- Нетерпеливы уж оченно, - отозвался бородатый. - Обмозговать надоть... Дело-то какое тонкое: крещеную душу на тот свет отправить...
- Тебе-то что? Вы цыгане - язычники...
Жиляй вместо ответа расстегнул ворот. На волосатой груди четко выделялся шнурок. Потом сказал:
- Это кто с табором ходит - те язычники... А я кузнец, давно среди русских живу...
Фогель досадливо поморщился.
- Ты не о душе, а о теле своем подумай. По "Уложению о наказаниях" за чеканку воровской монеты знаешь что положено?
- Олово в глотку залить, - с мрачной усмешкой ответил цыган.
- Так выбирай же, - в волнении глянув на дверь, сказал немец. - Или получаешь свидетельство купца первой гильдии, домом в Катеринбурге обзаводишься, торг открываешь, или...
- А ежели я тебя, ваше благородье, объегорю да со статуем этим сбегу? - сощурился Жиляй.
- Да куда ты его денешь? - пренебрежительно отмахнулся управитель. Да и зачем он тебе? Ведь ты все едино в розыске пребываешь... Монету опять бить начнешь? Так ведь снова попадешься - тогда уж не отвертеться.
- Может, не попадусь, - обиженно проговорил цыган.
- Для такого ремесла грамоту надо разуметь как следует и еще много чего знать, - с превосходством заметил Фогель. - Ведь вот как ты в этот раз попался? Стал серебряный алтынник чеканить. А то и невдомек тебе, что покойный император Петр Великий сию монету отставить повелел.
Жиляй пристыженно опустил голову.
- Понял, что добра тебе желаю? - начал управитель.
- Ладно, - бородач хлопнул ладонями по отполированной поверхности стула. - Уговорил. Только деньжат набавь. Мне на обзаведенье сто рублев - это как пить дать...
Фогель болезненно сморщился.
- Да не куксись ты, господин управитель, не разжалобишь. Я ему Бабу Золотую, а он сто рублев жалеет.
- Свобода дороже стоит! - с пафосом заявил немец. Но все же уступил. - Будет тебе сто. Как идола предоставишь - и деньги, и свидетельство, и отпускную получишь...
Жиляй вздрогнул от шороха веток над головой. Вскинув голову, он увидел на краю ямы широкоплечего вогула, с холодным любопытством смотревшего на пленника. Копье в его руке было нацелено прямо в лицо Григория. Инстинктивно заслонившись ладонями, бородач заполошно крикнул:
- Эй, не замай! Я к шаману иду!
Вогул продолжал бесстрастно изучать Жиляя. А тот все заклинал:
- Дело у меня к нему, слышь, дружба... Ты пику-то убрал бы...
Едва приметным движением вогул метнул в яму свернутую в кольцо веревку. А когда Григорий ухватился за ее конец, бросил:
- Ружье привяжи!
Вытащив фузею наружу, он вскоре снова опустил веревку.
Как только Жиляй перевалился через край ямы, вогул что есть силы ткнул его носком ичига под ребро. И пока пленник приходил в себя, завернул ему руки за спину, сноровисто связал. Потом затянул один конец веревки у него на шее, другой намотал на кулак.
- Шаман хотел? Пойдем шаман...
И двинулся в сторону от тропы.
С трудом поспевая за ним, Григорий прохрипел:
- Куда ведешь?! Правду тебе говорю: к шаману надоть! Слово к нему есть.
Поводырь остановился. Насмешливо прищурив глаз, сказал:
- Ворга дурак плутает. Мы короткий путь ходим...
Иван и Алпа шли рядом, держась за длинный шест, на другом конце которого был укреплен толстый обрубок ствола высотой в рост человека. Через отверстие в нижней части бревна была пропущена ось; на ней были насажены сосновые кругляши с выбитой сердцевиной.
Неровные колеса эти крутились вразнобой, отчего болван все время раскачивался, как пьяный.
Когда вышли на склон каменистой осыпи, пришлось идти гуськом, то и дело сменяя друг друга у правила. Вдруг метнулась огромная глыба. На болвана обрушилась целая лавина камней. Побратимы едва успели отскочить назад.
С оторопью смотрели они, как в потоке валунов, низвергающемся по отвесному склону, в щепу дробится деревянное "тело" болвана.
- Не выдал, слава те... - утерев испарину со лба, выдохнул Иван.
- Нового ладить надо, - деловито сказал Алпа, оглядывая опушку в поисках сухостоя.
Мать Ивана осторожно гладила Анну по волосам, а та со слезами в голосе сбивчиво говорила:
- В неметчине, сулит, жить будешь... В комнате мужиков да баб каменных наставлю... Показал на картинке - срамота, голые, а кои без рук, без головы...
- Никто тебя не отдаст, кровная, - подрагивающий голос женщины звучал жалко, приниженно.
Но девушка словно не слышала слов утешения. Глядя перед собой остановившимися глазами, она продолжала сетовать:
- Подумать-то страшно об нем: сущий бритоус, сущий табачник! И везде-то табакерки стоят, и пальцы-то зельем сим блудным перепачканы...
- Ох, страхота! - ужаснулась мать Ивана. - Да нешто о душе-то о своей не печется? Ну захотелось тебе дым глотать - воскури ладан росной да и вдыхай... Искусил, искусил враг человеческий табакопитием...
- Вирши читать учал, - все так же отрешенно глядя в пространство, сказала Анна. - И слова-то душевредительные прибирает: люблю тебя, радость сердца, виват драгая...
Некоторое время обе подавленно молчали. Наконец мать Ивана со вздохом спросила:
- Может, отступится?.. Ежели что - пойду в ноги ему, супостату, кинусь...
Крепко прижимая Анну к груди, женщина в то же время полными страха глазами смотрела на дверь, словно ждала, что кто-то ворвется к ним в полутемную кухню, озаряемую лишь отблесками огня в печи.
Анна подняла голову и благодарно взглянула в лицо своей утешительнице. Но ее изможденный вид, седые пряди, выбившиеся из-под платка, худоба плеч сами взывали о сострадании, и девушка внезапно устыдилась своей слабости, порывисто смахнула слезы, освободилась из объятий и отошла к печи. Завороженно глядя на угли, рассыпавшиеся на поду, Анна заговорила по видимости спокойно и как бы раздумывая вслух:
- Проку-то от упорства... Скажу ему "да" - хоть вы на воле вольной поживете. А нет - всем опять же худо...
Мать Ивана в растерянности смотрела на девушку. Заговорила голосом, похожим на стон:
- У-у, анафема! Вот ведь сети-то как расставляет...
Обхватив голову руками, долго раскачивалась на лавке. И тихо, просительно сказала:
- Не надо, Аннушка, не согласимся мы на свободе жить... такой ценой...
- Я Ивашку люблю! - всхлипнула Анна. - Каково-то мне по земле ходить, коли он цепями звенеть будет?.. - И безутешно зарыдала.
На краю обрыва стояли четверо: Жиляй с веревкой на шее, но с развязанными руками, двое вогулов, вооруженных луками и копьями, и шаман высокий сухощавый старик с аскетическим лицом, одетый в какое-то подобие бабьего платья с бляхами на спине и плечах, с нашитыми многочисленными лентами всех цветов. На груди его висело массивное ожерелье из медвежьих клыков.
- Зря, ой зря фузею оставил, - укоризненно глядя на вогула, доставшего его из ловчей ямы, говорил Жиляй. - У Ивашки-то ведь добрая оружья, тоже немцем дадена...
- Почему сразу правда не говорил? - упрекнул тот.
- А ты спросил? Я ж толковал: дело важное.
Шаман с непроницаемым лицом смотрел вдаль, будто вовсе не слыша эту перебранку. Отсюда, с большой высоты, было видно, как по расстилающейся внизу таежной растительности, по ржаво-зеленым плешинам болот и крутым лбам сопок медленно ползут тени облаков. По зеленому коридору листвы и хвои, протянувшемуся между двумя болотами, то и дело прокатывались волны крепкий ветер, вырываясь из распадка между горами, порывами обрушивался на тайгу.
- Лук, однако, лучше, - бесстрастно сказал второй из вооруженных вогулов и искоса глянул на шамана.
- А может, он давно под какую-нибудь каверзу вашу угодил? предположил Жиляй после недолгого молчания. - Хитер, хитер парень, а с вашими затеями поди совладай... Ладила баба в Тихвин, а попала в Ладогу...