— Потому что, если альвийка и ты не будете в одной упряжке, то, как только вы подъедете к маг’ярской границе, она попытается убить тебя. Насколько мне известно: сейчас черёд Нимфириель устраивать засаду… А это не очень хорошо для безопасности Яронеги!
Радомир чертыхнулся, споласкивая лицо в воде из фонтана. Мужчина был настолько зол, что даже не задумался: откуда княжеский советник знает про то, что его последняя охота на альвийку провалилась. Ставр выдохнул и осторожно продолжал:
— К тому же вам необходимо будет поддерживать связь со свадебным поездом. А Нимфириель — сильная видунья.
Молодой волхв скрипнул зубами при звуке ненавистного имени:
— Пусть она едет в свадебном поезде!
— Ага! — невесело хохотнул дядька. — А как я объясню, куда делся княжеский видун? Почему с княжной Яронегой едет альв — вообще ни маг’ярец и ни тарс?
— Неужели нет других видуний? — Радомир в отчаянии всплеснул руками.
— Таких — нет, — Ставр был не преклонен. — Она не только видунья, но и хороший воин… Не фыркай! Тебе ли не знать об этом?.. Как тебя вообще угораздило связаться с серыми альвами?
— Она не альв, а всего лишь жалкая полукровка.
— Ты знаешь, кто дед Нимфириель? Кто её отец?
— Знаю, и это ровным счётом ничего не меняет: она — мой враг.
— Отвезите княжну — и воюйте дальше на здоровье, коли не передумаете, — советник упреждающе поднял ладонь. — Всё, Радомир! Не ярись! Сам понимаешь, придётся ехать… Хотя ещё неизвестно, согласится ли альвийка.
Володарович простонал, воздевая руки к небу:
— О боги, хоть бы эта дура отказалась!
Ставр усмехнулся в усы и поднялся.
— Мне пора… Не провожай, я знаю дорогу, — через пару шагов он обернулся. — Взгляни на это с другой стороны, Рад. У тебя есть возможность изучить своего врага: понаблюдать за альвийкой с близкого расстояния, найти её слабое место. Воспользуйся этим!
…
Следующим утром княжеский видун Хижа — невысокий полноватый мужчина с приятной улыбкой — вежливо поздоровался с советником, справился о здоровье и направился к воеводе, шепнув напоследок:
— Маг’ярцы выехали сегодня на рассвете.
Ставр едва заметно кивнул, не сдержав облегчённого вздоха. Значит, альвийская видунья согласилась.
Глава 3
Ставр подошёл к княжескому поручению весьма основательно. Купцы, торговый обоз, охрана — всё было настоящим. Даже Радомир сменил дорогой атласный кафтан на домотканую свиту. Вместе с братьями-купцами волхв обходил повозки, проверяя груз: как положили и закрепили, надёжно ли укрыт дорогой товар. В этот раз Корнила вёз не только самоцветы: на одних возах лежали скрутки расшитой золотом и серебром ткани, на других — дорогое оружие. Как подозревал Володарович, купцы решили воспользоваться дармовой охраной и провезти через княжество весьма ценные товары. Нет, он ни в коем случае не осуждал братьев. Сам бы так сделал, окажись на их месте. Но и риск был немалый!..
Снарядить торговый обоз — дело нешуточное, несмотря на то, что ехать предстояло по родной Тарсии. Невысокий, крепко сбитый Корнила внимательно следил за сборами, часто хмурился и ругал слуг. Его младший брат Углеша говорил мало. Ежели замечал где какой непорядок, молча подходил и переделывал. На застывших помощников в этот момент было жалко смотреть. Рядом с мужчинами всё время маячил темноволосый отрок, похожий на Корнилу как две капли воды. Станил во второй раз ехал с отцом на ярмарку и важничал необычайно, изображая опытного торговца. Хитрые глазёнки следили за каждым движением родичей, чтобы через пару минут точно так же подёргать верёвки, проверяя их надёжность, или похлопать по плотной рогоже, укрывающей дорогие клинки альвийской работы. Между повозками то и дело звучали окрики, а то и подзатыльники вперемешку с ругательствами. Тем не менее к оговоренному времени обоз был готов тронуться в путь.
В купеческий дом вошёл Володарович, за ним — Корнила и Углеша. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья были очень похожи, только на висках старшего уже отчётливо проступила седина. Радомир приветственно кивнул дядькам — Волину и Камену. На тонкую фигуру у окна даже не взглянул. Хватило вчерашнего разговора в присутствии Ставра.
Обменявшись ругательствами и пожеланиями долгой, мучительной смерти, заклятые враги заключили временное перемирие. Руки пожимать не стали, но приняли приглашение купца сесть за стол. Никто не умер, не подавился и не отравился к вящей радости княжеского советника, севшего между ними.
…Последняя встреча волхва и видуньи была два месяца назад. Радомир выследил девушку недалеко от Лебяжьих озёр у северо-восточных границ княжества Маг’яр. Но уже не в первый раз удача отвернулась от тарса. Его стрела просвистела в одном нокте (старин. ед. измер., равная 11,11 мм, — Прим. авт.) от альвийки. А в следующее мгновение уже волхву пришлось уклоняться от её стрел. Дождавшись удобного момента, Радомир швырнул в противницу несколько заклинаний, но видуньи уже и след простыл. Проклятая трусиха никогда не выходила на открытый поединок, вечно пряталась среди деревьев, предпочитая осыпать его градом стрел или нападать из-за угла. Сволочь остроухая! Мужчина в сердцах сплюнул, понимая, что придётся начинать всё заново. А по дороге до ближайшего постоялого двора его и без того паршивое настроение испортилось вконец. Волхва дважды атаковали местные селяне, принимая за мошенника и вора, о котором любезно поведала проехавшая ранее рыжая сучка. Её описание получилось настолько живописное, что взбешённому Радомиру пришлось хорошо постараться, чтобы убедить мужиков в своей невиновности…