Альвийка шепнула Усыне принести из дома тёплую накидку, а сама ободряюще улыбнулась девушке. Тихие слова княжны застали её врасплох.
— Вы не думайте, Нимфириель, я не плакса какая-нибудь. И за нытьё отец меня не хвалил. Но порой, когда всё плохо и рушится на глазах, кажется, что самое простое — сдаться, перестать бороться, — Яронега посмотрела на видунью. — Я ведь понимаю, что моё счастье никого не волнует и моя свадьба с Честимиром для всех лишь гарантия мира и безопасности.
Альвийка передёрнула плечами.
— Таков удел всех отпрысков княжеских родов — выгодные династические браки. Вас должны были к этому готовить.
— Готовили, — согласилась княжна.
Нимфириель захотелось как-то подбодрить девушку.
— Но ведь вам нравится Честимир!
— Я не знаю!
— Что? — видунья удивлённо уставилась на Яронегу.
— Я не знаю, — уже тише повторила та. — Если так судить, то мне и Станил нравится…
Альвийка фыркнула, вспоминая купеческого сына. Да, она частяком видела Станила и Яронегу вместе, но даже не придала этому значения. Их мысли были чисты и наивны. Нимфириель знала, что у Станила нет никаких романтических поползновений в отношении юной княжны, скорее он относился к ней как к сестре или как к подружке. А для Яронеги общение с юношей стало, пожалуй, первым опытом дружеских отношений без оглядки на её статус и высокое положение. Они вместе пекли рыбу в золе или водили на водопой коней. Иногда девушка приходила посмотреть на тренировки Станила и искренне переживала за него. Одним словом, это была наивная щенячья дружба.
Яронега нахмурилась:
— Я запуталась. Не могу понять: мне действительно нравится Честимир или я позволяю ему любить себя… Или это вообще только благодарность за то, что он выбрал меня.
Нимфириель хмыкнула: да-а, недетские мысли порой забредают в эту хорошенькую головку. Потом села ближе к тарсиянке:
— Это и смешно, и грустно.
— Почему грустно?
— Потому что вы не можете отличить любовь от благодарности только по одной причине: у вас не было перед глазами достойного примера любящих людей. При княжеских дворах всё больше династические союзы да свадьбы по расчёту, — альвийка улыбнулась девушке. — Я прожила дольше вашего и видела больше. Поверьте, ваше чувство к маг’ярскому княжичу не что иное, как влюблённость.
— Вы сказали, что мои переживания смешны. Почему?
— По той же причине: я старше вас и на многие вещи смотрю иначе, — Нимфириель сжала прохладную ладошку тарсиянки. — Ваш союз с Честимиром удачен во всех смыслах. Многим княжеским дочерям такое даже не снилось. Поэтому наслаждайтесь жизнью и не терзайте себя напрасными сомнениями. Даже князья могут влюбляться по-настоящему.
— А альвы?
Видунья пожала плечами:
— Чувство любви знакомо всем. Это бесценный дар живущим, ибо любовь делает нас лучше, чище. Любовь — это крылья нашей души!
Яронега улыбнулась.
— Как красиво вы сказали!
Но в их диалог вмешался Усыня.
— Красиво? А ведь есть и другая любовь, когда за возможность быть с избранницей приходится сражаться и даже убивать! Когда нарушают брачные обеты и обманывают законных мужей и жён, разрушают семьи!..
— Разве это любовь? — Яронега захлопала ресницами.
Видун развёл руками.
— Да! Вот такая изувеченная… Некоторым проще убить свой предмет обожания, чем отдать другому.
— Я не хочу называть это любовью! — возмутилась княжна.
— Государыня, ты можешь называть это как угодно, хоть колбасой из кошатины, но суть-то от этого не меняется. Когда твоё сердце и мысли занимает только один человек и ты не в силах отказаться от него — это любовь.
Яронега нахмурила брови.
— Любовь приносит счастье, радость, покой в душе!
— А вы чувствуете рядом с Честимиром радость? — вдруг спросила Нимфириель.
Княжна быстро кивнула.
— Да!
— Тогда почему сомневаетесь в своём чувстве?
Яронега затихла, обхватила себя руками, словно закрывалась ото всех. Альвийка огорчённо тряхнула головой. Она не хотела расстраивать девушку. Им с Усыней только-только удалось отвлечь княжну от тяжёлых воспоминаний, от смертей, свидетельницей которых она стала. Нимфириель украдкой глянула на приунывшую тарсиянку.
— Помните, вы как-то спрашивали про моего деда Лунхара и его любовь к смертной? Хотите послушать? — и, дождавшись согласного кивка, стала рассказывать: — Эта интересная история, но она будет неполной и не совсем понятной, если я сначала не расскажу про деда — серого альва, которому уже минуло семьсот лет. И большую часть из них он недолюбливал людей, считал, что альвы и смертные должны жить отдельно. Лунхар избегал всяческих встреч с людьми. У него был специальный помощник для этого, а в доме отродясь не ступала нога человека… До Кровавой луны, когда тёмные альвы напали на Мирквид.