- Рентгеновские снимки свидетельствуют о человеческом скелете и, по всей видимости, человеческих внутренних органах. Ее черты, телосложение... Впрочем, вы видите сами. Единственная ее отличительная особенность - металлический оттенок кожи.
- Похоже, в сознании она находится лишь частично, - пробормотал Бакстер. - Ее ничто не интересует.
- Шок, - объяснил доктор. - Ее мозг не отзывается на слабые раздражители. Поэтому ее пока и не перевозят.
- Перевозят? - воскликнул Бакстер. - Куда? По чьему приказу?
- Приказ поступил из Вашингтона, - поджал губы Блэкни. - Но торопиться нельзя. Она слаба и находится в замешательстве. Ей необходимо время для того, чтобы собраться с силами. А пока тут ей не хуже, чем в любом другом месте.
Бакстер горячо поддержал последнюю высказанную доктором мысль. В Вашингтоне его скорее всего оттеснят в сторону. Журналист яростно потер свою щеку и сжал губы.
- Доктор, как бы вы оценили ее возраст? - наконец произнес он.
- О, если полагать, что жизненный цикл представителя ее расы сходен с нашим, то ей от восемнадцати до двадцати лет.
- Если так, то в соответствии с буквой закона она несовершеннолетняя. Считаете ли вы, что у меня есть шанс быть назначенным ее официальным опекуном?
Блэкни покачал головой:
- Боюсь, ни одного из тысячи, Билл. Не забывайте, она не простая беспризорница.
- Но кто-то должен о ней заботиться, - упрямо возразил Бакстер.
Блэкни угрюмо улыбнулся:
- Полагаю, ее возьмет под свое крыло правительство.
Бакстер нахмурился и засунул руки в карманы:
- Это мы еще посмотрим.
На четвертый день утром Бакстер был изумлен, увидев, что девушка отбросила одеяло и встала с кровати, не обнаруживая ни намека на слабость. Она подошла к окну и несколько минут разглядывала открывающийся оттуда вид на сад Блэкни. Бакстер суетился позади подобно нервной наседке, с одной стороны опасаясь за свою подопечную, с другой - не решаясь вмешиваться. Наконец она обернулась, необычайно милая и трогательная в своей ночной рубашке. Похоже, она только сейчас теперь заметила Бакстера и теперь внимательно изучала его, тщательно и хладнокровно оглядывая с ног до головы.
Билл прибегнул к технике, рекомендованной тысячами его предшественников. Он сделал шаг вперед, положил руку на грудь, и произнес:
- Билл!
Девушка подняла брови, как если бы ее удивила способность Билла излагать свои мысли, и повторила мягким голосом:
- Билл.
Бакстер усердно закивал и указал пальцем на собеседницу:
- А вы?
Она прикоснулась к себе и произнесла слово, полное связанных согласных и гортанных гласных. Ближайшим нему сочетанием звуков, которое Бакстер оказался в состоянии воспроизвести, было "Лурр-лу" или "Лурулу".
Преисполнившись энтузиазма, Билл приступил к обучению девушки своему языку, и она, хоть и не проявляя особого энтузиазма, начала мгновенно ухватывать концепции, не забывая ни единого слова.
Ее история, которая фрагмент за фрагментом вырисовывалась в процессе их общения, оказалась довольно незатейливой. Ее домом был мир, находящийся, как она выразилась, "очень далеко, за струей голубых звезд", который она называла "Гх-лекса". Бакстер, не способный осилить гуттуральный звук в начале этого слова, решил произносить это просто как "Лекса", что, похоже, забавляло девушку.
По ее словам, потерпевший крушение корабль был увеселительным судном, аналогом земных прогулочных яхт, и у Земли он оказался по чистой случайности, не следуя какому-либо конкретному маршруту. Небрежно проведенные незадолго до катастрофы ремонтные работы явились причиной нарушений в одном из двигателей ориентации, который, отказав в критический момент, стал причиной крушения в Келли Хилл.
На седьмой день Блэкни объявил, что состояние девушки удовлетворительно. Бакстер послал сиделку за одеждой и предусмотрительно вышел из палаты, не смотря на то, что девушке, казалось, было незнакомо чувство стыда. Вернувшись через некоторое время, он обнаружил ее с удовольствием разглядывающей себя в зеркале.
- Обнаружено ли на месте крушения что-либо из моей одежды? Это, - она указала на кашемировую юбку, - колоритно, но материал слишком груб и его прикосновения как-то странно ощущаются кожей.
Бакстер, восхищенный внешним видом девушки, пробормотал, запинаясь:
- К сожалению, все было уничтожено огнем. Но если вы объясните, что вам требуется, я все устрою.
Она пожала плечами:
- Буду носить это.
Бакстер задал давно мучавший его вопрос: