– Почему ты не избавилась от меня? – спросил тот. – Ты должна была наказать всех виновных. Ты…
– Потому что… я уже все сказала тебе тогда в темнице! – воскликнула бывшая императрица. Она привстала, намереваясь покинуть повозку и сесть с Чжоу Су снаружи. Шан Юй резко схватил ее за запястье, толкая на себя. Повозка качнулась, и Мин Сянь упала на него.
– Скажи еще раз, – требовательно отозвался тот, обнимая девушку.
– Как я могла? – тихо пробормотала Мин Сянь. – Я изначально не собиралась… убивать тебя. Я узнала всю правду о прошлом и лишь хотела, чтобы эта злость на тебя наконец-то прошла, поэтому и разыграла весь этот спектакль, но пожалела об этом сразу же. Видеть, как ты умираешь… Это было ужасно… Хоть я и знала, что это не по-настоящему…
Она до сих пор помнила, с какой решимостью Шан Юй умер для нее – и потрясение, ужас, страх, горечь, любовь и вина – все смешалось воедино в ее душе.
Шан Юй крепче сжал ее в объятиях:
– Спасибо. За то, что простила меня. За то, что ответила на мои чувства. Спасибо… что подарила мне новую жизнь.
– И что чуть не убила, – Мин Сянь уткнулась ему в грудь, заглушая эти слова, но Шан Юй все равно услышал.
– Я не злюсь, – быстро сказал он.
Мин Сянь подняла на него глаза, на дне которых плескалось сомнение, и тут же отвела. Некоторое время она молчала, изучая, видимо, рисунок на халате Шан Юя, а затем проворчала:
– Я планировала назначить тебя главой своей стражи в Вэньчжоу, но теперь вижу, что бывший великий советник совсем не годится на эту должность. Слишком мягкий.
После стольких лет и всего, что было между ними, она ощущала жуткую неловкость. Мин Сянь надеялась, что тот очнется, только когда они подъедут к городу, где можно было передохнуть и все рассказать в безопасной обстановке, откуда можно сбежать в любой момент, но увы… Удача снова повернулась к ней спиной.
– О нет, я совершенно не гожусь для этой должности. Слишком много волнений, старшая принцесса ужасно неуклюжая и постоянно влипает в неприятности, причем по собственной воле. – Шан Юй прижал ее к себе, заставляя прилечь. Он мягко провел по волосам девушки и вдохнул знакомый запах – чуть морозный, свежий, с нотками сливы.
– Тогда тебе придется стать моим главным управляющим, – отозвалась та. – Или…
– Или войти в дом старшей принцессы?[78] – предложил Шан Юй, поглаживая ее по голове слегка подрагивающими пальцами. События в камере все еще стояли у него перед глазами – для него все произошло слишком недавно.
– Ты когда-нибудь слышал о подобном скандале? Не забывай, что я единственная тетушка императора! – недовольно отозвалась Мин Сянь, но мужчина заметил, что кончики ее ушей покраснели.
– Я никогда не слышал и о том, чтобы императрица отрекалась от трона подобным образом.
– О, представляю, что напишут обо мне историки – бесполезная императрица-марионетка, которая не смогла удержать трон и с позором сбежала на юг, где прожила всю жизнь, облачившись в шелковые штаны и расшитый халат, – усмехнулась Мин Сянь. Она прижималась щекой к теплой широкой груди Шан Юя, слушая, как размеренно бьется его сердце: спокойно, уверенно, даря и ей силы.
– Безнадежно изнеженная и избалованная собственным управляющим, – добавил Шан Юй. Он нежно поцеловал ее в лоб, не представляя, чем он заслужил такое счастье. Он любил ее почти всю свою жизнь, но никогда не думал, что та ответит взаимностью. Он был так счастлив, что мог бы обнимать эту драгоценную девушку всю жизнь.
– Ваше Высочество, мы подъезжаем к воротам Сучжоу, – раздался голос Чжоу Су. – Вылезайте скорее, кажется, нас встречают магистрат и все местные чиновники, судя по толпе у ворот.
– Ох, вечно этот Чжоу Су, – со вздохом отозвалась Мин Сянь, поднимаясь.
78
Т. е. выйти за него замуж – в Древнем Китае девушки, выходя замуж, входили в семью мужа.