- Знаете ли вы, как вернуться домой? Можете ли связаться со своими соплеменниками? Можете ли построить космический корабль?
Девушка задумчиво уставилась в окно.
- Нет, мне известны только общие принципы... Лекса далеко. Моих знаний определенно недостаточно.
Бакстер внимательно посмотрел на Лурулу. Ее голос был спокойным и очень мягким, напоминающим шепот лесного озера. Искоса глянув на девушку, он протянул руку за одной из принесенных им ранее книг. Раскрыв ее, он подошел к окну и показал Лурулу карту.
- Мы тут, - указал он.
Она склонила голову, и Бакстер разглядел ее профиль. С того самого момента, когда он вынес ее с места крушения, так близко к ней он еще не находился. По его спине и шее пробежал холодок.
Девушка подняла на него взгляд, и Билл уставился в ее глубокие янтарные глаза. Он видел, как движутся и меняют форму ее зрачки. Лурулу вернулась к карте:
- Расскажите мне про ваш мир.
Бакстер представил ей сжатую историю цивилизации, указав на карте Нил, Месопотамию и Индокитай. Он рассказал о Греции, ее философии и влиянии на европейскую культуру, рассказал о Индустриальную революции и постепенно перешел к нашим дням.
- Получается, что независимые и враждебные друг другу части мира существуют до сих пор?
- К сожалению, вы правы, - признал Бакстер.
- Несколько сотен тысяч лет назад, - задумчиво произнесла Лурулу, - у нас был период, названный "Эрой безумия". Тогда беловолосые люди юга и золотоволосые северяне намеренно истребляли друг друга.
Она помолчала, а потом добавила:
- Тогда их цивилизация была примерно эквивалентна вашей.
Бакстер посмотрел на девушку:
- Ваши волосы светло-желтые.
- Эти две расы давно объединились в одну. -Лурулу отложила книгу и опять посмотрела в окно. - Я хотела бы ощутить солнечный свет. Наши солнца очень похожи.
По небу пролетел самолет, и она несколько удивленно спросила:
- Вы путешествуете по воздуху?
Бакстер уверил ее, что вот уже двадцать лет, как воздушные полеты стали обычным явлением. Она рассеянно кивнула:
- Понимаю. Давайте прогуляемся.
- Как пожелаете, - ответил Бакстер.
Федеральные агенты, стоящие в холле, молча пристроились к ним сзади. Лурулу кивком указала на них:
- Какова их задача и какова ваша? Я - пленница?
Бакстер поспешно заверил ее в том, что на ее свободу никто не посягает:
- Их задача - оградить вас от любопытствующих. Что же до меня, то я - ваш друг. - Помолчав, он добавил сдавленным голосом: - И я не буду навязывать вам свое общество, если таково будет ваше желание.
Ничего не ответив, Лурулу вышла на тротуар и оглядела улицу. На всех подъездных улицах были установлены баррикады, и у каждой стояло по толпе людей, надеющихся бросить хотя бы мимолетный взгляд на инопланетянку. Полицейские прилагали массу усилий для удерживания ситуации под своим контролем.
Лурулу не обращала внимания на зевак, безразличная к тому факту, что все взгляды устремлены на нее, а все уста шепчутся о ней. Бакстер, чувствуя дискомфорт и даже нечто вроде отвращения, последовал за девушкой, повернувшей вверх по улице. Протянув к небу руки, она, казалось, наслаждалась солнечным светом, стремилась прикоснуться к нему и ощутить его структуру. Ее кожа сияла, словно инкрустированный золотом атлас. Глубоко дыша, девушка скользнула взглядом по рядам стоявших вдоль улицы домов. Маленькая больница Блэкни находилась в приятном пригороде, окруженном огромными вязами и купающемся во множестве садов.
Внезапно Лурулу обернулась к Бакстеру:
- Так значит, все ваши люди живут на поверхности?
- Ну, у нас есть еще и квартирные дома, - ответил Бакстер. - Они бывают высотой в сотни футов... А как вы живете на Лексе?
- Наши дома плавают в небе. Иногда - купаясь в солнечном свете, иногда держась среди облаков. Там почти не бывает звуков, но дуют ветры. Мы любим созерцать, пребывая в одиночестве.
Бакстер уставился на собеседницу, не в силах поверить услышанному:
- И никто не живет на поверхности? У вас нет наземных домов?
- О... - Она махнула рукой. - Коттеджи и кемпинги часто можно найти на берегах особенно красивых озер и в живописных лесах. За исключением Индустриального сегмента и фотосинтезирующих бассейнов, поверхность нашей планеты первозданна.
- А кто работает на индустриальных предприятиях?
- В основном дети и молодежь. Работа - часть их образовательного процесса. Иногда они совершенствуют технику или разрабатывают новые биотипы.. Это правильное слово? Нет? Не важно. После периода работы с индустриальными машинами те, кто этого захочет, становятся дизайнерами, инженерами либо теоретическими учеными.