– Почему это невозможно? Смотри!
И в то же мгновенье великан превратился в мышь. Кот схватил её и проглотил.
Потом кот выскочил на крыльцо как раз в ту самую минуту, когда мимо проезжала королевская карета, и, отвесив королю низкий поклон, сказал:
– Добро пожаловать в замок маркиза де Карабаса, ваше величество!
– Как, господин маркиз?! – воскликнул король. – Этот замок тоже ваш? Давайте же посмотрим, так же он прекрасен внутри, как снаружи.
Все вошли в большой зал, где был приготовлен великолепный ужин. (Как раз в этот день людоед пригласил к себе приятелей, но они не посмели явиться, узнав, что в замке гостит король.) Король был так очарован богатством и красотой господина де Карабаса, что тут же предложил ему жениться на его дочери.
Маркиз с радостью согласился и в тот же вечер женился на принцессе. А кот стал знатным вельможей и с тех пор больше не охотился на мышей.
Заколдованный принц разрушенного замка
На берегу глубокого чистого озера в величественном старинном дворце жили когда-то давно-предавно три сестры-принцессы. Все они были молоды и прекрасны, но младшая затмевала своей красотой белый свет. К тому же она была добра, послушна и трудолюбива, как пчёлка.
Недалеко от дворца, где жили сёстры, стоял необитаемый, полуразрушенный замок, и его окружал прекрасный цветущий сад. В этом саду очень любила гулять младшая принцесса.
Однажды, когда девушка бродила под старыми липовыми деревьями, с куста роз вспорхнул и опустился перед ней на землю чёрный ворон. Птица была так изранена и истекала кровью, что принцесса от жалости заплакала.
Увидев это, умирающий ворон, с трудом приоткрыв уже затуманенные смертью глаза, произнёс:
– Спасибо тебе за сочувствие, милая девушка. На самом деле я не птица, а заколдованный принц, обречённый провести свою молодость в горестях и умереть в расцвете сил. Но если ты захочешь, принцесса, ты можешь спасти меня. Для этого ты должна забыть своих сестёр и свой народ и остаться со мной в этом заброшенном замке. В нём есть только одна обитаемая комната, в которой стоит золотая кровать. На ней ты должна будешь проводить всё своё время, и запомни: что бы ты ни увидела и ни услышала, тебе нельзя кричать. Каждый твой крик удвоит мои страдания и ускорит мою смерть.
Добрая и отзывчивая принцесса тут же согласилась. Она оставила свою семью и поселилась в полуразрушенном и мрачном замке.
Когда на землю опустилась ночь, девушка легла на золотую кровать, но заснуть не могла, хотя глаза её и были закрыты. В полночь, к своему ужасу, она услышала в коридоре чьи-то шаги, приближающиеся к её комнате. Через мгновение дверь отворилась, и комнату заполнило множество странных маленьких существ. Не обращая внимания на принцессу, они развели огонь в огромном камине и поставили на него большой котёл с водой. Когда вода закипела, злые карлики с визгом кинулись к бедной девушке и принялись стаскивать принцессу с постели. Когда они подтащили её к кипящему котлу и стали пытаться затолкнуть её туда, бедная девушка чуть не умерла от страха, но не вымолвила ни звука, лишь молча, из последних сил сопротивлялась гадким уродцам. Наконец раздался крик петуха, и все злые духи исчезли. В то же мгновение в комнату влетел раненый ворон. Он поблагодарил принцессу за её доброту и сказал, что его страдания уже ослабели и ей осталось всего несколько раз выдержать испытание.
Так прошло три дня. И вот однажды ворон сказал принцессе:
– Через день я окончательно освобожусь от злых чар. Но для того, чтобы я принял человеческий облик и стал хозяином всех владений моих предков, ты должна пройти ещё одно, самое страшное испытание. Ты должна будешь принести мне цветущую веточку жасмина с волшебного куста, растущего в моём саду. И что бы в это время ни случилось с тобой, ты не должна бояться.
Юная принцесса согласилась и отправилась в сад, который находился недалеко от замка заколдованного принца. Там, у моста, через который протекала глубокая река, заросшая камышом, рос волшебный жасминовый куст, весь покрытый душистыми белыми цветами. Опустившись на колени, принцесса протянула руки к кусту и только было хотела сорвать веточку жасмина, как вода в реке забурлила и огромное волосатое чудовище появилось над водой. Оно обхватило бедную принцессу за ноги своими огромными руками с длинными и острыми когтями и стало стаскивать её за собой в воду.
Но юная девушка, вспомнив наказ принца, не испугалась, а быстро сорвала веточку цветущего жасмина, и в ту же секунду мерзкое чудище исчезло, а вместо него на берегу появился красивый юноша. Он встал перед принцессой на колени и воскликнул: