Строго посмотрел в зал и без пафоса, так что ему сразу поверили, добавил:
- И не только для того, чтобы мы больше заработали, а еще потому, что от уплаты налогов зависит благосостояние всего общества и, значит, наше с вами будущее!
В одном из самых популярных и роскошных ночных клубов города, казино "Монако", как всегда, царила атмосфера азарта и веселья. На подиуме под томную музыку демонстрировали свои прелести обнаженные красотки. Глазея на них, публика накачивалась спиртным. Вокруг игорных столов толпились возбужденные болельщики и зеваки.
Особенно много их сгрудилось вокруг рулетки - шла крупная игра. Весь потный от азартного пыла Кирилл, казалось, поймал фортуну за хвост. Стоящая у него за спиной болельщица - Инна то и дело восторженно взвизгивала, когда он, ставя на интуитивно выбранные черные и красные номера выигрывал и крупье подвигал к нему стопку фишек.
Прошло не так уж много времени с того момента, как Кирилл "сел на иглу", но разрушительное действие наркотиков сказывалось: он сильно похудел, на лице появилась болезненная желтизна, под глазами мешки. На его давнюю подругу Инну вообще страшно было смотреть: и так худощавая, она превратилась в ходячий скелет. Ни роскошный туалет, ни дорогая косметика уже не спасали.
Однако ни Кирилл, ни она этого не замечали - оба в состоянии кумара, когда у наркоманов перед очередной ломкой временный подъем духа. Явное везение особенно опьяняло Кирилла, при катастрофичном состоянии его дел.
Как и следовало ожидать, проходимцы, ставшие после гибели отца у руля Горного банка, совершенно разорили Слепнева младшего. Якобы по причине задолженности перед клиентами все личные счета покойного Виталия Михеевича по суду были заблокированы - и его семья не могла ими пользоваться.
В довершение всех бед Кирилла с матерью выселили из особняка в Мамонтовке: ловкачам удалось на суде доказать, что он построен банком как дом приемов и Слепнев оформил его на себя незаконно. Любовь Семеновна переехала в городскую квартиру; существовали в достатке лишь потому, что у нее оказался солидный счет в Сбербанке, - покойный муж о нем не подозревал.
Привыкший ни в чем себе не отказывать Кирилл, лишившись родительской кормушки, выбрал наиболее скорый путь пополнения кармана - игру в казино. Того, что он мог заработать обычным способом, не только на наркотики - на жизнь не хватило бы. Теперь он оказался на краю пропасти: из-за серии крупных проигрышей задолжал казино крупную сумму - пять тысяч долларов.
И вот сегодня, похоже, сумеет отыграться. Положительный итог все нарастал - около него скопилось фишек более чем на три тысячи долларов. Однако интуиция игрока подсказывала - счастье начинает отворачиваться...
"Что делать? - мелькало в его возбужденном мозгу: он заметил, что снова стал ошибаться. - Может, самое время завязывать?" Но с другой стороны, чтобы отдать долг казино, надо рисковать...
- Как думаешь, Иннуля, не пора ли нам отвалить? - полуобернувшись, бросил он подруге. Похоже, фортуна нам изменяет!
- Верно, Кирочка! Давай уйдем, пока не поздно! - поддержала она. Сам знаешь - жадность фраера сгубила!
"Но я знаю и другую мудрость: колеблешься - спроси совета у женщины и сделай наоборот! - скептически подумал Кирилл, боясь упустить шанс отдать долг. - Эх, была не была! - И решил все же пойти на отчаянный риск. - Всё или ничего! Трусы в карты не играют!"
Долго выбирал момент вступления в игру, чутко прислушиваясь, - что подсказывает интуиция... Но внутренний голос, который до сих пор приносил ему успех, как назло, молчал. Наконец, напряженно всматриваясь в кружащееся поле рулетки, он по наитию выбрал счастливый номер.
- Три тысячи на красную девятку! - задыхаясь от волнения, объявил Кирилл и отодвинул от себя жетоны.
Игра крупная - толпа плотнее обступила рулетку; подошли любопытные и от других столов. "Ничего страшного, если и проиграю! - с замиранием сердца успокаивал он себя, стараясь посмотреть на вращающийся круг. - Возьму взаймы. В самом крайнем случае - у матери что-нибудь стащу..."
Не успел Кирилл открыть глаза, как по общему стону болельщиков и воплю Инны за спиной с ужасом понял: все проиграл!.. С трудом соображая, словно боксер в нокдауне, наблюдал, как крупье спокойно сгребает его жетоны... Болельщики смотрят сочувственно, переговариваются тихо...
Посидев еще немного, собравшись с духом, в сопровождении плачущей Инны, пошатываясь как пьяный, он поплелся к выходу.
Был уже первый час дня, когда Кирилл проснулся у себя дома от тяжелого сна. После проигрыша не хотелось оставаться ночью одному. Но как ни уговаривал он подругу, как ни напрашивался к ней в гости, Инна ему наотрез отказала - слишком расстроил проигрыш, и в особенности что он ее не послушал, подвел их обоих.
- Ну ты и упрямый осел! зло упрекнула она его (самое мягкое, что сказала ему на прощание). Как мы теперь расплатимся с Аликом за товар? "Товаром" она стыдливо называла героин. - Не говорю уже о твоем долге казино - обдерут как липку или убьют!
Пришлось Кириллу остаток ночи провести в одиночестве; заснул он под утро - все сокрушался по поводу проигрыша и неотвратимо грозящих ему бед, если вовремя не вернет что задолжал.
Заглянув в спальню к матери и убедившись, что дома ее нет, он обрадовался. "Безутешная вдова умотала наводить красоту, - подумал язвительно. - Хорошо бы подольше там проторчала. Надо шурануть в ее шкатулке!" Ключ от ларчика с драгоценностями Любовь Семеновна с некоторого времени от него прятала, но находчивый сынок приобрел специальный набор отмычек.
Наскоро приняв душ и кое-как позавтракав, Кирилл деловито принялся за вскрытие ларца, но отпереть хитрый замок никак не удавалось - ни одна из хваленых отмычек не подходила. Увлекшись этой трудной работой, он не услышал, как хлопнула входная дверь - мать застала его на месте преступления...
- И не стыдно тебе мать обкрадывать?! - подбоченившись, завопила Любовь Семеновна. - Был бы жив отец - задал бы тебе, негодяй!
- Ладно, не надрывайся! - ничуть не смущаясь, обернулся к ней неудачливый взломщик. - Знаю - там у тебя почти ничего нет Где-то еще прячешь.
И, рассвирепев от новой неудачи, заорал на мать: