- Вы очень кстати оказались здесь, - Мара расщедрилась на самую обворожительную из своих дежурных улыбок. - Могу я вас попросить об одной любезности?
- О какой же? - незнакомец в голубой куртке улыбнулся в ответ.
- Я сейчас залезу вон на тот выступ у стены, чтобы и башня в кадр попала, и деревья, а вы меня отсюда сфотографируете, ладно?
- С огромным удовольствием... только, увы, я абсолютно ничего в этом не понимаю.
- А вам и не надо понимать. Я сама все установлю, как надо, - Мара торопливо защелкала рычажками и кнопками своего "Контраста", - а вам надо будет только поймать меня вот в это окошечко и нажать белую кнопку. Понятно?
- Что ж, давайте попробуем, - он принял аппарат из ее рук, и Мара легко запрыгнула на выступ стены.
- Внимание... Сейчас... отсюда... вылетит...
птеродактиль!
Она невольно рассмеялась, и в этот момент раздался щелчок объектива.
- По-моему, прекрасно вышло, - заметил незнакомец.
- Ой, а вы еще один кадр не сделаете? - спросила Мара. - А то из-за вашего птеродактиля... вы знаете, я стараюсь никогда не смеяться в кадре скулы... Видите там, сбоку, рукоятка - ее надо оттянуть до упора, и снова на белую кнопку...
- Лучше сами оттяните, - незнакомец подошел к ней, протягивая аппарат. - Я настолько боюсь что-то испортить...
Мара нагнулась к нему - и тут ее левая нога неожиданно поехала по тонкому слою снега, которым был присыпан выступ, она потеряла равновесие и не успев понять, что происходит, в ослепительной вспышке ужаса, в следующую секунду уже висела по ту сторону галереи, пытаясь вцепиться в холодный белый камень кромки стены, но ногти обламывались, и пальцы скользили, и руки ее уже готовы были разжаться... И тогда запястья ее плотно охватили руки молодого человека.
- Так, осторожнее, сейчас я перехвачу вас повыше... Вот так. Теперь кисти у вас свободны, оторвите их от стены... да не бойтесь же, я крепко вас держу!.. и перехватитесь за край галереи... хорошо, а теперь подтягивайтесь, я помогу вам рывком...
Оказавшись, наконец, в безопасности, Мара без сил осела на каменный пол, впитывая снег модными шерстяными брюками.
- Ну, все, все, - рука незнакомца скользнула по ее голове, по плечам, накрыла ее ладонь. - Все уже кончилось, вы в полной безопасности...
Угораздило же вас оступиться... Знал бы, ни за что не пустил бы вас на этот выступ!
- Ничего, - отмахнулась она. - Просто слабость... ноги не держат... Кажется, я уже успела умереть там, на стене...
Какое-то время они молча сидели на полу галереи - Мару била крупная дрожь, и он успокаивал ее, как умел...
- Ну теперь сам бог велел нам познакомиться, - произнес незнакомец, когда Мара перестала дрожать. - А то как-то оно неправильно - спасти очаровательную девушку и даже имени ее не узнать...
- Мара Юланте, - протянула она все еще вялую руку и была несказанно удивлена, когда он почтительно коснулся губами ее холодных пальцев.
- Мара - это Маргитт? - переспросил он с улыбкой. - Или Мартина?
- Мариллия, - неохотно призналась та. - Терпеть не могу это старомодное имечко.
- А по-моему, имя матери Спасителя выше какой бы то ни было моды, возразил он. - Прекраснейшее женское имя! Да вы только послушайте, как звучит-то - Мариллия... - он произнес это как-то странно, чуть нараспев, с легким акцентом, так что получилось - "Мариийя". - А меня зовут... - он чуть помедлил, - Лодор Угнелис... хотя вообще-то в паспорте написано Лазор.
- Лазор? Так вот почему мне показалось, что вы говорите со славским акцентом... Значит, вы...
- Я из Ледограда, - спокойно ответил он. - Ругианец и ругиландский подданный, но большую часть жизни провел в Вольном Городе. А вы, судя по фотоаппарату, тоже не местная?
- Да, я из Двериса. Учусь там пятый год, если повезет, и работать осяду. А родители в Алдонисе, на побережье, - Мара поднялась на ноги, отряхивая брюки и коротенькую шубку.
- Ну что, пойдем отсюда? - он тоже вскочил на ноги одним гибким движением.
- Нет, подождите... Лазор... Кажется, у меня больше не трясутся руки. Теперь я вас хочу сфотографировать. Нет, не на стене - просто вот так облокотитесь о парапет, чтобы получилось на фоне... как вы тогда сказали ледяной серебряной пены?
(Так, завязка вроде есть. Герой пока ведет себя героически и весьма правильно - ну что может быть более избито и канонично, чем познакомиться с девушкой, спасая ее в беде? Так держать - и получится отличный женский роман!)
Когда они подошли к киоску с сувенирами, там, естественно, не было уже никакой Генны. Все правильно, автобус с экскурсионной группой уже полчаса как уехал в тот самый заповедник деревянного зодчества, куда Мара совсем не рвалась.
- Теперь вернутся не раньше пяти, - Мара бросила озабоченный взгляд на часики. - Даже не знаю, что делать... В Славском районе, где старинные церкви бизантской веры, я уже была...
- Слушайте, Мара, я знаю тут поблизости одно маленькое и очень уютное кафе. Если вы не против, мы могли бы неплохо посидеть там и отметить наше... э-э... случайное знакомство.
- Разумеется, я не против, - ответила Мара как можно более спокойно и сдержанно. Этот Лодор-Лазор чем-то привлек ее с самой первой минуты, но было бы недостойно и неправильно показать это первой. В конце концов, она не какая-нибудь Генна, а единственная дочь профессора химических наук Юлантиса, девушка из семьи в высшей степени респектабельной...
Декабрьский день, один из самых коротких в году, медленно клонился к закату. Они шли по узенькой тропинке через парк, и снег похрустывал под их каблуками...
...- Знаете, Мара, это у меня, наверное, что-то вроде навязчивой идеи в любом месте, вроде этой крепости, не успокоюсь, пока не заберусь повыше и не полюбуюсь, как там оно сверху...
Из-за этого у меня один раз, еще в школе, вышли серьезные неприятности. Наш класс по международному обмену на два месяца отправили в Венку, в город Агату. Ну, как водится, тоже водили по всяким достопримечательностям - и в том числе затащили в бизантский монастырь.
Ходили, смотрели, никто за нами особенно не следил... А был у нас в классе такой Ксавер Раески, с которым всегда что-то случалось. И поспорил он с со мной и еще двумя мальчишками, что залезет на монастырскую колокольню и прозвонит первую фразу старого государственного гимна Ругиланда, еще довоенного. Так сказать, в назидание потомкам. Слово за слово... короче, я вызвался лезть вместе с ним. Якобы для контроля... Самое смешное, что мы действительно залезли и действительно позвонили в колокола...