- Простите, Дина Иванушкина здесь живет? - спросил незнакомый парень, выглядывая из-за огромной туши мусорки.
- Здесь, - не особенно любезно отозвалась Дина, выступая вперед. Иванушкин хотел было возразить, что Дина давно уже здесь не живет, но смолчал. - А в чем дело?
Копатели тоже подались вперед, обступили незнакомца и широкими спинами оттеснили Иванушкина. На шее у гостя висел ящик с прорезью, а под мышкой парень держал пухлую растрепанную папку. Голова парня, взлохмаченная и немытая, сильно смахивала на эту его папку.
- Выборы сегодня, - объяснил парень и махнул в воздухе какой-то бумажкой. - Или забыли? Пятница сегодня. Выборный день.
- Кого выбираем? - спросила Дина.
- Старшего огородника Вторых Огородов.
- Старшего на той неделе выбирали, - попыталась поспорить Дина и уличить.
- То не старший, - с жаром принялся объяснять человек с ящиком. - А средний. А сегодня как раз старший. А через неделю заместитель его будет. А потом...
- За кого же голосовать? - спросил Ив, так и не уяснив, кого же выбирают - старшего, среднего или младшего огородника.
- Да за кого хотите. Все, к примеру, голосуют за Андрюхина.
Копатели поскучнели, но терпеливо слушали, пытаясь уяснить, нельзя ли чем-то поживиться.
- И кто же этот Андрюхин? Нельзя ли с ним познакомиться? поинтересовалась Дина.
- Отчего нельзя. Можно. Я и есть Андрюхин, - парень скромно потупился.
- Поразительная демократия... - восхитился Ив. - Огородная.
- Да что вы! - Андрюхин почему-то немного обиделся. - Просто никто другой бюллетени разносить не пойдет. Замшели все и к домам приросли. А я молодой, энергичный, я мену приструню!
- Это как? - нахмурила брови Дина. - Как же жить без мены? Я что, в огородных тряпках должна ходить, что ли? И щеки свеклой красить?
Андрюхин смутился и принялся спешно разъяснять:
- Нет, интеллектуальный отдел, но, конечно, будет всячески способствовать... - кандидат сбился и начал мысль сначала: - Огородники без мены с голоду умрут. Сами понимаете: что могут дать большие помойки? Крохи! А на прибыль с мены покупается весь пайковый хлеб. У меня расчеты, Андрюхин полез в свою папку, но нужной бумаги не нашел, только рассыпал листы на землю. - Я по экономическим книгам бизеров учился. Я налог введу на донорство в пользу жмыхов, - бормотал он, ползая по земле и собирая бумаги, - чтобы обеспечивать их теплым бельем перед прикопкой. И надзор установлю за копателями.
- Это кто там за копателями надзирать вздумал? - Грозно рявкнул Мишка-Копатель. А приятели его вновь подались вперед и вздыбили плечи. Я - защитник жмыхов и полномочный их представитель! А ты за мной наблюдать!
Андрюхин спешно отполз за черную тушу мусорки.
- Вы не так меня поняли. У меня для копателей особые поощрения...
- С каких это пор ты полномочный представитель жмыхов? - изумилась Дина, оглядывая Мишку, будто в первый раз видела. - Ты же главный обиратель, за их счет живущий!
- Да, обиратель! - Мишка дерзко выпятил губы. - А думаешь, я не страдаю от этого? Еще как страдаю! У меня душа разрывается при мысли о наших бедных жмыхах! - Мишка стукнул себя кулаком в грудь. - Но я всегда осознавал всю тяжесть их положения. Я за них биться буду и костьми лягу! Ив, дорогой! - Копатель патетически вскинул руку. - Ты там, в земле, будешь лежать, а я за тебя здесь сражаться, за твое воскрешение!
- Надо что-то другое делать! - выкрикнул Иванушкин с тоской и осекся, потому что совершенно не знал, что же это другое.
- А ты молчи! - пискнул внезапно Андрюхин, высовываясь из-за мусорки. - Ты наполовину уехавший, и огородные дела тебя не касаемы. Теперь новый закон: частичные эмигранты, как и полные, не голосуют.
Им сделал суетливое движение, будто хотел прикрыть лицо руками, но потом справился с собою, и лишь спросил жалобно:
- Извините, но какой я эмигрант? Я всю жизнь огородный житель.
- Мало ли где тело твое живет! - разбушевался Андрюхин. - Разум-то свой ты на мене продал и тю-тю, уехал твой разум к бизерам. Эми-гри-ро-вал. Значит, ты - частичный эмигрант. И ты, можно сказать, там уже живешь.
- Не замечал... - честно признался Иванушкин.
- Подойди ко мне, свеколка моя, я за тебя проголосую, - позвал агитатора-кандидата Мишка-Копатель.
Тот опасливо приблизился. Мишаня взял у Андрюхина бюллетень, долго изучал, морща надбровные дуги. Потом достал ручку и жирно исчиркал бумажку, поглядел издалека, любуясь, и уже хотел сунуть в Андрюхинский ящик, но кандидат ловко выхватил из Копателевых рук бюллетень, развернул сложенную вчетверо бумажку и принялся внимательно ее изучать.
- В чем дело?! - рявкнул Мишка-Копатель.
- Проверяю, правильно ли все оформлено, - невозмутимо объяснил кандидат. - Вдруг вы где-нибудь ошиблись, я тогда поправлю.
- Поправишь? - при этих словах даже Мишаня опешил.
- У вас правильно, - спешно заявил Андрюхин и опустил бумажку в ящик.
- А ну ребята! - приказал Копатель подчиненным. - Проверьте-ка его шкатулочку.
Повторять не пришлось. Кандидата тут же повалили на землю, сорвали с него заветный ящик и разломали. Только внутри бюллетеней не нашлось - ни "за" Андрюхина, ни "против". Оказалась там только мелко резаная бумага.
Мишаня схватил горсть бумажных кружев, повертел в руках, разглядывая изумленно, и вдруг выдохнул:
- Бросай его за ворота!
И Андрюхина бросили.
Иванушкин долго смеялся, а потом хотел вернуться в дом, потому как внезапно накатила слабость, и ноги стали подгибаться. Но мясистая длань Мишки-Копателя легла на плечо и настойчиво подтолкнула к машине.
- Куда это ты, яблочный мой? Решил смыться под шумок? Нет, друг мой, последний долг жмыха исполнить надобно. А мне - святой долг копателя.
Иванушкин дернулся - но куда ему вырваться из Мишкиных лап!
- С соседями могу проститься? - спросил будущий жмых покорно.
- Нет.
- Ну хоть издали поклониться?
- Валяй.
Соседи наблюдали за происходящим, тая дыхание. Кто с крыльца, а кто из дома, из-за картонных шторок выглядывал. Но были и посмелее, те, кто до самого забора добрался. Забор у Иванушкина богатый, каждую штакетину венчает пустая консервная банка с яркой этикеткой, не с помойки ржавье, а новенькие, недавно с мены. Ив подумал, что соседям на память достанутся его банки, будут соседи вспоминать его иногда. И улыбнулся. Но тут же улыбка сползла с его губ: Мишка-Копатель деловито сгребал в свой мешок банки с забора.