С трудом оторвавшись друг от друга и обменявшись лишь долгими взглядами - каждый уносил с собой любимый образ, - они вернулись к своим спутникам.
С тех пор как Петр вновь окунулся в учебу, время летело как на крыльях. Программы университета и Горного института сильно отличались, - пришлось наверстывать упущенное, а тут еще надо преодолевать языковой барьер. При таком напряжении человеку не до любовных переживаний: за день он так выматывался, что, приходя к себе, валился как подкошенный и тут же засыпал. Все же несколько раз за осенний семестр пытался связаться с Дашей, но безуспешно. "Занята на съемках", - слышал он неизменный ответ; менеджеры ее с ним не соединяли. Сама она почему-то никаких вестей о себе не подавала, хотя его адрес и телефон ей дали бы в справочной Калифорнийского университета.
"Неужели Даша увлеклась все же кем-то другим? - время от времени лезли ему в голову ревнивые мысли. - А что? Тот красивый парень в аэропорту больно уж зло на меня смотрел..." Эти мысли порой оказывались просто нестерпимы, спасали от них только усталость и занятость.
Судя по взглядам, какие бросали на него сокурсницы, многим он нравился, но познакомиться с кем-нибудь поближе мешала скованность в устной речи. Петр все понимал, что ему говорили, но робел в разговоре и не решался особенно раскрывать рот - поднимут еще на смех...
Так подошло Рождество; он уже готов был принять приглашение товарища по комнате провести праздник в его семье - и тут судьба улыбнулась ему вновь. За два дня до каникул, когда он пришел домой из библиотеки, убиравшая комнату горничная сообщила:
- Вам уже два раза звонила какая-то мисс... имя трудно произносится. Сказала - будет звонить еще.
"Наверно, Даша! - У него радостно забилось сердце. - Да и кто бы это еще мог быть?"
Разговор их все-таки состоялся - через несколько дней.
- Петенька! Ты не поверишь, но лишь сейчас у меня появилась возможность с тобой поговорить и свидеться. - Даша заметно волновалась. - Мы в Голливуде, проведем здесь Рождество.
- А я несколько раз звонил к вам на фирму, но меня упорно с тобой не соединяли! Не скажешь, в чем дело? Тебе хоть сообщали?
- Не мог бы ты приехать ко мне, Петенька? Разве по телефону скажешь?.. Устрою тебя в нашем отеле, хоть немного побудем вместе...
- О чем ты говоришь... Три месяца жду! Хоть завтра! Только скажи когда?..
- Жду тебя в холле нашего отеля в половине третьего. - Даша продиктовала адрес. - Пообедаем, прогуляемся, познакомлю тебя с Голливудом. Идет?
- Еще бы! Заодно в магазины зайдем... Мне так хочется подарок тебе сделать хороший! И о многом поговорить...
- Для меня лучший подарок - ты сам, Петенька! О времени не беспокойся его у нас на все хватит. Если б ты знал, как по тебе соскучилась!..
- А я-то по тебе... и слов нет!
- Наверно, сегодня мне не уснуть... - грустно призналась Даша. - Завтра не приедешь - умру!
- Ну уж этого я не допущу! - весело пообещал Петр. - Прилечу на крыльях. Отлично проведем с тобой католическое Рождество!
Однако, положив трубку, Петр мгновенно ощутил укор совести. Так они сильно соскучились, - вряд ли сумеют сдержать свои чувства... Неужели у него не хватит стойкости выполнить свой долг перед памятью Юли? Ведь я обязался соблюдать траур в течение года...
Но радость от предвкушения встречи с любимой оказалась сильнее уколов совести. Решительно отбросив грустные мысли, он стал собирать, что нужно, в дорогу.
Дашу он увидел сразу, как вошел в просторный вестибюль отеля. Сидит за столиком в мягком кресле, листает журнал... О Боже, как хороша, - прелестнее всех женщин на свете! Элегантное открытое платье, очень простое, но подчеркивает совершенство фигуры; необычные темные очки придают таинственности милому лицу...
Но вот она увидела его, - отложила журнал, поднялась и плавной походкой модели пошла навстречу... Они порывисто обнялись, но здесь столько чужих, любопытных глаз... Оба сдержали рвущиеся наружу чувства.
- А я уже почти потеряла надежду, что ты приедешь. - Глаза ее светились счастьем.
- Ужасные пробки на дорогах! Извини, Дашенька, не привык еще к местным условиям, - оправдывался Петр. - Спасибо, что дождалась.
- Ладно уж, прощу на первый раз. Оформляй номер и пойдем обедать! Мы здесь пробудем три дня, а ты... ты можешь провести все рождественские каникулы. В Голливуде так интересно!
- Я бы с радостью, но к Новому году мне надо быть в Москве. - Он неохотно выпустил ее из объятий. - Обещал своим вместе встретить, понимаешь?
- Конечно, милый! У тебя ведь день рождения... - Она не отрывала от него глаз. - Разреши сегодня сделать тебе подарок, раз не смогу поздравить вовремя.
Вместе подошли к администратору отеля (Даша договорилась заранее), и Петр, сняв на три дня "люкс", отправился привести себя в порядок, условившись с Дашей, что она сделает заказ и подождет его в баре. Быстро приняв душ и сменив костюм, он спустился вниз и вошел в ресторан, - столик их уже сервирован.
Даша, сидя за высокой стойкой, сделала ему знак рукой; он сел рядом; молча, глядя друг на друга, выпили по аперитиву перед обедом. Потом, взяв ее за талию и испытывая от этого полузабытое блаженство, он помог ей слезть со стула и они направились к своему столику.
- Расскажи, как ты жила это время, Дашенька? - попросил Петр, когда выпили за встречу и перекусили. - По тому, как меня не желали к тебе допускать... похоже, у тебя там кто-то есть?..
Лицо у Даши омрачилось.
- Давай не будем говорить на эту тему. - В ее взгляде был немой укор. Разве не ясно, что мне не нужен никто другой? Почему тебя это волнует? Ты же не ревновал меня к Игорьку...
- То совсем другое... Он был до меня, - насупился Петр.
- Ну вот! - воскликнула Даша, не скрывая обиды. Какое право ты имеешь предъявлять мне претензии? Сначала бросил меня, а потом объявил... что женишься и мы расстаемся навсегда... - В глазах появились слезы.
- Прости меня, Дашенька! Я ни в чем тебя не виню! Просто хочу все знать, раз мы начинаем новую жизнь, - смешавшись произнес он. - Только... я ведь не слепой - видел, как смотрел на меня зверем тот красивый белокурый парень.