А вскоре началось наступление, и через год силы света праздновали победу. После войны дедушка нашёл семью того маг’ярца, выхлопотал разрешение у альвийского владыки и забрал жену Буевоя с дочерями.
— Он полюбил вдову? — Яронега с мечтательной улыбкой перебила видунью.
— Нет. Они неплохо поладили, но стали только друзьями. Через пару месяцев после войны дед уехал в Элимейс — столицу Мирквида. Ему предложили хорошую должность при дворце. В свой родовой замок Лунхар вернулся спустя двенадцать лет, где его ждал большой сюрприз в виде выросших приёмных дочерей. Девицы были в самом соку! Дед позаботился о достойном воспитании и образовании, к тому же обещал за каждую большое приданое. Поэтому к определённому моменту их мать не знала, что делать со сватами: кого привечать, а кого отправлять восвояси.
— Тоже мне печаль-забота!.. Выбрала бы познатнее да попригожее, — усмехнулся кто-то из маг’ярцев.
Альвийка хмыкнула:
— В том-то и дело, что выбрала. Одна из дочерей — Любояра — готовилась к свадьбе и тайком встречалась со своим женихом у садовой ограды. А вот другая — Зоремира — давала всем женихам от ворот-поворот. Девица всерьёз решила стать наёмницей, и никто не мог её переубедить. У несчастной матери оставалась одна надежда — Лунхар.
— Я, кажется, догадалась, кто ваша бабушка, — выдохнула Яронега.
Видунья посмотрела на неё:
— Дед и сам толком не понял, когда успел влюбиться! Только в какой-то момент оказалось, что других девушек — альвиек, обычных смертных — он больше не замечает. Перед глазами только она!
Княжна мечтательно вздохнула:
— Наверное, ваша бабушка была особенным человеком, раз её полюбил альв.
Нимфириель улыбнулась, только улыбка вышла ненастоящая и какая-то злая. Яронега поёжилась:
— Вы сами говорили, что союзы между альвами и людьми бывают редко.
— И это правильно! — не спорила видунья. — Нельзя сходиться представителям столь разных рас. Да, мы не сильно отличаемся внешне, но внутренние различия огромные.
— Но любовь…
Видунья перебила девушку:
— Союз со смертным — это самоубийство для альва, княжна. Альвы любят лишь раз. И не дай боги, чтобы это оказался смертный. Я видела такие пары. Я видела альвов, оставшихся без своих половинок, — девушку передёрнуло. — Они похожи на мертвяков: ходят, говорят, а глаза пустые. Многие быстро угасают, не в силах пережить потерю, не желая жить… Отдать жизнь длиной в тысячелетие за тридцать — сорок лет со смертным?! А потом существовать, с нетерпением ожидая смерть?.. — Нимфириель отрицательно покачала головой. — По-моему, это глупость, если не безумие. Альвы должны жить с альвами, а люди — с людьми.
— Но ведь нельзя полюбить по указке!
Видунья согласно кивнула:
— Да, я знаю. Чувство возникает неожиданно. Но первую влюблённость легко контролировать. И не допустить, чтобы она переросла в серьёзное и глубокое чувство.
— Как-то скучно и тоскливо… — пожал плечами мрачный Усыня.
— А видеть, как стареют и умирают твои дети, интересно и весело? — язвительно заметила Нимфириель.
— Но ваш дед…
— Он целиком посвятил себя службе стране и владыке. Мы с мамой видимся с ним не так часто, как хотелось бы. И не по нашей вине!
- Лунхар не хочет видеть вас, потому что вы похожи на бабушку? — предположила княжна.
— Я? — Нимфириель удивлённо замерла, потом тряхнула головой. — Нет, не очень. Моя тётя похожа… Она с мужем уехала из Мирквида на север, в королевство Снежных гор.
Почему, было понятно без слов. Яронега грустно посмотрела на альвийку.
— Однажды вы сказали, что за всё хорошее в жизни надо платить. И за любовь тоже!
— Эта плата не по мне, — резко оборвала девушку видунья.
— Ваш дед и ваш отец, думают по-другому, — возразила княжна.
— Это их выбор, — Нимфириель поджала губы, — я его не поддерживаю.
Яронега услышала ледяные нотки в голосе девушки и растерянно глянула на Усыню.
— Значит ваша мать — внучка Буевоя? — маг’ярец, кашлянув, перехватил нить беседы.
— Да. Она полуальв, но выбрала жизнь альва.
— Почему ты не следуешь её примеру? — спросил Володарович.
Видунья повернулась к колдуну, который тоже слушал её рассказ, но до сих пор не вмешивался.
— Я ещё не решила.
Радомир смотрел, как альвийка уходит из-под навеса к воротам, тем самым обрывая разговор. Как бы ни так! Тарс потянулся следом. Скрестив руки на груди, он пристально рассматривал девушку.
— Почему ты не хочешь жить как альв?