— Миллиард, это сто миллионов?
— Нет, это тысяча миллионов.
— Кошмар!
— Если считать руками, потратишь три или четыре месяца.
— Какими бумажками?
— Сотенными.
— Четыре месяца?
— Если считать и днем и ночью. А десятками — несколько лет.
— Миллиард — это что-то тоскливое, лучше миллион.
— Но без любимых книг…
— Почему?
— Потому что перечитать «Три мушкетера» или «Тиля Уленшпигеля» для деловых людей — непозволительная роскошь.
— Лучше сто тысяч с Тилем Уленшпигелем.
— А с Геккельбери Финном? Помнишь, он постучался к людям. «Это всего лишь я, Гек Финн».
— В придачу ничего не надо!
*
В открытое окно влетали мотыльки, и в Могилеве наступало лето.
Под лампочкой без абажура мать проверяла школьные тетради, последние. Отец готовил ужин. Брат проявлял в кладовой фотографии, а я читал истории кладоискателей, вдыхая запахи укропа и картофеля.
И это было счастье.
*
Любимых книг всего-то ничего, до весны не хватает. Как же я не выучил их наизусть, все время перечитывая? Ведь я же помню. где вычерпывал из лодки воду консервной банкой с надписью «Фасоль», возле какой канавы с одуванчиками завязывал шнурок.
Уютный свет в углу и тайна незапечатления — спасительная в полосе дождей и прозябания.
*
Под звездами, после бутылки «Кьянти», я говорю, обняв Марухина и брата:
— Время и место пребывания живого существа в необозримости Вселенной не имеет времени и места, а юридическая тяжба этого несуществующего существа с другим отсутствующим собирателем невидимых с Луны квадратных метров является научным подтверждением существования зеркальной бесконечности, когда присутствие ничтожного почти непостижимо.
Чем беспредельнее пространство, тем бесконечней уменьшение обратной меры. И миллион — это микрон, а миллиард — микроб среди других мельчайших инфузорий, когда мы левым глазом смотрим в микроскоп, а правым — в телескоп. Я предлагаю выпить за Рокфеллера. Он заглянул туда и загулял в нарядных шелковых рубахах. Брызги шампанского! — у края бесконечного отсутствия.
— Придется выпить, — говорит Марухин и уточняет: — Предпоследняя…
*
Утром во сне болели руки. Изрезанные леской пальцы опухли, трещины не заживают, им надо дать покой и ничего не делать, а это значит не ловить, но не ловить я не могу и ничего не делать не могу — за счет Олега и Марухина, пальцы у них такие же истерзанные, холодная вода ломает наши руки, ноющие до локтей, я засыпаю позже всех и слышу стоны. Утром я говорю:
— Вы стонете по очереди.
— Гуси уже летят.
— Лебеди, — уточняет Олег. Ложку он держит, не сгибая пальцы, и я прямыми пальцами завариваю чай, открываю консервы.
Забавно быть примитивнее своих возможностей, одновременно восхищаясь совершенством человеческого мозга, координацией движений, как это все возникло?! Израненные пальцы дарят изумление, раньше мне в голову не приходило такое осознание своих возможностей, а вместе с ним оттенков радости, которых раньше не было, их тончайшую связь с управляющей силой сознания, гармонией нервной системы.
Я с удивлением смотрю на брата, на Марухина, смотрю на две необъяснимых тайны, и тишина безлюдья обостряет изумление перед реальностью биологического чуда. Так и с ума сойдешь от новизны того, что было для тебя таким обычным.
*
Инспектор Тишин получил зарплату и пересчитывает новые бумажки негнущимися пальцами, стараясь расслоить купюру.
— Олег, они не слиплись?
— Нет, — говорит Олег, — не слиплись.
— А бывает, новые слипаются.
Олег сочувственно молчит.
Пересчитав зарплату, Тишин махнул рукой. Идет по деревянным тротуарам в магазин, и доски прогибаются.
— Тишин! Зачем они тебе? Эликсир бессмертия не продается.
Остановился. Возвращается.
— Бессмертие — абсурд! Ну сколько будет длиться детство человека? Тысячи лет? Это же дети — паразиты.
— Время растянут в сознании, минута превратится в год.
— Ну и сколько ты будешь пить чай?
— На конторке всю рыбу выловят, — сказал Марухин.
— Тогда вперед!
Мотор — 12 лошадиных сил, звенит и превращает небо в колокол.
Марухин принимает на себя потоки холода, а я сижу спиной к нему и вижу убегающее время…
Шумит порог. Вода переплетает звуки, похожие на плач и смех. Отголоски далекого хора витают над водоворотами и струями, над глыбами отполированных зеркальных валунов; причудливый мираж воздушных колебаний, висящих надо мной, напоминает мне, что есть другие гласные, неуловимые для слуха, незнакомые.