— То же самое касается и всех остальных, но, я уверен, вы и так об этом знаете. Один или двое из вас могли бы убить меня прямо сейчас, я уверен. Но смерть его в этом случае будет ужасна. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас хочет покончить с собой таким образом. — Джек не переставал улыбаться.
Остряк посмотрел на Душечку, и она ему слегка кивнула. Он с победной улыбкой повернулся к Неформалам:
— Как дела у наших потенциальных новобранцев?
Ампутация пропищала:
— Я хотела сказать привет, и познакомиться с людьми, которые, возможно, присоединяться к нашей семье. Джек сказал, если я готова, то могу сказать вам, в чём заключается моё испытание. Только я ещё не решила.
— А? — Джек посмотрел на неё. — Я не знал, что ты уже что-то выдумала.
— Я ещё не решила! — сказала она ему раздражённо из-за необходимости повторять свои слова. — Это должно стать испытанием для них, но это испытание и для меня тоже. Я не хочу быть скучной, поэтому я заставляю себя придумывать каждый раз что-нибудь оригинальное.
— Как похвально, — сказал Джек.
— А ещё всё должно быть справедливым. У меня есть одна идейка, но она несправедлива, и, боюсь, слишком похожа на то испытание, что я придумала для Ожог. Испытание должно быть справедливым.
— Почему оно должно быть справедливым? — спросила Душечка. — Несправедливый мир, несправедливое испытание.
Они разговаривали так, будто были одни, это разозлило Брайана и злость придала ему сил, избавила от страха.
— Потому что они нравятся мне оба! Кого же лучше добавить к семье? Родного брата в команду к сестре? Они будут драться всё время, но в глубине души будут по-настоящему любить друг друга.
— Ха, — Регент скорее просто произнёс междометие, чем усмехнулся, — ничего-то ты не понимаешь в семье Василь, карапуз.
— Или девушку с собаками? Я люблю собак! Я видела их на фотографиях, и они прекрасны.
Обернувшись, Брайан краем глаза уловил тяжёлый, немигающий взгляд Суки, устремлённый на Сибирь. Щенок мирно спал в её руках.
— Если я проведу испытание несправедливо, это будет выглядеть, будто я отдала предпочтение одному из них, а я этого не хочу, — сказала Ампутация.
— Ты умная девочка, ты справишься. — Джек повернулся к Неформалам застывшим в напряженном молчании. — Как много событий сегодня. Все эти встречи, на которые мы не получили приглашения. Мы почти обиделись.
— Можешь ли ты нас винить? — Сплетница пожала плечами. — Мы обсуждали, как вас убить, ребята.
Мрак бросил на неё взгляд, кажется Лиза знала что и когда сказать.
Джек засмеялся и но смеялся он чуть дольше, чем казалось нормальным.
— Разумеется, я знал, что вы замышляете что-то против нас. И ты знала, что я знал.
— Конечно.
— Регент, Сука. Вам следует знать следующее: каждый из членов Девятки подвергает кандидатов испытаниям. Некоторые всегда дают одно и то же задание, раз за разом, кем бы кандидат ни был. Например, Манекен от всех кандидатов требует, чтобы они подвергли себя изменениям, которые обернутся для них какой-то потерей. Сибирь выжидает, пока не останется только половина кандидатов, и устраивает охоту на оставшихся.
— Надеюсь, вас она не поймает, — самое жуткое было то, что Ампутация, похоже, говорила совершенно искренне. — После неё остаётся так мало мяса, что мне уже даже и работать не с чем.
— Что же до меня, — сказал Джек, — я предпочитаю вступать в игру последним, когда все остальные уже провели свои испытания и осталось всего одно-два. Чтобы разнообразить процесс. Да и, в отличие от нашей дорогой Ампутации, играть честно у меня нет никакого желания.
— А если мы провалим испытание? — спросил Регент. — Мы умрём?
— Нет, что ты, — улыбнулся Джек. — Ещё никому не удавалось пройти все испытания, а наказание за провал определяется автором испытания. Иногда это смерть. Иногда что-то другое, но будьте уверены — хуже.
— А что выпало моей сестре? — поинтересовался Регент.
— Эй! — Ампутация повысила голос, тыча пальчиком в его сторону, — А ну, не жульничать!
Не только ей не понравился вопрос. Душечка молча сверлила Регента взглядом.
— А я и не жульничаю, — ответил Регент. — Назовём это праздным любопытством. Из-за сестры я влип в эту передрягу, так что было бы очень интересно узнать, через что ей пришлось пройти. И вам не надо ничего скрывать, я обещаю, что не стану ничего за ней повторять.
Джек усмехнулся, затем его рот растянулся до ушей, в искренней улыбке:
— Хм, хочешь поднять уровень сложности? Это честно. Она убила Топорылого. Краулер решил, что она заранее прошла его испытание и нет смысла с ней возиться. Малышка Ампутация для своего испытания вывела специального паразита, который остаётся в организме в течении сорока восьми часов, и на это время оставляет человека без суперспособностей.