- А тебе что, все мало? - бросив на него злой взгляд, буркнул в сердцах Фомич. - У нас больше пяти кило золотишка! Да и многое другое здесь не бросишь. Как думаешь все это на себе унести?
Видя, что Петр сконфуженно опустил голову, смягчился и объявил свое решение:
- Сделаем так, как вчерась договорились! Мое слово - олово! Вернемся назад и, ежели не найдем мою жилку - шабаш!
Петр беспрекословно подчинился; снова занялись тем же изнурительным трудом - разборкой камней в местах предполагаемой старицы ручья, на расстоянии полусотни метров от водопада. Начинало смеркаться, и они совсем выбились из сил, когда Фомич все же наткнулся на подобие старого русла.
- Это беспременно оно самое! - с возрастающей уверенностью раздумчиво произнес он, внимательно всматриваясь в очертания того, что осталось от берега ручья после камнепада. - Однако как же здесь все размолотило! Будто утюгом сгладило!
"Неужели старик что-то узнал? - недоверчиво думал Петр. - Уж больно зациклился на своей мечте. Наверно, опять выдает желаемое за истину".
- Ты получше посмотри, Фомич! - произнес он просительно. - Сил уж нет ковыряться понапрасну!
Но старый золотоискатель его не слушал. Воспрянув духом, он с новой энергией принялся за поиски, и, наконец, его упорство и непреклонная воля к достижению заветной цели оказались вознаграждены! Разбирая очередную груду камней в стороне от левого берега ручья, где, как он надеялся, должен находиться старый шурф, Фомич издал радостный вопль:
- Во-от он, роди-имый! Сюда-а! Иди сюда, Пе-етя! Знал я, знал, что отыщу!
Петр, разбиравший неподалеку большую груду камней, стремглав бросился к нему, забыв об усталости. Никаких сомнений: глазам его открылся неглубокий шурф, выкопанный человеческими руками...
- Здесь, где-то рядом, и второй... - Старик, счастливо улыбаясь, опустился на землю - силы после временного подъема уже оставили его. - Но мы сейчас его искать не будем. Нужно взять пробы из этого, пока не стемнеет.
Спустившись в шурф, Петр энергично, будто не было тяжелого трудового дня, освободил его от камней и стал промывать грунт. Первые же пробы подарили незабываемую радость - таких крупных самородков еще не добывали... Работать, работать дотемна! Но Фомич уже пришел в себя, с довольной улыбкой наблюдая, с каким азартом трудится его напарник, и решительно воспротивился.
- Все! Не увлекайся, Петя! Нам надо хорошенько отдохнуть! - Он поднялся. - Отметим это место на карте и пойдем праздновать удачу. Говорил же тебе - фортуна любит упорных и сильных духом!
Несмотря на вконец испортившуюся погоду и сразу навалившуюся усталость, счастливые старатели возвращались в свое укрытие, не обращая внимания на хлынувший дождь и ураганные порывы ветра. Разожгли огонь, устроили празднество, разведя остатки спирта, припрятанного Фомичом как раз на этот случай, и совсем забыли, что находятся в труднодоступных горах, среди бушующей стихии, и от дома их отделяет тяжелая и опасная дорога.
Хмельные и довольные, легли отдыхать. Старик, по привычке, сразу мерно захрапел, - судя по спокойному выражению лица, ему ничего не снилось. Петр от усталости тоже сразу уснул, и на этот раз вместо привычных кошмаров явилось ему дивное видение.
Вначале перед его мысленным взором предстала картина неимоверного богатства - то ли сокровища пещер Али-Бабы, то ли клад, найденный графом Монте-Кристо. Потом увидел себя среди роскошных апартаментов, чем-то напоминающих интерьер особняка Сленневых в Мамонтовке: стоит он в гордой позе посредине огромной гостиной, а перед ним на коленях униженно просят о помощи Кирилл и Даша...
При виде изменницы у него вновь заболело сердце, но гордость и презрение к предателям взяли верх: с бессознательным удовлетворением, открыл он ларец и принялся швырять к их ногам пригоршни золотых самородков...
На этом картина сладкой мести куда-то исчезла и вместо нес возникла другая, не менее радостная, - встреча с родными. В особенно долгом этом сне он всем делал богатые подарки и наслаждался этим наравне с теми, кого одаривал...
Видя эти блаженные сны, Петр, к счастью, не знал, какой ужасный сюрприз преподнесет ему на следующий день судьба.
После празднества в семье Волошиных Кирилл решил действовать активнее. Понимая, что в лице Анны Федоровны приобрел верную союзницу, построил свои планы так, чтобы именно она агитировала в его пользу и мужа, и дочь.
"Подкинуть ей козырей, зарядить посильнее! - пришла ему в голову резонная мысль. - Лучше всего продемонстрировать наше богатство, чтоб знала не понаслышке".
Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, сразу, как только доедал "хвосты" (накопил в эту сессию аж два), отправился в Мамонтовку предъявить матери зачетку - свидетельство, что переведен на третий курс, - и договориться о визите Волошиных.
Когда приехал сын, Любовь Семеновна наблюдала в саду, как рабочие подстригают газоны; сразу бросила это занятие и улыбаясь, поспешила ему навстречу.
- Какой ты молодец - все успел сдать до каникул! - похвалила она сына, поцеловав в щеку и перепачкав ее помадой. - Подумать только: мой мальчик уже студент третьего курса! Просто не верится...
- Вот видишь! А вы с отцом все волновались, считали меня несерьезным. Кирилл отстранился, вытирая щеку носовым платком. - Теперь, надеюсь, поймете наконец, что я взрослый, вполне ответственный человек!
- Ты совершенно прав, Кирюша! - с довольным видом поддержала его мать. - Я рада вдвойне - всегда ведь убеждала отца, что он в тебе ошибается! - Счастливо рассмеялась, пообещала шутливо: - За это мы его с тобой накажем - потребуем солидную контрибуцию. Сразу, как только вернется из Штатов! Ты надумал, куда на сей раз отправишься отдыхать?
Никуда не поеду. Вернее, поеду туда же, куда и Даша! - отрезал Кирилл. - Ты ведь знаешь, мама, о моих планах в отношении ее.
- Ладно, знаю-знаю - ты у нас жених! - весело ответила Любовь Семеновна. - Но отец мне говорил, что твоя Даша намерена участвовать в каком-то конкурсе красавиц, а он проводится на выезде. Что же: поедешь туда вслед за ней?