Солнышко что-то тихо сказала Баллистику.
— Много фигур, не все из них идеально работают сообща, и у нас есть одно сомнительное преимущество, — ответил Трикстер. — Мы заранее, практически со стопроцентной уверенностью, знаем, что если кто-то из нас, попробует сразиться с этими уродами, то мы проиграем. Причём с разгромом.
— Кроме Оберона, мы не задавали вопрос Дине о нем. — Поправила Сплетница.
— Правила не сбалансированы. — Опять заговорила Рой. — Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ…
— Чего мы не можем.
— Либо мы будем действовать, как делали это раньше. Не станем сражаться на их условиях. — С нажимом произнесла Тейлор.
— Хорошо, — кивнул Трикстер. — Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить — как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.
— Найти девятого человека в команду, — Сказал Брайан.
— Верно.
— Они хотят калечить, пугать и убивать людей, — вставила свои два цента Сплетница.
— Зачем?
— Репутация, развлечение, — сказала та. — Они — монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.
— Они хотят поохотиться, — неожиданно вступил в разговор Регент. — Они — хищники.
— Хорошо, как мы можем это использовать? — облокотился на стол Трикстер.
— Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, — ответила Рой.
— Не уверен, что такое возможно, но продолжай.
— Это невозможно из-за того, что, хм… Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?
— Я всегда предпочитал Го, — сказал Трикстер, — но суть Го в удержании территории и захвате камней. Там меньше агрессии, речь скорее о поединке двух самураев, после которого каждый уходит своей дорогой, обретя крупицу новых знаний. Го больше подходит для размышлений о захвате города, чем в этой ситуации.
— Сёги? — Предложила Солнышко.
— Может, стоит объяснить? — предложил Мрак.
— Сёги — восточный вариант шахмат, — сказала Солнышко. — Некоторые фигуры ходят немного по-другому, но я не помню, какие и как. Однако, главное отличие в том, что, согласно правилам, мы можешь взять любую фигуру из тех, которые захватили у соперника, и вернуть её на доску в качестве своей.
— Более-менее верно, — сказал Трикстер.
— Тогда возникает другой вопрос, — задумался вслух Мрак. — Кого мы можем побить в непрямом столкновении, захватить, а затем и контролировать?
— Джек, Ампутация… — Произнесла Рой.
— Они знают, что уязвимы, — покачал головой Мрак. — За ними либо будут приглядывать остальные, либо они сами будут невероятно осторожны.
— Сибирь — сразу нет, — сказал Регент, — и, хотя мы можем теоретически захватить и удержать Краулера и Манекена, я не уверен, что у нас получится сдерживать их достаточно долго, чтобы на них подействовала моя сила. Если я вообще смогу. Их тела сильно отличаются от человеческих.
Брайан пересчитал оставшихся врагов:
— Остаётся Душечка…
— Она меня знает, — покачал головой Регент, — и может заранее принять меры.
— Ожог и Птица Хрусталь, — закончил Мрак.
— Слоны, — сказал Трикстер.
— На словах проще, чем на деле, — вздохнул Мрак, затем развернулся к Оберону. — Чем ты можешь помочь?
Корпорант посмотрел на Лизу, помолчал секунд двадцать, а затем дернул плечом, будто на что-то решившись и сказал:
— Мы можем взять на себя одного члена девятки. Любого, кроме: Джека, Сибири, Ампутации и Птицы-Хрусталь.
— Почему Ампутация в этом исключении? — Спросила Солнышко.
— Сибирь не отходит от неё почти никогда. — Пожал плечами корпоративный кейп.
— А Птица Хрусталь? — Задала новый вопрос девушка с солнцем на груди.
Оберон просто промолчал в ответ, вся его поза говорила о том, что он не будет отвечать.
— Любого другого, не из этого списка? — Уточнила Рой.
— Да.
Неформалы и Скитальцы переглянулись, Мраку без слов стало понятно, они все подумали об одном.
— Краулер! — Выпалила Рой.
Все кивнули.
— Хорошо. — Односложно ответил Оберон.
Ожил телефон Триктера, ему пришло сообщение. Тот его прочитал и оповестил: