Из уважения к памяти покойного решили: отряд Глеба Сытина выступит в тайгу на следующий день после похорон, а Петр вернется на место работ, согласовав с начальником экспедиции, как состыковать действия обеих групп для наведения моста через ущелье.
"Надо отговорить Юлю от похода, - думал Петр уже на борту вертолета его группа летела к месту закладки прииска. - Если так уж хочется хлебнуть экзотики, заберу ее с собой. Пусть поживет с нами у водопада - все же хоть какие-то удобства".
Командир экипажа передового вертолета ранее уже совершал посадку в золотоносном распадке, приземление обошлось без осложнений. Вся группа Петра, за исключением летчиков, тут же принялась за работу. Начали с того, что расчистили ровные площадки, соорудили навесы и разгрузили оборудование: элементы конструкций, стройматериалы и все остальное имущество, доставленное на вертолетах.
Строители тут же стали возводить камнезащитные стены, собирать бытовки, а горняки иод руководством Петра - разбирать завал, под которым покоилось тело Терентия Фомича. Потребовалось не более получаса, чтобы дружными усилиями извлечь его из-под обломков обрушившейся скалы.
У Петра болью сжалось сердце, когда он увидел изуродованные останки своего верного напарника. Тяжелые глыбы перебили и буквально расплющили тело, но, по счастью, пощадили голову, лишь немного ободрав кожу. Ледяной холод каменной гробницы предохранил от разложения. "Хорошо, что умер еще до обвала, - пришло в голову Петру. - Хоть боли не испытал, не мучился..."
В траурном молчании тело покойного завернули в саван и поместили в гроб, привезенный на вертолете. Петр, сопровождая его, вылетел в Добрыниху, - местные жители и Глеб организуют похороны по старому обряду. На время отсутствия Петра замещал прораб.
В Добрынихе их уже ждали. Покойного Терентия Фомича уважали в поселке, а трагическая смерть, открытие золотой жилы вызвали особое почтение к его памяти. На похоронах присутствовала добрая половина жителей; церемония прошла достойно и торжественно, хотя на кладбище выступили только двое Егор Анисимович и Петр.
- Дорогой сосед Фомич! Мир твоему праху! - прочувствованно произнес бородач, утирая скупую слезу. - Не чаяли мы, что так кончатся твои дни! Дружно мы с тобой жили, и добром всегда помянет тебя мое семейство. Нелегкая была твоя жисть бобыля, да пусть таперича Бог дарует тебе царствие небесное!
Говорил свое слово и Петр:
- Дорогой Терентий Фомич! Прощаясь, хочу, чтобы знали все: твое мужество и подвиг не будут забыты! Золотое месторождение, которое благодаря тебе открыто, принесет большую пользу России, и в первую очередь твоим землякам. А я торжественно клянусь над твоей могилой - сделаю все, чтобы о тебе осталась надолго добрая память!
После похорон в избе покойного состоялись многолюдные поминки. Егор Анисимович с сыном Иваном нагнали две четверти самогону, так что хватило всем желающим. Терентия Фомича поминали только добром. Оказалось, многим известна история его несчастливой любви. Было сказано много сочувственных слов; затем, как обычно бывает, разговор переключился на обычные житейские темы.
Глеб, уставший за день - организовывал похороны, - остался расслабляться в компании поминавших. Петр и Юля, провели с ними приличествующее время, а потом решили выйти на свежий воздух.
- Знаешь, Юленька, мне стало не по себе, когда сообщили, что идешь с отрядом Глеба в тайгу, - начал он давно задуманное. - Уверен недооцениваешь ты всех тягот, с которыми неизбежно столкнешься в пути.
- И ты решил меня отговаривать? Ну сколько можно об этом? Тут без тебя мне пришлось выдержать целый бой, прежде чем отец с матерью дали согласие! Почему никто меня не понимает?
- Да понимаю, понимаю я тебя! - Петра слегка обидело ее пренебрежение к тому, что он сказал. - И меня сюда привела жажда приключений. Но я мужчина и лучше приспособлен к суровым условиям жизни...
Нет, так он ничего не добьется, - надо обуздать свое самолюбие.
- Предлагаю тебе лучший вариант: ты летишь со мной, и мы оборудуем на стройплощадке медпункт. Верь мне, - посмотрел он на Юлю теплыми карими глазами, - экзотики гор и дикой таежной красоты там более чем достаточно. А жить намного удобнее.
- Не знаю, право, - смутилась Юля, завороженная его ласковым взглядом. - Мне бы тоже хотелось... но уже поздно - завтра рано утром выступаем.
- Не беспокойся, с Глебом я все улажу, - обрадованный, успокоил ее Петр. - Они бывалые таежники, сами умеют в случае необходимости оказать первую помощь.
- Нет, ничего не выйдет! - как бы очнувшись, решительно отказалась Юля. - И дело вовсе не в Глебе, а в моей совести. Кроме того, хочу доказать всем, тебе, в том числе, Петя, - и с укором посмотрела на него, - что не такая уж я неженка!
- Ну что ж, поступай по-своему, - насупился Петр, стараясь не поддаваться гневу. - Только потом не упрекай, что я не пытался тебя остановить!
- Надеюсь, не придется, - сухо ответила Юля, расстроенная, что он на нее сердится, и все-таки не желая отступать. - Всего хорошего, Петя! Прости, пойду спать - завтра рано вставать.
Петр остался стоять, с грустью отметив, что между ними это первая размолвка с начала знакомства.
Испытания, выпавшие на долю неопытной студентки Юли Яневич, оказались совсем другого рода, чем ей все предрекали, да и сама она предполагала. С первого же часа пути она попала под неусыпную опеку Глеба и почти не знала проблем. Вся группа двигалась пешком, расчищая путь обозу и производя съемку местности; она ехала верхом или на телеге, спускаясь на землю лишь на редких привалах.
Однако неожиданные трудности начались в первый же вечер во время романтического отдыха у ярко пылающего костра. Ее уставшие за день спутники за ужином расслаблялись привычным образом - щедро принимали внутрь крепкие напитки. Никто слишком не хмелел, все вели себя дружно и весело. Морской пехотинец Сева прекрасно играл на гитаре, а остальные хором пели красивые народные песни - многих из них Юля никогда не слышала.
Еще на поминках обратила внимание, что Глеб - любитель выпить; это стало для нее неожиданностью, дома у них он этого пристрастия не проявлял. Здесь же, не чувствуя над собой контроля дал себе волю, и под влиянием алкоголя его ухаживания стали слишком смелыми и настойчивыми.