Папа Колла был во многих смыслах прекрасным отцом, но ему всё ещё предстояло серьёзно поработать над деликатностью.
– Как бы то ни было, тебе осталось проучиться всего год. И раз мастера Джозефа больше нет, он обещает быть спокойным.
– Коллегиум…
– Тебе не обязательно поступать в Коллегиум, Колл, – возразил Аластер. – И я считаю, что тебе и не стоит. Теперь, когда Аарона не стало, ты единственный творец. Они попытаются использовать тебя, но никогда не будут тебе доверять. Ты не сможешь жить жизнью обычного мага.
Колл подумал, что едва ли у мага – вообще любого – может быть обычная жизнь.
– Что же я буду делать? Пойду в колледж?
– Я в колледже не учился, – заметил Аластер. – Мы можем уехать, попутешествовать немного, отец и сын. Я могу научить тебя своему делу, откроем где-нибудь бизнес. Например, в Калифорнии. – Он зачерпнул ложкой суп. – Я хочу сказать: нам придётся сменить имена. Избегать Магистериум и Ассамблею. Но это будет стоить того.
Колл не знал, что на это ответить. Прямо сейчас мысль, что ему больше не придётся иметь дел с Ассамблеей, с их мнением о творцах и ненавистью к Константину Мэддену, Врагу Смерти, чья душа жила в теле Колла, казалась заманчивой. Но…
– Слушай, я должен тебе кое в чём признаться, – сказал Колл. – Аарон не ушёл насовсем.
Аластер обеспокоенно нахмурил брови.
«Упс, – произнес Аарон. – Надеюсь, он не слетит с катушек».
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Аластер.
– Я имею в виду, что он всё ещё в моей голове. В смысле, он живёт внутри меня, – выпалил Колл.
«Тебе совсем не обязательно ему об этом рассказывать».
Что в случае с Аароном было весьма спорным утверждением, учитывая его недавнее заявление о необходимости разговора с Тамарой.
Аластер медленно кивнул, и у Колла будто гора свалилась с плеч. Реакция папы была многообещающей. Может, у него есть идеи, как им быть дальше?
– Это правильный подход, – наконец произнёс Аластер. – Ты очень хорошо со всем справляешься. Горе – это тяжело, я знаю по себе. Но главное – помнить человека, который нас покинул, и…
– Ты не понимаешь, – перебил Колл. – Аарон говорит со мной. Я слышу его.
Аластер покивал.
– После смерти твоей матери я иногда тоже так себя чувствовал. Будто я могу практически слышать, как Сара ругается на меня. Особенно в тот раз, когда ты ползал во дворе и наелся земли, пока я на что-то отвлёкся.
– Я ел землю? – спросил Колл.
– Это укрепило твой иммунитет, – с напускной уверенностью заявил Аластер. – Ты в полном порядке.
– Может, и так, – согласился Колл. – Но не в этом дело. А в том, что Аарон правда, на полном серьёзе внутри меня.
Аластер положил руку ему на плечо.
– Я знаю, что так оно и есть.
И у Колла не хватило духу продолжить этот разговор.
Ночью, накануне отъезда из дома ради предстоящего последнего года обучения в Магистериуме, Колл лежал без сна в постели, рассечённой полосой белого лунного света. В собранной сумке ждала своего часа тёмно-красная форма Золотого года. В памяти всплыл образ Алекса Страйка в такой же форме, уверенного в себе и в окружении друзей. Теперь Алекс мёртв. Колл был рад этому. Алекс убил Аарона и получил по заслугам.
«Колл, – прошептал Аарон. – Не думай об этом. Тебе просто нужно пережить завтрашний день».
– Но все будут ненавидеть меня, – возразил вслух Колл.
Да, его отец считал иначе, но сам Колл был в этом почти уверен. Может, он и вышел из последней битвы на стороне добра и спас Магистериум, но по-прежнему оставался обладателем испорченной души Константина Мэддена.
Хэвок заскулил и ткнулся носом в ладонь Колла, после чего попытался залезть под одеяло. Это выглядело мило, когда он был маленьким, но лежать со взрослым волком в кровати было откровенно опасно, даже после того как он перестал быть Охваченным хаосом.
«Хэвок, перестань», – подумал Аарон, и Хэвок вскинул голову и заморгал.
«Он меня слышит!» – обрадовался голос в голове.
– Тебе кажется, – проговорил Колл.
В дверь постучали.
– Колл? Ты разговариваешь по телефону? – спросил Аластер.
– Нет! – крикнул Колл. – Это я… Хэвоку.
– Ладно, – с сомнением отозвался Аластер, но всё же ушёл.
«У тебя есть Тамара, Хэвок и я, – сказал Аарон. – Пока мы все вместе, всё будет в порядке».
Глава 2
Сидя на пассажирском сиденье серебристого «Роллс-Ройса Фантом» 1937 года, вновь направлявшегося в Магистериум, Колл подумал о своей поездке на Железное испытание четырьмя годами ранее. Он вспомнил, как папа по дороге туда сказал, что, если он завалит тесты, ему не придётся учиться в школе магии, а это было бы к лучшему, потому что иначе он может погибнуть в её туннелях.