— Скажите, девочки, как учится мой дядюшка? По арифметике опять двойку схватил?
Санька узнал Зойкин писклявый голос.
Все в классе зафыркали, учительница оглянулась на дверь, а Санька не выдержал и сорвался с места. За дверью стояла Зойка и хихикала, зажав рот ладонями.
Санька схватил её за плечо и что-то прошипел ей на ухо. Что — он сам не помнил. Зойка завопила на всю школу…
Домой Санька шёл совсем грустный. Первый раз за всю школьную жизнь у него в дневнике появилась четвёрка по поведению.
Санька шёл, помахивал портфелем и думал: как жаль, что он не родился позже Зойки, тогда бы… А что тогда бы? Санька даже остановился от удивительного открытия. Если бы он даже родился вместе с Максимкой, всё равно он стал бы Зойкиным дядей, только тогда не он, а Зойка водила бы своего дядю за ручку в школу, и, значит, могло быть много хуже…
Красный свет
Первые дни Санька водил Зойку в школу и учил её приглядываться к светофорам. Зойка ходила, как покорная овечка, и крепко держалась за дядину руку. Потом она увидела, что Колька из её класса, который живёт в этом же доме, ходит в школу один и делает вид, что даже не знаком со своим старшим братом. Зойка заявила, чтобы Санька не держал её за руку, а потом потребовала, чтобы он шёл сзади и притворялся, будто совсем её не знает. Санька был бы рад не знать её, но нельзя же допустить, чтобы из-за своего скверного характера она угодила под машину…
Ходить через улицу, не держась за Санькину руку, Зойке показалось мало. Мало ей было и того, что Санька идёт позади. Она решила, что светофоры устроены неправильно и что красный свет — такой красивый и всеми любимый — не может запрещать переходить улицу. Санька объяснил, что это международный знак и что красный свет предупреждает об опасности и сохраняет людям жизнь, но разве Зойка может с чем-нибудь согласиться?
В дождливый день, когда даже трамваи идут с осторожностью, ей вздумалось перебежать дорогу на красный свет. Санька успел схватить её за руку, но Зойка предприняла свой излюбленный манёвр — заорала на всю улицу и стала вырываться из рук.
Мимо шла женщина.
— Ты чего девчонку истязаешь? — прикрикнула она на Саньку. — Оставь её сейчас же!
Зойка поняла, что её жалеют, и завопила ещё громче, но Санька держал её мёртвой хваткой: машины катили одна за другой.
В этот момент, как из-под земли, появился сержант милиции.
— Молодой человек! — сказал он начальственно. — Кто это тебя научил так обращаться с девочками? Ты ведь намного старше её.
Санька отпустил Зойкину руку и стоял молча. Не жаловаться же на девчонку! Хорошо милиционеру — его все слушаются, наверно, и племянницы. А какая власть у Саньки?
Милиционер взмахнул жезлом — перекрыл движение — и сказал:
— Иди, девочка!
Зойка побежала, потом остановилась посередине мостовой и крикнула:
— Товарищ милиционер! Это мой дядя! Он совсем не истязал меня. Просто я решила самостоятельно ходить в школу.
— Дядя должен вести себя достойно! — сказал милиционер и легонько подтолкнул Саньку жезлом: иди, мол.
Все кругом рассмеялись, даже шофёры, и Зойка вместе со всеми.
Вечером Александра Дмитриевна и Зойкина мама Ирина решили, что Зойка будет ходить в школу со старшими девочками со двора, и Санька почувствовал себя счастливым.
Плохой смех
В большую перемену Санька гулял по коридору с приятелем Женькой и наслаждался свободой. Как хорошо быть просто учеником пятого класса, а не каким-то там дядей! Не нужно думать о Зойке, об её отметках, не нужно бегать и смотреть, не расплелась ли у неё коса. Он с увлечением обсуждал ход международных игр в хоккей с шайбой. Интересный разговор о хоккее прервала Рая — председатель отряда. Саньку вызывала Зойкина учительница.
— Неужели опять чепе? — сказал он озабоченно приятелю и побежал на четвёртый этаж в 1-й класс «Б».
За столом сидела Лидия Семёновна. Каждый ученик из её класса считал, что она похожа только на его маму — такая она добрая и ласковая. Но сейчас Лидия Семёновна смотрела на Саньку строгими глазами. Зойка стояла перед учительницей, закрыв глаза рукой. Можно было подумать, что Зойка плачет, но Санька сразу понял, что она из одного глаза старается выжать слёзы, а другим сквозь пальцы изучает обстановку. Портфель расстёгнут, на волосах лиловые пятна, на ногтях маникюр из чернил, платье в мелу. Знакомая картина! На учительском столе навалены куклята — и кого здесь только нет! Буратино уткнулся носом в стол, синьор Помидор с продырявленной щекой прислонился к кукле Тоне, такой же перемазанной, как и её хозяйка, у байкового мишки одно ухо оторвалось и висит на нитке, а Чиполлино такой грязный, будто его только вытащили из земли.