Значительные разности потенциалов в организме растений возбуждаться не могут, поскольку растения не имеют специализированного электрического органа. Поэтому среди растений не существует «древа смерти», которое могло бы убивать живые существа своей электрической мощностью.
На земле растет множество растений от невидимых невооруженным глазом микробов до огромных размеров деревьев.
ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА РАСТЕНИЙ
В Санта Мария дель Туле в Мексике известный немецкий натуралист Александр фон Гумбольт обнаружил в 1804 году гигантский кипарис, возраст которого он определил в 4—6 тыс. лет. Этот кипарис достигает более 40 м в высоту, и более 42 м в окружности. Ели Ванкувера достигают 100 м высоты. Абсолютным рекордсменом среди деревьев удерживала секвойя, срубленная в 1920 г. и имевшая 133 м в высоту и 36 м в диаметре у основания ствола. Весило это дерево 2000 т и составляло 2800 куб.м, древесины. Однако австралийские эвкалипты превосходят все деревья по размерам: высота одного из них превышала 150 м. Некоторые тропические лианы и морские водоросли достигают 100 м и более в длину.
Растения делятся на низшие (слоевцовые), у которых нет листьев и стеблей, — бактерии, грибы, водоросли, лишайники, и высшие (листостебельные) — мхи, хвощи, плауны, папоротники и семенные растения. У мхов, плаунов, хвощей и папоротников нет семян, они образуют только споры. Поэтому эти растения называются споровыми, или высшими споровыми, в отличие от низших споровых (водоросли и грибы).
Семенные растения делятся на две группы:
1) голосеменные (саговники и хвойные);
2) покрытосеменные — наиболее многочисленные: все травы, кустарники, лиственные деревья.
Все растения объединены в определенные группы. Самой мелкой систематической единицей является вид. Близкие виды объединяются в роды. Близкие роды, сходные между собой по самым важным признакам, объединяются в семейство.
Значение растений в природе, народном хозяйстве к жизни человека определяется их способностью, используя энергию света, создавать путем фотосинтеза органические вещества из неорганических. Зеленые растения обогащают атмосферу кислородом, необходимым для дыхания живых существ,
населяющих Землю. Растения поглощают из почвы воду и растворенные в ней минеральные вещества. Содержащиеся в них элементы включаются в состав органических соединений, идущих на построение организма самого растения, и служат пищей для животных и человека.
Растения используются человеком не только как источник питания, но и как сырье для разных отраслей промышленности: пищевой, текстильной, бумажной, химической и др.
В зависимости от использования растения разделяют на группы:
♦ хлебные злаки (пшеница, рис, кукуруза и др.);
♦ плодовые (яблоня, груша, вишня и др.);
♦ зернобобовые (горох, фасоль, соя и др.);
♦ масличные (подсолнечник, лен и др.):
♦ сахаристые (сахарная свекла, сахарный тростник и др.);
♦ волокнистые (хлопчатник, лен и др.);
♦ эфирномасличные (кориандр, лаванда
и др.);
♦ каучуконосные (гваюла, гевея и др.);
♦ декоративные (роза, хризантема, астра
и др.);
♦ лекарственные (валериана, шалфей, белладонна и др.).
Это преимущественно культурные растения, но человек для своих нужд использует также многие дикорастущие растения.
Виды и строение растений
Растения различаются между собой по морфологическими признаками — формой корня, стебля, листьев, цветов, плодов. Ниже приводятся основные общие сведения о мор-фологии растений, необходимые для их определения.
Корень — один из основных вегетативных органов высших растений.
Корни поглощают воду и питательные вещества и проводят их в надземные органы, а также прочно закрепляют растение в почве.
У некоторых растений, например, у моркови, корень служит для хранения запасных питательных веществ. У корнеотпрысковых растений (малины, сирени, осины) при помощи корней производится вегетативное размножение. Все имеющиеся у растения корни образуют корневую систему, достигающую у многих растений значительных размеров и иногда превышающую надземную часть в несколько раз, проникая в глубину, например, у пшеницы до 2 м, у верблюжьей колючки до 15 м. Корневая система разрастается и вширь, например, у кукурузы до 2 м, а у взрослой яблони до 15 м от ствола растения.