Но самое интересное было даже не в этом: для того чтобы попасть в секту, стать одним из её членов, надо победить в схватке с огненным. Это значит, что девушку вызвали на бой в качестве жертвы для какого-то из будущих членов секты. Если же Вилора выиграет, то станет одной из них и они больше никогда не будут трогать девушку. Или её смерть, или чья-то другая, и выбора как бы особо не осталось.
— Они пригласили её не на бой, — Дамин врывается в дом сразу за ними, как только Джо заканчивает рассказ. — Джо, они не для этого здесь были.
— Святой Зодион, Дэми, я знаю, — Каратель явно выглядит недовольным. — Я не хочу пугать Вилору.
— Она должна знать, Джо! — в дом входит Сирена, её глаза, как обычно, густо накрашены чёрным и от этого кажутся бездонными. — Хватит себя вести с ней так, как будто она ребёнок.
— Сирена, — останавливает её мужчина.
— О ней и её силах узнал Жрец, это значит, что знают и все остальные, — Дамин подходит к ней ближе. — Они вернутся, если ты не пойдёшь к ним.
Брэндон входит в дом, но останавливается, как только натыкается на Сирену. Он смотрит на неё не моргая, как будто она только что вернулась из мира мёртвых. Девушка оглядывает его, но быстро отводит взгляд, нервно сглатывая.
— Я… — Брэндон заикается и мотает головой, как будто только что проснулся. — Я ничего не нашёл. Если Вилора не придёт, то они заберут её насильно. Это было только приглашение.
— Чего они хотят? — аккуратно спрашивает Вилора.
Ей хочется показаться сильной и взрослой, но её голос дрожит, и Вилора с крахом проваливает своё задание. Сэм влетает в дом пулей. Он распихивает всех и падает на колени перед ней, быстро хватая её руки и закатывая рукава, начинает проверять её тело. Его взгляд безумный и сосредоточенный одновременно.
— Сэм, — Вилора хватает его за руки и заставляет посмотреть ей в глаза. — Со мной всё в порядке.
— Я всё равно должен осмотреть тебя, — говорит парень и продолжает её осматривать, вырывая пальцы из хватки. — Я уснул, поэтому так долго, прости…
— Сэм, всё нормально, — Вилора успокаивает его, улыбаясь, и снова хватает его руки. — Честно.
— Если бы с тобой что-то произошло и я не спас тебя вовремя… — отчаянно говорит парень, и Вилора успокаивающе гладит его по рукам. — Ты уверена?
Вилора кивает ему и отпускает руку. Парень успокаивается, но, видя рану на руке, начинает суетливо искать в небольшом пакете нужные ему вещи, промывает рану, а по краям смазывает её мазью с противным запахом, отчего девушка морщится. Похоже на смесь золы с хвоей или вроде того.
Дамин облегчённо вздыхает. Он выглядит обеспокоенным. Сегодня впервые Вилора видела его в ярости. И впервые он использовал свои силы, чтобы защитить девушку. Она аккуратно поднимает на него свой взгляд и продолжает смотреть, игнорируя разговоры в комнате. Парень замечает это и вопросительно поднимает бровь. Вилора говорит ему «спасибо» только губами, и он расслабляется, улыбаясь ей уголком губ и кивая.
— Пока будем дежурить под домом и комнатой, — говорит Брэндон, раздавая приказы. — Я скажу охранникам, чтобы они определились, кто и когда этим будет заниматься. Но надо решить, что делать. Они не отступят, ты ведь знаешь.
— Почему я просто не сражусь? — неуверенно спрашивает Вилора.
— Ты не готова, — хмыкает Брэндон и качает головой.
— Хорошо, логично. Почему я ничего не слышала о них до этого, — замечает девушка, хотя это и неудивительно. — Почему?
— Эти ребята работают на фабриках утилизации, — говорит Дамин. — Они убивают детей во время своих ритуалов.
Сердце пропускает несколько ударов от таких слов, и девушка пытается сглотнуть ком в горле. Ритуалы с убийствами детей для неё нечто новенькое. Она и подумать не могла об этом.
— Зодион ещё и деньги им даёт за то, что они делают, — фыркает Джо. — Из этой ситуации я вынесу вердикт, что у нас есть шпион, который рассказал жрецу о твоих возможностях. Ты кому-то говорила?
Вилора качает головой, Дамин тоже. Джо поджимает губы. Они заходят в тупик, потому что больше никто не знал. Остальные в комнате непонимающе переглядываются. Брэндон осматривает девушку с ног до головы.
— Молл? — неуверенно заявляет Вилора.
— Нет, — Дамин резко качает головой. — Они уважают Молл, не стали бы её пытать или ещё что. А она, пусть и не на нашей стороне, но и не на их тоже. Она ведь сама говорила, что это секрет.
— А если узнали не они?
— Если узнали они, то о тебе узнают и в Зодионе, — говорит Джо и поправляет волосы. — Они придут за тобой, если посчитают, что ты опасна. Или…
— Или? — удивляется Вилора.
— Или важна, — вздыхает Дамин. — Твои способности огромны, у тебя талант. И ты можешь составить огромную конкуренцию для Зодиака. Именно по этой причине Жрец вызвал тебя на бой. Он хочет проверить твои способности. Для них честь умереть от рук сильного огненного соперника. Если это бой со жрецом и ты победишь его, то станешь чем-то вроде подобия Огненного Бога.
— Ты будешь для них Матхаир, — в разговор вступает Сирена. — Они так называют дочерей Бога. Они верят, что он посылает их в Зодион, чтобы спасти людей. Сыном Бога, Атхаир, сейчас является Огненный Жрец. Ему поклоняются и у него огромное влияние. Зодиак знает это, поэтому и не трогает его, а в чём-то даже потакает.
— Оу, — вздыхает Вилора. — Значит, если я выиграю бой, то все сектанты будут меня слушаться?
— Ты не выиграешь, — качает головой Дамин. — Ты не готова убить человека. Не ради власти, уж точно.
Вилора была согласна с ним. Но разве у неё был огромный выбор? Они ведь сами сказали, что сектанты от неё не отстанут. Этот человек был всего лишь посланием, приглашением. Они придут снова, и, судя по всему, они готовы умереть ради своего дела, они будут приходить, пока не заберут девушку к себе.
— Разве есть выбор? — интересуется Вилора.
— Нет, — качает головой Джо. — Но нам надо время, чтобы тебя хотя бы подготовить… Жрец тщеславен, он сделает всё, чтобы выиграть, но ещё больше он сделает, чтобы выжить. Главное, что тебе надо выучить — защиту и её усиление.
— Я в этом спец! — Сирена тянет руку, загораясь идеей и улыбаясь. — С удовольствием помогу.
— Спасибо, — кивает Вилора.
Девушка улыбается ей. Теперь Вилора занимает уверенное место в войне, которую здесь ведут.