Корпоративный кейп подошел к этому чудовищу и что-то тихо сказал.
Краулер аж подпрыгнул на месте, от чего машины на стоянке тоже подпрыгнули. Оберон вновь заговорил. Краулер засучил всеми шестью лапами на месте. Мрак понял, чтобы этому монстру не говорил сейчас корпорант, это определенно нравилось Краулеру. Очень нравилось.
Оберон закончил шептать, кивнул, Краулер склонил свою чудовищную голову в жесте согласия и уступил ему дорогу.
Пройдя мимо Краулера, корпорант обернулся.
— Я поставлю её на ноги и верну.
Мрак кивнул, он вспомнил с каким видом Дан Клей смотрел на Лизу тогда на их старой базе, от него не стоит ждать угрозы. Не для неё, это точно.
— Это было странно. — Проговорил Джек, когда Оберон скрылся за поворотом. — Не по плану. Впрочем, это не отменяет продолжения нашего разговора. — Улыбка вновь вернулась на его лицо. — Нас грубо прервали, но я помню на чем остановился. Да. Душечка и её хитрый план. Я так ждал, когда она попробует провернуть это. У нас с Ампутацией даже были кое-какие планы. Я хотел посмотреть, что именно она попробует, как она будет обходить неуязвимость Сибири к её силе… и вот тогда бы включились защитные механизмы, которые Ампутация имплантировала нам, и мы стали бы свободны от её воздействия и та-дам! — какое бы у неё было лицо… одно это зрелище окупило бы все хлопоты. А эта девчонка взяла и всё испортила.
— Ты знаешь? — ошеломленно сказала Душечка.
— Естественно.
— Но моя сила… Я не почувствовала никаких признаков того, что вы что-то замышляли, никаких изменений в эмоциональной картине или…
Джек всё распалялся, разговаривая в основном сам с собой:
— В этом же вся соль! Посмотреть, как далеко мы смогли бы зайти, не спугнув её. Ампутация произвела кое-какие хирургические манипуляции, она даже вживила мне искусственные нервные связи, невидимые для Душечки. Столько работы, столько приготовлений, и всё насмарку! — Остряк зло посмотрел в переулок, по которому удалился Оберон со Сплетницей на руках.
— Я… — начала было Душечка, но запнулась и не закончила предложение. Собравшись с духом, она попробовала снова. — Что вы сделаете со мной?
— Сейчас не к спеху что-то решать, — ответил Остряк, как будто только что заметивший, что она вообще там была.
Джек выхватил нож и подбросил в воздух. Он поймал кончик лезвия между средним пальцем и ногтем указательного. Одно ловкое движение пальцев, и рукоять уже лежала у него в руке.
— Регент, Сука, думаю, мне стоит перейти к тому, зачем мы вас здесь встретили. Или ты хочешь показать им своё испытание, Ампутация?
— Нет. Мне нужно ещё чуть-чуть подумать над этим.
— Ладно. Так как было бы совсем некстати, если бы наши кандидаты даже не дожили до испытаний, я должен сделать для вас двоих предупреждение. Два предупреждения каждому, раз уж так вышло. Двое из избранных нами кандидатов, они, как бы это сказать… герои, и Душечка сообщила, что просто дать им знать об испытаниях будет уже непросто. Так что наша дорогая Ампутация разработала кое-что, что должно побудить их к сотрудничеству.
Ампутация сунула руку в карман и извлекла небольшой флакон.
— Биологическое оружие? — спросил Мрак.
— Естественно.
— Что оно делает?
— Просто на случай, если все наши кандидаты откажутся сотрудничать, я настоятельно советую вам употреблять только бутилированную воду. Не фильтрованную, не дождевую, только воду упакованную за заводе. Если, конечно, вы не в настроении поэкспериментировать. И, по возможности, избегайте попадания воды в ранения.
— А второе предупреждение? — спросила Рой.
— Через… — Джек вытянул из кармана часы на цепочке. — Тридцать четыре минуты Птица Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.
— В общем и целом, это всё, — улыбнулся Джек. — Было приятно с вами двумя познакомиться.
— Сделка, — Остановила его выкриком Тейлор. — Что будет если… если до конца доживёт несколько кандидатов.
— Мы выставим их сражаться друг с другом, — ответил Джек.
— Я предлагаю сыграть в несколько иную игру.
— Игру? — переспросил Джек.
— Испытания. Если в итоге останется больше половины кандидатов, мы выигрываем. Или вы уходите с добровольцем, с любым, кто захочет присоединиться. Но вы уходите. — Мрак не понимал, что хочет Рой, но не вмешивался.