- Вполне, - подтвердил он. - У нас много выделено на затраты, связанные с рекламой и представительством. В том числе на приемы, банкеты, юбилеи, поздравления сотрудников с семейными праздниками. А в моем случае, - добавил он с улыбкой, - имеет место и то и другое.
По воцарившемуся молчанию не похоже было, что родных это объяснение удовлетворило.
- Прости меня, Петя, но тебе не кажется, - вступил в разговор молчавший доселе профессор Никитин, - что огромные суммы, которые тратят на эти цели фирмы, подобные твоей, - нечто вроде пира во время чумы! Роскошные банкеты как-то не вяжутся с обстановкой в стране... ведь большинство населения, мягко скажем, нуждается.
- Разве я виноват в том, что происходит? - вспыхнул Петр - его самого удручало происходящее, профессор попал в больное место. - Мы честно платим налоги государству, а больше ничего сделать не в силах.
- Если бы все предприниматели так же добросовестно, как мы с Петей, отдавали государству, что полагается по закону, жизнь в стране была бы намного лучше, - дипломатично поддержал его Лев Ефимович. - И если кем-то творятся безобразия, почему это мы не должны пользоваться тем, что принадлежит нам по праву?
- Да хотя бы потому, что... есть, наконец, соображения морали! - не выдержав, воскликнул Степан Алексеевич. - Нельзя жировать, когда твой народ в нищете, когда влачат жалкое существование наука и искусство!
- Ты полагаешь, Петя должен отдать на эти цели все, что он честно зарабатывает? - тихим голосом, но решительно вступилась за любимого внука Вера Петровна. - Разве это справедливо, Степочка? Если негодяи обворовывают народ, почему и он должен по их вине бедствовать?
Праздничная атмосфера за столом была нарушена - присутствующие явно разделились на два противоположных лагеря.
Вовремя почувствовав смену настроения и справедливо опасаясь, что эта дискуссия всех рассорит, Светлана Ивановна сделала попытку спасти положение.
- Вы не забыли, часом, из-за чего мы сегодня собрались? - И профессионально изобразила обиду. - У меня день рождения, а вы завели тут какие-то скучные разговоры! Ты, Мишенька, призвал бы всех к порядку как хозяин дома!
- А по-моему, Светочка, мы уже вполне воздали по заслугам и тебе, и твоим родителям. Даже мне кое-что перепало, - не согласился Михаил Юрьевич. - Не вижу причин, почему бы не обсудить теперь того, что нас всех волнует. Разве это скучный разговор?
- Ну вот, сейчас начнете спорить и испортите мне настроение, - не сдавалась виновница торжества. - Вячеслав Андреевич, выдайте нам лучше свежий анекдот, - попросила она мужа тетки - тот знал их великое множество и умел хорошо рассказывать.
Но и Никитин ее не поддержал:
- Обязательно выполню твое желание, дорогая Светочка, но только чуть позже, за чаем. А теперь разреши нам закончить разговор на эту тему, - все мы, Миша правильно сказал, принимаем ее близко к сердцу.
И продолжал уже для всех:
- Мне кажется ненормальным положение, когда закон допускает, чтобы в руках отдельных граждан скапливался огромный капитал, в то время как у других честных тружеников зарплата ниже прожиточного минимума.
- Социалистические идеи! Они-то и завели страну в тупик, - возразил Яневич. - Уравниловку мы уже проходили!
- Вячеслав Андреевич говорит не об уравниловке, а о том, что в оплате труда и доходах населения не должно быть такой вопиющей разницы, - поддержал шурина профессор Розанов. - Почему, например, талантливые ученые и артисты должны уступать в оплате труда удачливым коммерсантам?
- Так что же, вернемся в славное прошлое - коммунизм будем строить? не без ехидства произнес Яневич. - Раздадим всем сестрам по серьгам?
Степан Алексеевич повернул к нему красивую голову.
- Не стоит иронизировать над общей бедой. Коммунизм - это мираж, а вот законы, обеспечивающие социальную справедливость в ведущих капстранах, реальность. Там финансовых акул лишают сверхприбылей.
- Значит, папа и Петенька - финансовые акулы? - рассмеялась Юля, таким забавным показалось ей это сравнение. - И у них надо отобрать сверхприбыль?
- Ты знаешь, Степочка, что мы с тобой одинаково обо всем судим. И сейчас ты говорил справедливые вещи. Но насчет того, чтобы отбирать честно заработанное, я не согласна! - поддержала внука Вера Петровна. - Те, кто свое богатство добыл законным путем, - это не акулы!
- Я о том и говорю, что законы у нас никуда не годятся! - подхватил профессор.
- А вдруг, Степочка, эти негодяи, что правят, возьмут и у Пети все отберут! - испугалась Вера Петровна. - Что тогда будем делать?
Укоризненно посмотрела на мужа и резонно рассудила:
- Заработка, что имеют Света и Миша, дай Бог, чтобы им хватило поставить на ноги дочек. Нас с тобой выручает только садовый участок. Вот я и спрашиваю: смогли бы мы совершить круиз, если бы не Петя?
Обвела всех взглядом ясных серых глаз и вновь обратилась к мужу:
- А кто помог вашему институту послать ученых на конференцию? Разве не он? Ты же предлагаешь плюнуть в колодец, из которого пьешь! - И осуждающе покачала головой.
- Бабушка не понимает, Петенька, как унизительно для заслуженных людей, крупных ученых, - ведь заработали у государства право на достойную оплату и содействие своей научной деятельности - пользоваться милостью богачей, - с горечью обратился к нему профессор. - Даже если благодетель - твой родственник!
Светлана Ивановна хотела уже снова вмешаться, но неожиданно на помощь ей пришел сын.
- Ты совершенно прав, дедушка! - спокойно заявил он. - Я и сам того же мнения. Труд талантливых людей - ученых, деятелей культуры и искусства должен оплачиваться высоко. Государство, а не благодетели обязано обеспечить им условия для достойной жизни и отдыха.
Оглядел всех сидящих за столом, как бы призывая их к согласию, и заключил:
- Это безобразие и с ним пора покончить! Нам всем надо добиваться, чтобы положение кардинально изменилось. А сейчас давайте попросим маму, предложил он, взглянув на нее с лукавой улыбкой, - показать, какой изумительный торт приготовила она к чаю. Довольно с нас политики!
Все последние дни Кирилл сильно нервничал, и виной тому - Алик. Как ни просил, ни требовал он от него ускорить выполнение своего "заказа", тот почему-то тянул резину, ссылаясь на неподготовленность и плохое самочувствие. Последнее особенно раздражало Кирилла. "Нечего было браться этому мозгляку, раз еле дохает! - озлобленно думал он и пугался: - А вдруг и правда, загнется? Неужели, плакали мои денежки?"