поддерживал Огненного, не вся армия была с ним согласна, некоторые встали на сторону Воды и Земли, что и дало огромное преимущество.
Война длилась десять лет, погибали люди, уничтожались города, весь Зодион пылал в огне и задыхался от дыма. Но в какой-то момент будущий Зодиак нашёл слабую точку в Огне. Были устроены переговоры под предлогом того, что власть наконец-то будет отдана Огненному Хранителю, но это была лишь приманка, в которую он и попался. Огненный попался в ловушку времени, устроенную Земным, и подожжён своими же собственными силами. С тех пор Овны и Львы оставались под запретом, чтобы история не повторялась, а остальные стихии передавали историю как напоминание о разрушительной силе огня.
Джо не отходил от этой истории, но и не поддерживал её полностью.
— Везде говорится, что это была армия, — замечает он. — Но многие источники не упоминают о том, что у стихий были армии. Мы подозреваем, что это всё байка, о войне между Хранителями.
— Но Зодион был сожжён, это ведь правда? — спрашивает Вилора, но Джо только пожимает плечами.
— Рельеф не изменился, но война действительно была. Большая часть Зодиона всегда была пустыней, это не из-за огня она возникла.
Вилора с пониманием кивает.
Сказки о Двуликих, или абмивертах, полны мистицизма и неправдоподобия. Но на то они и сказки. Об этом Вилоре не удалось узнать почти ничего нового, кроме того факта, что нельзя быть одновременно Водным и Огненным абмивертом, также как Земным и Воздушным. Эти стихии являются противодействием друг друга и существуют по той простой причине, чтобы успокаивать друг друга в случае, например, войны.
Вода и Огонь: вода тушит огонь в случае опасности, как и огонь может испарить воду в случае противоположной ситуации. Воздух и Земля саморазрушительны, но ещё одна проблема, почему они не могут поместиться в одном человеке, так это разные возможности сил. Грубо говоря, Земля тяжёлая и твёрдая, когда же воздух мягкий и лёгкий. Невозможно удерживать в себе силы, которые позволят довольствоваться обоими.
За всё это время никто не говорит ей о том, что Вилора Двуликая, а она только молча довольствуется в попытках понять, правда это или нет. У девушки ничего не выходит, кроме того, что она может управлять огнём, возвращать его обратно, ускорять или замедлять его полет. Вилора как раз практикуется в этом, когда девушку грубо прибивают к валуну, скручивая руки за спиной и неприятно прижимая тело к горячему камню.
— Привет, куколка, — с насмешкой говорит Брэндон и отпускает её. — Тебе предстоит получить урок осторожности.
Тарта и Пака нет рядом, а Брэндон одет не в свою обычную одежду: майка у него из той же ткани, что и у Вилоры. Да и выглядит парень свежо, а не как после долгой, затяжной дороги. Его волосы заметно отросли, и теперь он зачёсывает их назад, если они падают ему на лоб. Лучи солнца, проходя между ними, превращают каштановый цвет в рыжеватый, и это выглядит забавно.
— Да, они отросли, — парень замечает её взгляд и снова проводит рукой по волосам. Он чувствует, что ему нужно объясниться. — Это был глупый спор, после которого мы и побрились, обычно у меня волосы такой длинны. Привыкай.
— Как дела? — прерывает его Вилора и проходит мимо. — Что привезли на этот раз?
Брэндон хмыкает и шагает в её темпе.
— Ничего, на самом деле, — грустно говорит он. — Мы почти добрались к одному человеку, но на нас напали. Пака ранили, пришлось возвращаться сюда как можно быстрее, но окольными путями.
Брэндон вытягивается во весь рост. Его мышцы напрягаются, и от этого он кажется в два раза больше, хотя парень сам по себе не маленький, а больше напоминает по размерам старый платяной шкаф, который стоял в комнате бабушки.
— С ним всё нормально? — обеспокоенно спрашивает Вилора, они переходят мост через ущелье, и как раз приезжает машина, за рулём которой Дамин.
Он не замечает этих двоих и спокойно начинает разгружать фургон. Брэндон же, наоборот, сразу видит его. В какой-то момент Дамин бросает взгляд на обоих, его глаза расширяются, и он без зазрения совести начинает смотреть в их сторону. Сначала не скрывая, а затем изредка поглядывая.
— Да, но ему нужно лечение и восстановление, — Брэндон недовольно косится на Дамина, который делает вид, что чем-то занят. — Он очень слаб. Нам пришлось идти окольными путями, чтобы убрать за собой хвост.
— Как долго вы будете здесь? — спрашивает Вилора и переводит взгляд на Брэна, который всё ещё недовольно смотрит в сторону Дамина.
— Мы всего на пару дней, отдохнём и… — парень поворачивается к ней и мягко улыбается. — И уедем. Пак останется здесь до своего полного восстановления.
— Разве это не опасно? — удивляется Вилора, Брэндон отправляется внутрь пещеры. — Раньше вас было четверо, а теперь всего двое.
Парень останавливается, а потом резко поворачивается к ней, упираясь в девушку злостным взглядом, который заставляет поёжиться. Она не ожидала, что он так быстро изменится в настроении.
— Если тебе этот рассказал, — парень кивает на Дамина. — То пусть он и расскажет, почему нас трое.
— Саша, верно? — спрашивает Вилора и делает шаг ближе.
Вилора понимает, что играет с огнём, в буквальном и переносном смыслах, но её это не останавливает. Она решила задавать вопросы, и она будет это делать.
— Ага, верно, — недовольно ворчит Брэндон. — Спроси у Дамина, что произошло с Сашей, а потом спросишь у меня, и я тебе расскажу правду.
— Брэн, — умоляюще говорит Вилора, но парень резко разворачивается и уходит.
Дамин всё это время молча наблюдал за ними через ущелье. Из-за ветра Вилора сомневается, что он что-то услышал из их разговора, но ему явно не нравится то, что она здесь. Парень со спокойным выражением лица подходит к ней, но когда его взгляд падает на её руку, то он кардинально меняется. Его взгляд становится жёстким, а губы кривятся в отвращении. Он подходит к ней и резко берет её за руку, на которой висит лев.
— Его подарок? — спрашивает парень и смотрит на девушку, Вилора кивает. — Ясно.
Парень горько ухмыляется и направляется в пещеру, Вилора идёт за ним. Его походка плавная, но резкая, как будто он недоволен или зол. Вилора горит нетерпением спросить у парня о загадочной или загадочном Саше и о том, что произошло, но это явно не подходящий момент. Она понимает это, когда они подходят к лифту, который только-только отъехал. Брэндон загибает средний палец с суровым выражением лица, а Дамин отвечает ему тем же.
— Придурок, — фыркает парень.
Эти двое больше похожи на маленьких враждующих детей, чем на двух взрослых мужчин, которые ненавидят друг друга. Их мелкие перепалки, обзывания и взаимная ненависть выглядят забавно со стороны, но Вилора может представить, что на самом деле творится у них внутри. Будь у них возможность, они бы убили друг друга, но оба важны для Джо, и парни это понимают. Всё, что у них остаётся, это злиться друг на друга.