Двери сошлись, и супруги остались одни.
– Сюин? – осторожно позвала Мин Сянь.
Тот улыбнулся еще шире. Только сейчас она заметила, что он выглядит так, будто промчался тридцать ли галопом на лошади через лес: его пучок съехал, в волосах застряли колючки, а один рукав порвался.
– Ты примчался сюда из загородного поместья? – снова спросила она. Мин Сянь попыталась сесть, и только в этот момент Шан Юй будто бы ожил. Он поспешно взял подушку, подложил ей под спину, аккуратно подоткнул одеяло и снова уселся на край, с любовью на нее глядя.
– Тебе следует отдыхать, – наконец разомкнулись уста бывшего великого советника. – Ничего не делай, только скажи, что тебе надо, и я все принесу.
– Я же не умираю, в конце концов… – возмутилась девушка.
– Хочешь воды? А может быть, приказать принести супа? Или еще жаровню поставить? – после первых фраз Шан Юя будто прорвало. Он вскочил на ноги, перенес жаровню поближе, затем задернул плотнее занавески, опустил полог, потребовал еще одно одеяло…
Мин Сянь наблюдала за ним с легким недоумением. Затем, когда суетливый муж потребовал новый чайник воды, потому что «вода слишком горячая и может обжечь Цюй-Цюй язык», она наконец поняла: он терзался чувством вины. Его не было рядом, когда она упала в обморок. Он думал, что она взвалила на себя всю Академию в одиночку, и поэтому так вышло.
Девушка слабо улыбнулась.
– Иди сюда, – позвала она, протягивая руку. На ней было уже три одеяла, и ей было нестерпимо жарко, но она ничего не говорила. Шан Юй мигом подлетел к кровати и склонился над ней.
– Тебе холодно? – с тревогой спросил он. – Хочешь пить?
Мин Сянь резко вытянула руки и обвила его шею руками, заставив повалиться на кровать. Она не отпускала его, пока он не улегся рядом с такой осторожностью, что ее сердце затопило нежностью. Прижавшись щекой к его груди, она тихо сказала:
– Сюин, ты не виноват. Все хорошо.
Шан Юй над ней резко выдохнул. Его руки крепче сжались вокруг нее, обволакивая своим теплом. Мин Сянь слушала, как гулко бьется его сердце.
– Теперь у нас будет ребенок, – продолжила она, зевая. – И придется тебе… взять на себя еще парочку обязанностей.
– Настоящая тигрица, используешь даже своего тигренка, чтобы избежать уездных дел, – глухо усмехнулся Шан Юй, поглаживая ее по голове. – Ты так напугала меня, Цюй-Цюй.
– Обещаю пугать и в будущем, – сонно пробормотала Мин Сянь, закрывая глаза и проваливаясь в сон.
В связи с беременностью старшей принцессы Тэцзинь был дан большой банкет в поместье. К сожалению, муж бывшей императрицы на нем так и не появился, заслужив многочисленные упреки со стороны придворных и чиновников Вэньчжоу. Впрочем, Мин Сянь это не волновало. Единственное, о чем она думала, – это как поскорее выпнуть этого маленького императора обратно в столицу, чтобы Шан Юй мог вернуться. Если бы придворные чиновники знали о мыслях в голове принцессы, они бы обвинили ее без малого в государственной измене и неверности трону. К счастью, они не имели ни малейшего представления, наперебой поздравляя Ее Высочество с беременностью, про себя полагая, что угроза на юге только что стала еще значительнее. Ведь сын принцессы имел гораздо больше притязаний на трон, чем Цзи Хэ…
Император наконец-то уезжал – поскольку он приехал только на открытие Императорской академии, а беременность тетушки стала приятным сюрпризом, теперь он должен возвращаться, ведь он уже два месяца не был в столице, и ему следовало поторопиться. Мин Сянь провожала их вместе со всеми чиновниками Вэньчжоу.
– Ваше Величество, осторожнее в пути, – сказала она Цзи Хэ, сжимая его ладони. – Надеюсь, что вы сможете еще как-нибудь посетить Вэньчжоу и вашу тетушку.
– Тетушка, вы должны тоже как-нибудь приехать в столицу. Приезжайте на Новый год! – с жаром заявил тот. Чиновники позади него нахмурились – чем дальше старшая принцесса Тэцзинь от столицы, тем прочнее власть нового императора, к тому же с этой беременностью подозрения в ее адрес стали еще сильнее. Да еще ее этот неуловимый супруг…
– Может быть, – с теплой улыбкой, которую другие редко видели на ее лице, кивнула Мин Сянь. – Эта принцесса постарается приехать на Новый год. К тому же мне нужно будет навестить вдовствующую императрицу Вэй и показать ей внука.
– Верно, бабушка писала Нам, что очень скучает по вам, тетушка, – кивнул Цзи Хэ.
– Что ж, поезжайте, пока не стало поздно, – заторопила их гунчжу. Император кивнул, а затем быстро обнял тетю и отстранился, залезая в повозку. Ши Гуань поклонился Мин Сянь и получил кивок в свою сторону.
– Берегите себя и ребенка, Ваше Высочество, – сказал советник. – Надеюсь, мы скоро услышим о счастливом прибавлении в императорской семье и процветании Императорской академии Цилинь.